Ученик дракона

— У меня есть сестра, — Селина расставила на столике чашки и поколдовала над заварным чайником. — Бери шоколад.

— Спасибо, я не любитель сладкого, — Влад потянулся за галетой и вдруг замер, глядя поверх плеча Селины.

— И как это понимать?!

Она обернулась. В проеме двери стоял Джерет — невыразимо прекрасный в белом пушистым плаще. И взгляд его разных глаз не сулил ничего доброго.

Влад вскочил, негромко зарычав.

— А ты кто такой?

— Это я тебе сейчас объясню, — зловеще пообещал Джерет и сделал пасс правой рукой. Оборотня приподняло и вышвырнуло в окно. Селина едва успела распахнуть створки перед ним.

— Не надо! — онабросилась к Джерету. — Ты неправильно понял!

— То есть, это не он тебе навязался, а ты его заманила? — уточнил Джерет и, оттолкнув ее, метнулся к окну. — С тобой я еще разберусь! — и перепрыгнул через подоконник.

Селина подбежала к окну, глянула вниз и застонала. Влад перекинулся в волчий облик и кружил вокруг Джерета, а тот поворачивался на месте, перекидывая с ладони на ладонь огненный шар.

Селина выбежала из комнаты, стремглав промчалась по коридору, лестнице, холлу и выскочила под дождь. Как она ниторопилась, ситуация уже успела измениться. Один из кустов дымился, несмотря на дождь. Джерет не спеша совершал вращательные движения правой рукой, а оборотень с визгом катался по мокрой траве. Его сброшенная одежда уже превратилась в промокшие тряпки.

— Отпусти его!

Джерет усмехнулся и резко выбросил вперед раскрытую ладонь. Волк врезался в ель, обрушившую на него целый водопад. Селина вскинула руки. Между противниками возник невидимый щит. Джерет с досадой топнул ногой. Влад, воспользовавшись передышкой, вскочил и ринулся в лес.

— Не ожидал от тебя такого, — Джерет развернулся и направился к Селине, — Не могла пару дней подождать? Или сколько я по местному времени отсутствовал?

— Два месяца, — Селина уже вся промокла, но даже не пыталась укрыться от дождя.

— Так много? — Джерет остановился и озадаченно нахмурился. — Не может быть. Я же всё правильно сделал. Если только…

— Последняя шутка Дея?

— Вполне в его стиле, — Джерет снова двинулся к Селине. Он под дождем не мок, удерживая над собой невидимый зонт. — Но это не объясняет, почему ты перестала меня ждать.

Селина отступала вверх по ступеням. На верхней задержалась, почувствовав смутную тревогу. Здесь что-то произошло. Совсем недавно.

— Я хочу знать, почему? — Джерет повысил голос. Селина вздрогнула и отвлеклась.

— Я думала, что ты обиделся на меня и уже не вернешься. Из-за того, что я испортила твою мечту о королевстве.

— Обиделся? Это слабо сказано, — Джерет оттеснил ее в холл. — Лина, я хотел, чтобы ты стала королевой. Хотел привести тебя на бал Пяти владык!

Селина стряхнула с себя дождевую воду.

— Прости, что стала для тебя сплошным разочарованием.

— У тебя есть шанс исправиться, — Джерет протянул руку. На ладонилежало ажурное золотое кольцо с узором из переплетающихся узлов. — Стань моей женой.

Селина недоверчиво посмотрела на кольцо, потом в серьезные глаза Джерета. И вдруг метнулась к нему, обняла и заплакала.

— Ну что ты, моя радость, всё уже хорошо, а будет еще лучше, — Джерет улыбнулся со скрытым торжеством, прижал ее к себе и надел кольцо на палец. — Если хорошенько подумать, понимаешь, что не стоит долго засиживаться на одном месте, даже если это королевский трон. Глупо отказываться от шанса посмотреть вселенную, когда появилась такая возможность.

— Я знаю один мир, где тебе точно понравится, — Селина порывисто вздохнула и уткнулась носом в вырез его рубашки. — Только давай отправимся туда завтра? Я так соскучилась по тебе.

Джерет предпочел бы забрать ее из этого дома прямо сейчас, но с другой стороны, вближайшей комнате стоялаочень удобнаясофа. До которой они, впрочем, добрались не сразу.

