Дети Революции

Сухая ветка, потревоженная ударом, с треском обломилась, падая на голову Синдер. Она бросила быстрый взгляд вверх и отступила в сторону, позволяя ей обрушиться на землю. Птица, появившаяся на месте Кроу взмахнула крыльями и тут же затерялась среди ветвей деревьев, спасаясь от ударившего ей вслед языка пламени.

Один из лейтенантов Синдер, стоявший ближе всего к лесу, вдруг пошатнулся и с хрипом выгнулся, безуспешно пытаясь завести руки себе за спину. Появившаяся из воздуха Нео отступила в сторону, выдёргивая из его спины тонкий и узкий клинок. Ударившие в неё пули лишь разбили иллюзию убийцы, оставляя труп лежать на земле.

Некоторое время Синдер молча стояла на месте, сжимая в руках парные ятаганы и прислушиваясь, готовясь отразить ещё одну атаку. Выждав некоторое время, она резким движением отбросила ятаганы в стороны и те исчезли, растворяясь в облаках мелкой стеклянной пыли. Её фавны собирали погибших и раненных, готовясь двигаться дальше.

Их потери были невелики — два, три десятка из добрых пяти сотен — удар пришёлся на центр формации, оставляя фланги практически нетронутыми. Потери были приемлемы — но нападавшие и не стремились выбить как можно больше фавнов. Их атака снова была направлена на то, чтобы подорвать уверенность Отступников, заставить их сомневаться и опасаться новой атаки. Судя по взглядам окружающих фавнов, направленных на густые заросли и движущиеся тени вечернего леса, они в этом преуспели.

Куст позади Синдер, чьи ветви слабо дымились от упавшего к его подножью факела, ярко вспыхнул, сгорая в пламени.

*

Колонна автотехники, направляющаяся к воротам города, шла с выключенными фарами и габаритными огнями — водителям приходилось ориентироваться по слабому свету звёзд и луны. Лампы, освещающие подъезды к городу были отключены, погружая дорогу во тьму.

Первыми шли лёгкие багги — простая, быстрая техника, на которую с лёгкостью можно было поставить турели с пулемётами или укрепить каркас листами лёгкой брони. Следом ехали массивные грузовики, несущие в себе десант. Тяжёлые, укреплённые машины двигались вперёд с натужным рёвом двигателей, оставляя позади себя едва видимые в темноте следы от протекторов. Замыкали колонну три грузовика, на корпуса которых были установлены крупнокалиберные орудия, снятые с укреплений захваченной базы Атласа. Большая часть фавнов сидели в десантных отсеках грузовиков. Оставшиеся — охотники и подготовленные бойцы, двигались по флангам и впереди, готовясь встретить засаду или отразить неожиданное нападение на конвой.

В серой подсветке прибора ночного видения, двигатели автомобилей пульсировали яркими белыми пятнами, выделяясь на фоне слабо светящихся корпусов и десятков едва заметных искорок — тел окружающих их фавнов. Саманта выдохнула, напрягая и расслабляя мышцы. Её бронекостюм — тонкая, изящная машина с длинными конечностями, округлой пилотской кабиной и лёгким бронированием едва слышно скрипнул сервоприводами, откликаясь на действия владелицы.

“Послушник М2″ — предок современных Паладинов. Первая машина — М1, тяжелобронированный бегемот с встроенными картечными пушками, под управлением Эрика. Третья, наиболее близкая к стандартному Паладину — машина Александра. Её — лёгкая, быстрая платформа, вооружённая точным и дальнобойным орудием. Машина-снайпер, предназначенная для атак с дистанции. Все они были признаны негодными, устаревшими с момента создания образцами. Одним не нравились узкие специализации каждой машины. Другие протестовали против устаревшей системы управления — таких не подключишь к беспилотной системе. Третьи возмущались долгим сроком подготовки пилотов — два, три года с начала обучения. Проект “Паладин”, в те годы всё ещё концепт, едва сошедший с чертёжной доски быстро затмил своего предка, а пилотам обречённых прототипов было предложено выбросить на свалку долгие месяцы учёбы и отправиться на переподготовку.

Неудивительно, что они отказались.

По земле, в нескольких метрах от грузовика с тяжёлым орудием, плясала точка лазерного целеуказателя. Саманта тяжело вздохнула.

