Взять своё

… А путник все же был. Вот он, чуть высунувшись из-за ствола мощного дуба, с любопытством вглядывался в лежавший далеко в глубине оврага лагерь.

— Далеко же они забрались, — пробормотал мужчина, поправляя глубокий капюшон теплого плаща. — Так просто и не найдешь… Шалаши, засека, а это, кажется, патруль… Чувствуется твердая рука дяди.

Это был король Роланд собственной персоной. Живой и здоровый, правда злой, как тысяча чертей.

— Черти, обстроились тут, словно вечно прятаться собрались, — шептал Роланд, пробираясь на снегоступах по глубокому снегу. — Так все рыцари от нас и разбегутся, если уже не разбежались. Не прятаться надо, как крысы по норам, а сражаться… Ничего, ничего, потеряно еще не все. А как только сдохнет эта тварь, мы сможем побороться на равных.

С бормотания, всеми похороненный король, подбирался к лагерю все ближе и ближе. «Главное, не медлить. У нас уже не остается больше времени. Весной, Сульде двинется на юг и тогда падут последние верные короне крепости. Это будет конец!». Его снегоступы с мягким хрустом впечатывались в снег, оставляя после себя диковинные следы. «Значит, надо спешить. Сегодня же нужно будет послать верного человека в столицу. Надо во чтобы то ни было добраться до кузена. От того, как он себя поведет, зависит слишком многое… А если он предатель? Корона слишком притягательна и не каждый справиться с таким соблазном. Нет! Он не такой!».

В этот момент Роланд осторожно протискивался в узкий проход, образовавшийся между десятки сваленных друг на друга деревьев. Широкие снегоступы пролазили с трудом и все время норовили зацепиться за торчавшие над снегом корни выкорчеванных деревьев.

— Проклятье… А-а! — тут сверху на него свалился кто-то тяжелый и сильный и буквально впечатал его в снег. — …

— Вяжи его братцы! Падлюка! — по ребрам короля тут же прилетел хороший смачный удар сапогом. — Еще лазутчика взяли. Люк, давай мухой к господину. Доложи, что лазутчика взяли. Вынюхивал тут… А вы, что встали как вкопанные? Проверьте, вдруг с ним еще кто есть?!

Не успевшего опомниться Роланда уже поволокли в сторону лагеря, время от времени награждая тумаками и оскорблениями.

— Что, шаморская подстилка, подзаработать решил? Ха-ха-ха, — слышалось откуда-то сверху. — Ну, так считай петлю ту уже заработал. Его Величество полной мерой отмерит тебе.

Наконец, его бросили лицом вниз в снег. Крепко связанный Роланд не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Ему оставалось только ждать, когда его узнают и все вернется на круги своя… И странно, что у него даже мысли не возникало о том, что он, Роланд, может уже оказаться совершенно лишним.

— Ваша светлость, лазутчика взяли на северной границе, — кому-то начал докладывать его конвоир. — Вот его вещи: гномий кинжал, припасы, какая-то бумага.

— Поднимите этого ублюдка, — Роланд сразу же узнал говорившего; это был Крэгвул, его дядя и канцлер королевства. — А теперь идите все прочь! — раздавшийся хруст снега говорил, что стража отошла подальше. — А-а, Роланд, — и что-то тон его был отнюдь не радостным, а скорее наоборот. — Все-таки ты жив. Не смогли они тебя убить… Догадывался я, что ты им не по зубам.

Выплюнувший снег из рта, Роланд не сразу заметил эту перемену в дяде. Он все еще совершенно искренне считал, что со времен его пропажи ничего не изменилось.

— Дядя, прикажи меня развязать. И пусть подадут горячего вина. Пить хочу. Спасу нет, — однако, тот и не думал его развязывать. — Дядя, ты что меня не слышишь? Развяжи меня!

Крэгвул же медленно подошел к нему, с грусть вглядываясь в глаза мужчины.

— Лучше бы ты умер, Роланд. Тогда всем было бы хорошо, — медленно заговорил старик, качая головой. — Кажется все устаканилось. Я нашел подход к Хромому лису. Еще немного и твой сын бы вернул трон династии ольстерских королей. А тут пришел ты… и все планы псу под хвост… Тебе придется уйти туда же, откуда ты и пришел.

