Волшебное зеркало Холунды

– Они слишком вонючи, – скривилась Самлуна, – и вообще противные. А мунакены красиво светятся, столица у них замечательная, дворец короля удобный – как раз для меня. Посоветуй что делать, Гольм!

Колдун задумался.

– Вчера прилетала Карни, – сказал он. – В Кивеплек вернулся Эрнус.

– Эрнус? – изумилась ведьма. – Это тот разбойник, которого Куайль чуть не закопал в подземном городе Смонадиле?

– Тот самый, – подтвердил колдун.

– Какое мне дело до Эрнуса? – пожала плечами Самлуна. – Кстати, он не боится, что в Кивеплеке его узнают? Ведь он похищал людей.

– Сейчас он этим не занимается.

– Чем же он зарабатывает? – спросила колдунья. – Неужели нанялся в порт грузчиком?

– Эрнус не такой дурак, чтобы честно работать, – захихикал Гольм. – Ты бы его не узнала. Он приехал сюда как посланник Фанга.

– Вот это да! – вытаращила глаза Самлуна. – Как он ухитрился приблизиться к королю Хорта?

– Что ты! – отмахнулся Гольм. – Эрнус теперь важная птица! Его не узнаешь: располнел и вставил стеклянный глаз, который не отличишь от настоящего. Одевается шикарно как вельможа.

– Повезло дураку! – буркнула Самлуна.

– Только хромает как прежде.

– Не всё коту масленица! – потёрла руки ведьма.

– Рано радуешься! – остановил ученицу Гольм. – Это его единственный недостаток.

– Как он проникся доверием Фанга?

Колдун отложил подушку на кровать.

– Ты когда-нибудь слышала о Холунде?

– Холунда? – начала вспоминать Самлуна. – Это дряхлая ведьма, которая прячется в лесах Хорта?

– Да, она, – кивнул Гольм. – Недавно у неё украли старинную реликвию.

– Откуда тебе известно? – удивилась Самлуна. – Целыми днями не выходишь из дома, а знаешь такое, о чём многие и не слышали.

– Я колдун, – возгордился Гольм, – и у меня есть помощники.

– Мне бы такую ворону как Карни! – размечталась Самлуна. – Я бы развернулась.

– Сведения имеют силу, когда ими пользуешься. Не всякий сообразит, как это сделать.

– А ты сообразил? – с ядом в голосе спросила ведьма.

– Не зря живу на свете столько лет.

– Нашёл чем гордиться! – фыркнула Самлуна. – Так что Холунда? Она связана с Эрнусом?

– Напрямую, – подтвердил Гольм. – У неё было волшебное зеркало от прабабки, ведьмы Нарьяны. Та получила его в подарок от дракона Мукасара.

Историю о битве драконов Кальгера и Рейфса знают все. А вот о том, как сражались Мукасар и Лон, знают немногие. Битва произошла над Хортом. Население там небольшое, поэтому свидетелей почти не было.

Лон изрядно побил Мукасара. Если бы не ведьма Нарьяна, он умер бы, как в своё время в пещере Львиный зев скончался дракон Кальгер.

Ведьма ухаживала за раненым змеем как за ребёнком, делала ему примочки и кормила с рук.

Через год дракон набрался сил и встал на крыло. Летал ещё плохо, но Нарьяна подбадривала его как могла.

Ежедневные упражнения и тщательный уход укрепили дракона.

Мукасар выздоровел и улетел на остров Совгахан. Нарьяна думала, что никогда не увидит воспитанника, но через несколько дней Мукасар вернулся с подарком.

– Что он ей преподнёс? – оживилась Самлуна.

– Зеркало.

– То самое? – заинтересовалась ведьма.

– Да, – кивнул Гольм. – Оно провалялось в гнезде дракона несколько веков. Прежде чем подарить зеркало бабке Нарьяне, Мукасар заглянул в него, и увидел там две головы. Потом одной головой заглянул ещё раз. У него выросла третья голова. Больше Мукасар в зеркало не смотрел, а сам остался трёхглавым.