— Представить себе не могу, как вам не пришло в голову поставить нормальную систему наведения.

— Остынь, подруга, — голос в её гарнитуре был искажён не только динамиком, но и маской его владельца, — мы собирали эту красотку из того, что было. Говоря точнее — говна и палок. Не было времени на все навороты, знаешь ли.

— Ну конечно, — Саманта недовольно фыркнула, — две секунды к ориентиру три-пять.

— Две секунды к...

Она закатила глаза.

— Дерево в форме сердца.

— А, этот ориентир. Больше напоминает форму задницы.

Пятно лазерного целеуказателя сместилось, перемещаясь в сторону ведущего грузовика, скользнуло по капоту автомобиля и ушло в сторону.

— Полсекунды назад, быстро. Скорость двадцать.

Пятно дрогнуло и в этот раз остановилось на ветровом стекле автомобиля, смещаясь вместе с ним.

— Есть захват, — подтвердила Саманта. Её мех поднялся на ноги из сидячего положения, поднимая её на высоту в четыре метра. Руки боевой машины — похожие на человеческие, но с более длинными суставами, подхватили стоящее на земле кинетическое орудие, поднимая его на уровень поясницы. Ступни меха с щелчком разложились, как опоры грузовых кранов, повышая его устойчивость — так, что стоящий в полный рост мех напоминал вставшую на задние лапы лягушку, с длинными и тонкими конечностями, “плавниками”-опорами на ногах и выпуклым фонарём пилотской кабины.

Маркер прицела орудия на короткое время заплясал перед её глазами и тут же зафиксировался на втором из укреплённых грузовиков.

— Готов?

— Хм? — переспросил её собеседник, — а, да. Вроде. Синдер и её часть показались на подходах к городу.

Саманта ухмыльнулась, сдувая упавшие на глаз волосы.

— Если поторопимся, нам тоже что останется. Готов?

— Да. По твоему сигналу.

Она выждала несколько секунд, дожидаясь пока грузовики преодолеют последний ориентир — спрятанный в кроне дерева радиомаячок, отделяющий последние пятьсот метров дороги и вжала клавишу рычага управления.

Праховый снаряд, вырвавшийся из дула её орудия, со свистом преодолел дистанцию между ним и целью и врезался в ведущий грузовик. Кинетический удар вмял его двигатель в кабину водителя, фонтаном разбрызгивая металл и пластик. Заряд внутри вспыхнул, поджигая двигатель и разбрасывая в стороны раскалённые капли.

Мех Саманты сорвался с места, с лёгкостью перемещаясь по неплотному лесу длинными, размашистыми скачками, ещё больше походя на огромную лягушку. Место, откуда она сделала свой первый выстрел тут же взорвалось фонтанчиками грязи и брызгами щепок — ожидавшие засаду фавны Отступников вели огонь из всего, что было в их распоряжении. Тяжёлый снаряд одного из самопальных танков ударил в землю, ломая стволы деревьев и оставляя после себя внушительный кратер.

Выстрел Саманты попал в цель со свистом. Выстрел машины Сопротивления — всего лишь управляемой тележкой с тяжёлым орудием на крыше, оповестил о своём прибытии оглушительным хлопком, из-за которого динамики Саманты взорвались хрипом и стрёкотом. Яркая линия врезалась в лобовое стекло второго танка, прошла сквозь салон и вырвалась с задней стенки кабины, пробивая орудийную башню. Листы металла — обшивка и броня, словно бы вмялись внутрь, пытаясь устремиться вслед за снарядом. Башню вскрыло, как заброшенную в костёр консервную банку и частично сорвало с корпуса грузовика, бросая на землю. Выброшенные в воздух обломки посыпались вниз, осыпая бросившихся в укрытия фавнов металлом, стеклом и пластиком, заставляя их прекратить вести огонь по позиции Саманты.

— Гримм меня дери, — она остановилась и нервно выдохнула. Как всегда, её руки мелко подрагивали — к счастью, дрожь не передавалась на манипуляторы.

— Это значит, что я попал? — уточнил её собеседник.

— Это значит, что ты попал, — согласилась Саманта, наблюдая за попытками Отступников определить позицию второго стрелка, — гримм дери, Рейч. Твоя машинка где, в трёх-с-половиной кликах? Да грузовик попросту разорвало. В клочья!