NEMO: Полночный рыцарь

Но лодка скользит не быстрей и не тише.

Упырь меня тронул крылом своим влажным…

Бездумно слежу я за стаей послушной,

И все мне здесь кажется странно-неважным.

Если верить неизвестному "наскальному" каллиграфу, цитата принадлежала некоей или некоему З. Гиппиус. Что-то в этих вычурных словах зацепило меня, отозвавшись в потаённых струнах души. Но раздумывать об этом было некогда. Я двинулся дальше, и, наконец, впереди появился слабо освещённый прямоугольник. Решив, что это выход на улицу, я направился туда. Вскоре стало ясно, что прямоугольник действительно был подъездом и вёл наружу, а свет источал одинокий круглый фонарь, покачивавшийся на растянутом между домами проводе.

Как только я ступил на потрескавшийся и щербатый тротуар, из-за угла вырулил небольшой бронетранспортёр, покрытый серым цифровым камуфляжем. Водитель лихо затормозил передо мной, боковая дверь открылась со звуком откупорившейся бутылки, и из тачки вылезли два мужика в чёрной форме. С такими же винтарями, как у меня. Из чего я сделал вывод, что это вампиры. Надо сказать, внешне они ничем не отличались от людей. Я бы не догадался, что это кровососы, если б не обнаружил в развалинах трупы в такой же чёрной форме с нашивками "Эрманарих".

- Мы получили сигнал об эвакуации, - проговорил один, направляясь ко мне. Оружие он держал стволом вниз: должно быть, принял меня за своего – я ведь был в снятой с мертвеца форме. – Где объекты? Нам сообщили, что среди них экземпляр, подлежащий ликвидации.

Ага! Это он про меня толковал, голубчик. «Ну, посмотрим, кто тут подлежит ликвидации», - решил я злорадно.

- Эй, ты оглох?! – вампир нахмурился. – Что у вас произошло?

Надо было выкручиваться. Хоть я и не звездил в школьной театральной студии, концентрироваться, когда необходимо, умею с детства. Мой мозг словно мгновенно отметает всё лишнее и начинает работать только в одном направлении, очень быстро обрабатывая поступающую извне информацию, подбирая возможные реакции и выделяя из них оптимальную.

- Девка сбежала, - сымпровизировал я. – А лабораторный ублюдок там, в доме. Который голый.

Выдать раздетого вампира за себя было отличной идеей, согласитесь.

- Блин, что вы за рукожопые уроды?! - кровосос аж задохнулся от возмущения. – Не можете справиться с двумя объектами? Сколько вас тут вообще ставить надо, чтоб был результат?

- Не с двумя, а с одним, - поправил я. - Выродок-то мёртв. И нечего меня строить! - сдержанная обида далась мне вполне легко и, кажется, получилась натурально.

Упырь взглянул на меня, потом на своего напарника. Тот флегматично пожал плечами.

- Ладно, я схожу проверю. Ждите здесь.

Кровосос поднял оружие и вошёл в дом. Некоторое время были слышны его осторожные шаги, хрустевшие по скелетам мелких грызунов и мусору.

- Ты ранен? – спросил меня его напарник.

- Нет.

- На тебе кровь.

Соображать приходилось быстро, а держаться при этом - естественно, чтобы собеседник не догадался, что я сочиняю ответы на ходу.

- Брызнула, когда девка ранила одного из нас.

Вампир кивнул: ответ его удовлетворил.

- Шустрая, да? – спросил он. – Интересно, что за птица.

- Без понятия. Нам не докладываются. Велено ловить, вот и ловим. Согласно инструкции.

- Да, работёнка говно, - согласился с невысказанной прямо мыслью вампир. - Ты не обращай внимания на Пауля, это он бесится, потому что на миссиях вроде этой сильно не поднимешься, а ему подкачаться не терпится.

Это он про своего напарника, сообразил я.

- Ерунда, его можно понять. Пока они там, наверху, жируют, простые парни вынуждены шариться по помойкам и рисковать жизнями из-за ерунды.

Кровосос одобрительно кивнул: моя речь явно пришлась ему по душе.

- Одна надежда, что когда-нибудь и мы там окажемся, - он ткнул пальцем в чёрное небо. - И тоже станем жировать.

- Это да, - согласился я. - Очень вдохновляет.

