Жестокие игры

Первый лист оказался личным контрактом, заключенным между лордом и клубом. Вчитываясь в ровные строки, Катарисса поняла, что по договору лорд Сириус берет на себя все расходы, связанные с пребыванием девушки в клубе. В список входили не только еда и проживание, но и охрана, обучение, «необходимые туалеты» и даже медицинское обслуживание! Кроме того, «в случае невозможности предоставления услуги» деньги дракону не возвращались! Впрочем, список «допустимых причин» был короток и начинался строчкой «смерть объекта».

Количество и качество запретных предметов багажа девушку просто повеселило: она знавала «добропорядочных граждан», которые имели большую часть перечисленного в своих карманах.

Перечитав все бумаги, Катара поняла, что от нее требуется подписание только трех – соглашения с лордом, соглашения с клубом и «о неразглашении», остальные очевидно были предложены ей для ознакомления. Подойдя к столу и спросив разрешение взглядом, девушка взяла тяжелую ониксовую ручку с золотым пером и, выбрав чернила, четким почерком вывела полное имя с указанием обеих родов и дату.

Просмотрев подписи, халфлинг неожиданно обаятельно улыбнулся:

– Все верно, леди, ждем вас семнадцатого ноября – и любезно поцеловал Катаре кончики пальцев.

Лорд Сириус пожал управляющему руку и двинулся к двери. Катаре ничего не оставалось, как последовать за ним. Торопливый уход ей не слишком понравился, но чутье сообщало, что встреча с родственниками может состояться очень скоро. Вероятно, за пострадавшим кузеном прибыл кто-то из семьи. В изобретательности родичей в плане мести Катарисса не сомневалась, а потому, не теряя ни секунды, девушка поспешила за своим защитником. Вопросов задавать не стала – и так все слышала, а дракон, судя по всему, много знал о тонком вампирском слухе.

Тот же самый магомобиль с шофером повез Катариссу и лорда Сириуса в рано сгустившиеся сумерки. Девушка сидела, наблюдая за дорогой и вдыхая запахи дорого салона и качественного мужского парфюма. По ее ощущениям родня оставалась где-то севернее. Полумрак не мешал Катариссе видеть все вокруг. Вот машина выбралась за пределы города, затем свернула на трассу.

Откинувшись на спинку широкого кожаного сидения, девушка позволила себе прикрыть глаза и отдохнуть. Однако мысли не унимались. Каменный дракон напоминал ей сложный незнакомый лабиринт. Непонятное поведение, эмоциональная сухость и одновременно кипящие эмоции, это завораживало. Но девушка не хотела глупой бабочкой лететь на свет сказки. Еще в детстве она обожглась, доверяя родственникам. Поэтому ее мечта давно стала более приземленной: Катарисса хотела заработать на собственное архитектурное бюро. Когда ей удавалась взять приз в гонках или соревнованиях по дайвингу, во время вручения приза в ее воображении вставали строгий офис, синеватый свет маголамп, солидный счет в гномьем банке и полная независимость от двух рас, породивших ее.

Теперь мечты стали ближе. Если она проживет этот год вдалеке от родни, да еще получит немного денег, возможно у нее все получится.

Вынырнув в реальность Катара ощущала, что дракон пристально смотрит. При этом в его взгляде не было похоти, только спокойный интерес. Она высидела почти два часа, а потом открыла глаза и потянулась, разминая мышцы. Дракон тут же отвел взгляд. Делая вид, что любуется пейзажем, он протянул руку к неприметной панели на двери магомобиля. Через пару секунд, зашуршал полог между салоном и водителем, негромко загудел магический очиститель воздуха, щелкнула крышка, открывая бар, полный бутылок:

– Сигарету? Джин? – Спросил дракон, выбирая для себя тонкую темную сигару в маленькой резной коробке.

Катарисса вновь вынула свою сигаретницу и зажигалку. Лорд Сириус не возразил:

– Тогда может быть воды? Соку?

– Воды, – в горле Катары немного першило от слишком сухого очищенного воздуха.

Дракон вручил ей стакан, плеснул себе в бокал какой-то темный густой напиток, а потом, закурив, откинулся на спинку дивана и заговорил:

– Сейчас мы приедем в мой замок. Там живу не только я, но и представители моего рода. Чтобы не было недоразумений, ты будешь жить в моем крыле.