С печалью канцлер вытащил длинный клинок и начал медленно им водить перед расширившимися глазами мужчины.

— Погоди, чертов старикан! — Роланд облизнул в момент пересохшие губы. — У меня есть план, как вернуть трон и не остаться без головы и штанов… В замке у меня есть верный человек и он кое-что шепнет Фалену, а тот проболтается шаморцам. Дядя, я опять помашу перед ними золотой морковкой, королевской сокровищницей. Один раз уже получилось, получиться и второй! Владыка гномьего клана мне обещал помощь магии, дядя. Мы наймем арбалетчиков, пикинеров. Понимаешь?! Мы уничтожим их всех!

На какое-то мгновение сомнение промелькнуло у Крэгвула в глазах и тут исчезло. Роланда слишком долго не было, а он, к сожалению, уже договорился с Сульдэ…

Но в этот момент канцлер вдруг захрипел и стал оседать на снег. А за его спиной с окровавленным ножом стоял Лекон, который тут же, с плачем, бросился отцу на грудь.

Здесь в горах, возвышавшихся на землями топоров, зима была еще в самом разгаре и совсем не собиралась уступать место весне. Огромное озеро, что спряталось в глубоком ущелье, было еще покрыто довольно толстым льдом. На берегах лежал пусть и рыхлый, но мощный пласт серовато-белого снега.

— Отличное место, — пробормотал Колин, оглядывая раскинувшиеся просторы озера. — И главное, чертовский тайное. Ха-ха-ха. К нам сюда хрен пролезешь. Со всех сторон горы. Перевалы еще забиты снегом и туда решить сунуться лишь безумец. Бр-р-р, — скривился он, вспоминая коварство позднего зимнего снега в горах, когда внешне твердая поверхность в мгновение ока могла превращаться в губительную холодную трясину. — Так, что здесь самое место, — он обернулся к выходу из пещеры, из которой только что появился и закричал туда. — Эй! Кром?! Все в порядке! Начинайте!

Из глубины и темноты подземелий почти сразу же начали раздаваться пыхтящие голоса и странный шаркающий звук, словно по каменному тоннелю полз кто-то тяжелый и большой.

Глава же спрыгнул на снег и пошел выбирать место для… проверки изделия, которое, как он надеялся, даст ему серьезное преимущество над всеми окрестными правителями. Он ходил вдоль берега и время от времени с силой топал по снегу, выбирая место по-тверже. «Хорошо бы на скале ее поставить. Надежнее все-таки». Наконец, после довольно продолжительного шатания по берегу одно место ему приглянулось. Это была часть берега, почти идеально ровная. А под снегом здесь была видимо каменная плита, отдававшая при топанье глухим звуком.

— Здесь и поставим, — Колин ногой прочертил большой прямоугольник, прикидывая размеры изделия. — Так… надо бы ее и назвать как-то. Все-таки прототип, первый ребенок… Дракон, у нас уже был. Нужно что-то заковыристое и грозное, чтобы народ проняло. Может гром?! Он ведь будет громыхать. Вроде бы ничего… Но, лучше Огненный Гром! О, показались вроде.

Действительно, из пещеры показались два брата, тянувшие что-то на толстенных канатах. Тяжело переставляя ноги, они ритмично рывками дергали канат.

— Идет, идет… Мастер, идет, — заорали они, завидев Колина. — Тяжелый получился, зараза.

Наконец, наружу вылезла массивная черная труба с здоровенным утолщением с одного конца. Со стороны эта штуковина напоминала железное бревно, если бы не широкое круглое отверстие спереди.

— Сюда ее тащите, — крикнул Колин, махая рукой. — Здесь пушку поставим.

Это было первое более или менее надежное орудие, которое вышло из мастерской топоров за долгий месяц трудов. Каких только железных уродцев они не получали на выходе. Да, в них было страшно даже порох закидывать. Те первые ублюдучные пушки, скорее напоминавшие огромные колоды, они и не пытались испытывать. Их все равно бы разорвало. «Ну вот какой красавец! Вот что значит тренировка, мать ее! Если бы не наши стахановцы с их перевыполнением плана у нас материала бы точно не хватило… А так, руды хоть завались. Пробуй себе и пробуй, пока не выйдет что-то путное».