- Знаешь, некоторые наши жалеют, что в упыри подались, - доверительно понизив голос, сообщил носферату. - Говорят, подниматься долго и сложно. Надо было, мол, в Инженеры идти, Механики или хоть в Баунти-хантеры. Последнее, конечно, ерунда и вообще ересь, - поспешно добавил вампир, словно пожалев о чрезмерной откровенности.

- Э-э... да, фигню несут, - согласился я. - Можно и в нашем... хм... деле нормально устроиться. Главное - терпение.

- Вот! - обрадовался носферату. - О чём и я постоянно говорю. Тому же Паулю.

- Что Паулю? - раздалось из дверного проёма, и на улицу вышел напарник моего собеседника. - Вы меня обсуждаете, что ли? - недобро прищурился он.

- Нет, мы о терпении рассуждаем, - ответил я.

Вампир усмехнулся. Должно быть, понял, что его приятель завёл старую шарманку с незнакомцем.

- Как там внутри? - поспешно спросил разговорчивый кровосос, очевидно, чтобы сменить тему.

- Все верно, - проговорил Пауль. – Лежит один голышок, дохлый. Горло разодрано. Зачистим территорию. Стой здесь, - добавил он, обращаясь ко мне. – Если что – подай сигнал.

Я покладисто кивнул. Следовало решить, что делать. Оставаться с этими товарищами мне было не с руки: рано или поздно они выяснили бы, что я не тот, за кого они меня приняли.

Вампиры достали из броневика пару канистр с наклейками в виде спичечного пламени и ушли в дом. Я решил, что они собрались сжечь трупы. Подождав полминуты, я медленно подошёл к кабине транспортёра, предположив, что водитель остался внутри. Так и оказалось: здоровый бородатый моб опустил стекло.

- Что там? – спросил он, присовокупив смачное ругательство.

- Девка сбежала, подопытный мёртв.

- Ты нас вызвал?

- Нет, напарник.

- И где он?

- Погиб при исполнении.

- А-а... Ну, вечная слава, золотого нетопыря на грудь и всё такое. Кто из них это сделал?

- Что?

- Убил его кто, блин?

- Женщина.

Водитель цокнул языком.

Мне вдруг пришло в голову, что на мне должны быть видны следы ожогов. Я поспешно опустил глаза на свои руки, но кожа уже регенерировалась. Отлично! Не зря пил кровь.

- Почему она сбежала? – спросил вампир. - Вы ж долны были ей помочь. Эвакуировать.

- Не знаю. Просто напала на нас.

- Бешеная стерва! - водила сплюнул в окошко, едва не угодив мне на ботинок. - Вы её опознали?

- Нет.

А и правда, почему вампирша дала дёру, прикончив своих? Её-то не собирались ликвидировать. Над этим вопросом стоило поразмыслить. Но не сейчас – имелись проблемы понасущней.

- Сейчас отправимся на базу, - проговорил водитель. – Там доложишь по всей форме.

Этот вариант меня не устраивал. В логове упырей меня быстро вычислили бы. А что сделали бы потом? Верно – ликвидировали! И пришлось бы миссию проходить заново. А я не мог позволить себе такую роскошь. Времени было мало, меньше пяти суток.

Недолго думая, я сунул ствол винтовки в кабину и нажал на спусковой крючок. Оружие забилось в руках, как пойманная птица, пули врезались вампиру в ошарашенное бородатое лицо, мигом превратив его в кровавое месиво. Водитель исчез из поля видимости – его просто отбросило вглубь кабины. Зато стали видны посыпавшиеся из его шкалы жизни очки - словно пузырьки, которые вырываются изо рта тонущего человека.

Появилось сообщение-предложение:

Угнать.

Да! Тачка это как раз то, что мне было нужно. Открыв рывком дверь, я вытащил водителя на дорогу. Он был жив, но лицо покрывали дыры и кровь. Этакий сочащийся красным швейцарский сыр. Вампир хрипел и вяло двигал руками, напоминая большого, полураздавленного паука.

Высосать.

Я припал к горлу водителя и прокусил артерию. Горячая, сладкая кровь фонтаном ударила мне в пищевод. Она мигом заполнила желудок, и я почувствовал прилив сил. Вампир хрипел и пытался оттолкнуть меня, но у него ничего не вышло. Я отпустил его и поднялся на ноги.