Зеркало было непростым. Если посмотришь в него, то удвоишься! У драконов в гнёздах много разных вещиц. Змеи живут долго и, подобно воронам, падки на блестящее. Откуда он приволок это зеркало, Мукасар не сказал, а Нарьяна и не спрашивала.

Потом зеркало перешло к Холунде. Та пользовалась им всю жизнь, но о реликвии никто не знал, потому что ведьма жила в лесной чаще Хорта.

Когда Куайль освобождал из плена мунакена Квитнуса, он разорил логово разбойников в Смонадиле. Бандиты разбежались, а хромой Эрнус спрятался в Хорте. Там он набрёл на домик ведьмы, обнаружил волшебное зеркало и украл его.

– Какой прохвост! – возмутилась Самлуна. – Ведьма должна была его заколдовать и превратить в червяка!

– Она слишком стара, – вздохнул Гольм. – Не встаёт с постели целыми днями. Куда уж ей догонять Эрнуса! С помощью зеркала бандит разбогател, прибился ко двору Фанга, и теперь он здесь.

– А зеркало? – насторожилась Самлуна.

– С ним, – ответил колдун. – Эрнус с зеркалом не расстаётся. Когда живёт в Хорте, хранит его взаперти на верхнем этаже своего дома.

Ведьма задумалась. Старик встал с кровати, подтянул пояс халата и пошёл закрывать окно.

– Это чтоб не подслушали, – пояснил он. – Так вот. Пока Эрнус в Кивеплеке, укради у него зеркало. Если оно вернётся в Хорт, добыть его будет труднее. Ты завладеешь им и превратишься в кошку. Зеркало сделает сотни таких, как ты.

– Мои отражения затаятся возле мунакенских нор, – сообразила Самлуна, – и будут стеречь до тех пор, пока светлячки не снимут закрывающее заклятие. Я проникну в Горкуль…

– А за тобой проберутся другие отражения, – подхватил колдун. – Ты завладеешь столицей, и дело в шляпе.

Самлуна встала.

– Где остановился Эрнус? – спросила она.

– Не знаю, – ответил Гольм. – Подожди день-два, и я это выясню.

– Опять от Карни узнаешь?

– Она добудет любые сведения, всех ворон расспросит и не постесняется слетать к другим птицам, лишь бы я научил её читать.

– Я зайду завтра вечером, – Самлуна размяла пальцы рук. – А тебе какой интерес мне помогать? – вдруг насторожилась она.

– Меня интересует мунакенский архив.

– Если всё получится, как ты сказал, архив твой, – пообещала ведьма и глянула на Гольма. Волосы на его голове топорщились, а засаленный халат заблестел под лучом пробившегося через грязное стекло света. Самлуна пошла к двери.

Таверна «Белая акула» находилась на набережной Дальних странствий и была самой дорогой в Кивеплеке. Когда Эрнус разбойничал, он и представить не мог, что когда-нибудь снимет здесь комнату.

С дрожью вошёл он в огромный зал, опасаясь, что его выставят вон. Однако владелец таверны, низенький плотный мужчина с загорелым лицом и подлыми глазами, встретил Эрнуса приветливо.

– Я сниму у вас комнату, – сказал атаман, напустив на себя важность.

– На какой срок, ваша милость?

– На несколько дней, точно не скажу. Но чтоб дверь была покрепче и обязательно с засовом.

– Не беспокойтесь, – поклонился хозяин. – «Белая акула» – лучшая таверна на побережье. Я забочусь, чтобы никто не мешал постояльцам.

– Как звать тебя, милейший?

– Бангл, ваша милость, – хозяин растянул тонкие губы в улыбке, – к вашим услугам.

– Вот что Бангл, распорядись, чтобы мои вещи отнесли в комнату, – приказал Эрнус.

– Сию минуту, – засуетился мужчина. – Пообедать не желаете? Есть великолепный суп из плавников белой акулы, охлаждённые устрицы, омары и всё, что пожелаете.

– Да, пожалуй, – согласился атаман.

Слуги перенесли пожитки новоявленного вельможи в комнату на втором этаже. Прижимая волшебное зеркало к себе, разбойник закрыл дверь на ключ и опустил засов.