Катарисса поднесла бокал ко рту, чтобы скрыть смятение, но пить не стала, боясь захлебнуться. В одном крыле с мужчиной жили либо жены, либо любовницы. Но где-то еще оставалась надежда, что этому дракону она нужна совсем для другого.

Лорд Сириус продолжал:

– Моя мать непременно придет знакомиться с тобой, ведь это она убедила меня обратиться в клуб.

Катара расслабилась – сейчас дракон скажет, что она должна изображать милую улыбчивую кошечку? И чуть не подавилась глотком воды:

– Можешь не скрывать свои особенности и характер, – неожиданно по бледным губам дракона скользнула тень улыбки, – ей понравится.

– Общаться со всеми остальными вашими родственниками необходимо? – в голосе девушки прозвучала сильная отрицательная эмоция.

Дракон еще раз понимающе усмехнулся:

– Не обязательно. Если пожелаешь, можешь не покидать своей комнаты.

– Хорошо, – Катариссе стало легче.

– До ноября ты просто поживешь в моем замке, как гостья. Обычно девушек из клуба не знакомят с родственниками до…, – тут, как показалось Катаре, дракон немного смутился, – …зачатия. Поэтому для всех посторонних и твоих родственников ты будешь моей официальной любовницей.

С этими словами дракон вынул из глубины бара небольшую шкатулку и протянул Катаре, даже не открыв. Девушка догадывалась, что увидит внутри, и оказалась права: на сливочном бархате лежала короткая золотая цепочка, украшенная мелкими рубинами, застежкой ей служил герб. Такие украшения полагались официально признанным фавориткам, жены носили фамильные гербы на браслетах или кольцах.

Потеребив цепочку, Катарисса оценила то, что лорд Сириус просто протянул ей украшение, не настаивая на традиционной манере надевания таких вещиц. На миг в ее голове промелькнула мысль – а есть ли разница между золотым рабским ошейником в доме отца и этой нарядной подвеской? Она так же будет последним звеном в родовом табеле о рангах, так же не будет иметь права голоса на семейных советах…Но девушка тотчас отогнала эту мысль.

Закон защищал «официальных» содержанок. Если мужчина надел на шею женщины знак рода, значит, взял на себя определенные обязательства. С этой минуты он отвечает за жизнь и здоровье взятой под фамильный кров женщины, а еще он должен платить ей содержание!

Эта мысль странно приободрила Катариссу – раб не мог владеть имуществом. Все, что было надето на раба, принадлежало хозяину, а вот любовница была вольна распорядиться тем, что подарил ей покровитель. Для фиксации прав и отношений в украшение был встроен маячок. Значит, она все же не будет собственностью дракона! И этот контракт заключен всего на год! Нервно поджав губы, Катарисса отогнула свободный воротник шазюбля и негромко щелкнула замочком. Символ ее принадлежности мужчине драконьего рода мягко мигнул, подтверждая волю хозяина.

– Браслет отныне только украшение, – добавил каменный лорд, утыкаясь в газету.

Девушке показалось, что мужчина просто притаился, ожидая ее реакции. Она оставила браслет на месте – украшение, значит украшение, снять его можно и позже. Не так демонстративно.

Следующий час они молчали. Дракон просматривал какие-то свитки и кристаллы, а Катарисса дремала. Когда машину чуть тряхнуло, лорд Сириус поднял голову:

– Мы приехали, просыпайтесь, Катарисса.

Полукровка тотчас открыла глаза и выглянула в окно. Перед ее глазами предстала скала. Обыкновенный серый гранит, немного базальта и что-то поблескивающее слюдой.

– Милорд, – не сумела скрыть изумления девушка, – ваш замок расположен на скале?

На безмятежном лице дракона мелькнула улыбка:

– Нет, Катарисса, эта скала и есть мой замок.

Подтверждая его слова, огромный камень, перед которым стояла машина, взмыл вверх, открывая путь внутрь скалы. Негромко гудя мотором, магомобиль въехал в просторный двор, окруженный галереями. Дракон вышел из машины, помог выбраться Катариссе и дал ей возможность оглядеться.