Уже под утро, когда утомленная и совершенно счастливая Селина уснула, Джерет тихо укрыл ее своим плащом и перебрался на подоконник. Задумчиво посмотрел поверх еловых вершин в очистившееся небо. В голове его уже созревал новый план действий. У него появится свое королевство. Пусть даже титул будет звучать совсем по-другому.

Эпилог

Эйден предельно осторожно опустил только что законченный амулет в специальный футляр и со стоном разогнул спину. Он провел за рабочим столом всю ночь и большую часть утра. Но оно того стоило. Во время поездки в Дикие земли король будет надежно защищен. Огненный маг устало потер глаза и тут же озадаченно заморгал. Воздух в лаборатории заколебался, словно занавеска, и раздвинулся, пропуская неожиданного гостя.

— Джерет?! — Эйден вскочил. — Какими путями?

— Запутанными, — Джерет с досадой отряхнул элегантный фрак. Выглядел он так, словно его обсыпали известкой. — Такого количества охранных заклинаний в одном месте я давно не видел. Твоя работа?

— Что поделать, королевский дворец нуждается в надежной защите, — Эйденприосанился. — Как дела у Селины?

Джерет с интересом осмотрел шелковую мантиюогненного мага, расписанную замысловатыми знаками.

— Прекрасно. Она с сестрой сейчас в усадьбеихотца. Тирра тоже там. Надеюсь, они уговорят Линувернуться в Совет. А ты, стало быть, теперькоролевский маг, Денни? И как я вижу, прямо-таки горишь на работе.

Эйден вдруг посерьезнел. Лукавые искры в черных глазах погасли.

— Пять лет прошло, да?

— Именно, — Джерет придирчиво изучил поверхность единственного более-менее чистого стула, сбросил с него обрывки бумаги и уселся, закинув ногу на ногу. — Помнишь свое обещание Инне?

— Помню, — Эйден примостился на углу стола. — А без меня никак?

— Так и думал, что напрасно трачу силы, продираясь к тебе, — Джерет прищурился. — Но в таком случае ты обязан предоставить себе замену. А где ты ее возьмешь в этой глуши?

— У меня есть одна идея, — Эйден вскочил и выдвинул верхний ящик стола, но достать из него ничего не успел.

— Ден, я еще долго буду ждать? — дверь распахнулась, и в лабораторию стремительно вошел Эшли. У Джерета сами собой расширились глаза. На вампире был роскошный костюм из золотой парчи с черными бархатными вставками и такими кружевами, что Джерет испытал острыйприступзависти. На черных, безупречно уложенных волосах блестела узкая золотая диадема с крупным рубином.

— Здравствуй, Лайонел, — Джерет широко улыбнулся. — Или к тебе теперь следует обращаться как-то иначе?

Эшлизамер, потом улыбнулся уголком губ.

— Здравствуй, Джерет, — сказал он, как показалось тому, с затаенной надеждой. — Давненько не виделись.

— Дворцовый переворот? — вежливым тоном, как о погоде, спросил Джерет.

— Обижаешь, — вампир подошел ближе. — Прежний король умер своей смертью. Но у него не было прямых наследников. А мои друзья и этот… — он выразительно посмотрел на Эйдена, — карьерист решили, что лучше моей кандидатуры не сыскать.

— Да тебя весь народ поддержал! — возмутился Эйден.

— Еще бы не поддержал, после того, что ты устроил.

— Его величество Лайонел первый? — Джерет покривил губы. — Не слишком звучит.

— Доминик первый, — поправил его король. — А ты, никак, завидуешь?

— Было бы чему! — Джерет дернул плечом.

Лайонелусмехнулся.

— Ты по делу или просто мимо проходил?

— Пять лет прошло.

— Ах да, — корольпобарабанил пальцами по столу. Драгоценные камни в крупных перстнях вспыхнули. Онбыстро глянул на своего мага. — Ну что ж. Ден, ты прямо сейчас уходишь?

— Я не ухожу! — Эйденупрямо вскинул голову. — Я не могу тебя оставить.

— Денни, я прожил без тебя почтичетыреста лет, — вампир утомленно закатил глаза. — Еще пять проживу как-нибудь.

— Но ты не был королем.

— Эйден, ты обещал Инне вернуться, — строго нахмурился Лайонел.

— Ты хочешь, чтобы я там без тебя умер? — огненный маг, не обращая внимания на напряженно наблюдавшего за ним Джерета, сжал в ладонях руку Лайонела. — Или чтобы изменил тебе с кем-нибудь? Так вот, Нел, я просто не смогу. Потому что люблю только тебя.