Страница 57 из 63
За спиной ожил портал. Да что же это такое! Не Север, а проходной двор какой-то. Даже спокойно уже подумать нельзя. Маргелиус обернулся, кого же ещё сюда принесло.
Из Врат вышел юноша с пепельными кудрявыми волосами, в зелёной куртке, холщовых штанах и красной кепочке. За ним вышагивало два десятка детишек лет десяти, держась парами за руки. Маргелиус подобрал челюсть и с интересом принялся изучать новоприбывших.
- Вы находитесь почти в самом центре Севера, здесь мы видим... - жизнерадостно вещал юноша, его голос резко оборвался на высокой ноте. Он заметил огромную зловещую крылатую фигуру, сидящую почти у него под самым носом. Багровые с золотыми прожилками глаза существа дружелюбно уставились на него. Юнец сглотнул. Лоб покрылся испариной.
- Ледяного хранителя, - вежливо закончил за него Маргелиус, проводя острым когтем по земле. - Но я сегодня уже сожрал парочку залётных туристов, больше мне нельзя, а то растолстею и летать не смогу. К развалинам Альгварда - туда, - учтиво указал он рукой, обнажая в добродушной ухмылке острые клыки. Юноша побледнел, пробормотал слова благодарности и, собрав своих подопечных, поспешил ретироваться в указанном направлении. Сначала он нервно оборачивался, но затем немного успокоился, увидев, что монстр не спешит последовать за ними. Может, и правда на диете. Но вот когда его отправляли с экскурсией, его никто не предупредил, что у Врат сидит такая жуткая тварь. И как возвращаться обратно? Но спустя три часа, когда ученик мага, внутренне холодея, вернулся к Вратам со своими юными воспитанниками, монстр куда-то пропал.
Маргелиус выпал из портала. Земля под ногами дрожала, сзади рухнула каменная плита. И куда его занесло? Свет погас. Ещё лучше. Он щёлкнул пальцами, зажигая пару магических шаров, которые, отбрасывая бледные тени, повисли над головой. В помещении царил сумрак, где-то капала вода. Похоже на пещеру. Воздух тяжёлый, спёртый, разрежённый. Худые, бледные люди жались к стенам.
- Грегори! - заорал Маргелиус, оглядываясь по сторонам с мрачным видом. - Это Маргелиус Альгвардский. Ты должен быть здесь, не мог я ошибиться.
- Ну и что ты орёшь? - раздался тихий тусклый голос.
Маргелиус дал речи потерял, глядя на парня, которого бросил тут около полугода назад. Он предполагал, что дела Грегори могут быть плохи, но чтобы настолько... Серое, чумазое, измождённое лицо с ввалившимся, потускневшими глазами, исхудалая фигура. От цветущего наглого парня, которого он встретил несколько месяцев назад, не осталось и следа.
- Где мы находимся? - полюбопытствовал Маргелиус, жадно вглядываясь в лицо Грегори.
- В забое. Твой портал обрушил часть стены, и мы теперь два часа потратим, пока отроем проход, - произнёс тот на смеси межгалактического и языка Мира Воителей. В его голосе не чувствовалось даже злости, только усталость.
Маргелиус озадаченно молчал, слова Грегори ему мало что говорили.
- Что произошло после того, как я ушёл?
Он горько рассмеялся и вывалил на мага горечь всех произошедших с ним событий. Сначала его держали на Земле, но как только выяснилось, что он не владеет никакими особыми сведениями, и что маг бросил его здесь, как досадную помеху, для необразованного по меркам этого мира паренька места не нашлось. На Земле у него не было гражданства. Он не владел профессиями этого мира, не знал языка и в итоге быстро очутился на астероиде Смерти, где ждала тяжёлая, изнурительная работа в забое.
- Сначала я тебя проклинал каждый день и жаждал твоей смерти, - невесело улыбнулся Грегори. - Теперь даже на это сил не осталось. Зачем ты пришёл? Насладиться моим унижением? Будь ты проклят. Хотя, глядя на тебя, вижу - проклятие уже работает. Ты отвратительное чудовище.
Маргелиус поморщился. Что ж о нём все так плохо думают-то?
- Я пришёл тебя забрать отсюда.
- Забрать? Зачем? - недоверчиво хмыкнул Грегори, на его лице лихорадочно горели воспалённые глаза.
- Ты хочешь вернуться обратно или нет? У нас мало времени. Портал закрывается. Создать новый будет сложно, не обрушив нам на голову тонны горных пород, - кивнул Маргелиус в сторону закрывающихся Врат.
- Я пойду, - от стены отлепилась человеческая тень. - Думал, Грегори сказки нам рассказывает про демона, утащившего его в другой мир; считал, что парень обезумел. А ты существуешь, - короткий смешок.
- Я тоже, мне тут терять нечего, - вклинился ещё один голос. К ним присоединились ещё несколько голосов.
Маргелиус озадаченно почесал переносицу. Он пришёл забрать одного парня. Затем вгляделся в измождённые, почерневшие лица людей. А жизнь ли тут? Раз они готовы прыгнуть в портал неведомо куда, с каким-то чуждым им монстром, которого видят впервые.
- Хорошо, но только вернуться обратно уже не получится. Мой мир навеки станет вашим домом, - кивнул он, сверкнув багровыми глазами. Но шахтёров, похоже, было не запугать и всеми демонами ада после астероидных шахт, не то что каким-то там Маргелиусом Альгвардским. - Грегори?
- Иду, - неохотно буркнул он. - Надеюсь, ты понимаешь, что я тебя больше от этого любить не стану и убью, как только представится возможность?
Маргелиус покрутил головой, пробуя слова парня на вкус, но решительно не нашёлся, что тут можно сказать.
Они вышли из Северных Врат. Две трети из людей, находившихся в забое, предпочли уйти в другой мир. Бледные, худые, они с упоением вдыхали свежий воздух полной грудью. Рассматривали буйную зелень, благоухающие цветы, синее небо с плывущими барашками облаков над головой. После пустынного астероида с разряжённым тяжёлым воздухом это был рай.
- Это Северные земли, - пояснил Маргелиус. - Раньше они принадлежали мне, ну и сейчас, можно сказать, принадлежат. Вы можете здесь поселиться.
Пришлось приложить усилия, чтобы уломать Грегори отвести новых поселенцев к развалинам Альгварда. Сам он больше не мог задерживаться, надо было спешить к месту столкновения с сандразарами. Тот мрачно кивнул и пообещал магу, что их пути ещё пересекутся. Маргелиус мысленно понадеялся, что нет. Парень явно попробует снова его убить или хотя бы навредить, а ему что-то убивать совсем не хотелось. От этого дядя парня не вернётся. В какой-то момент надо остановить это колесо смерти.
Маргелиус снова шагнул в Северные Врата, чтобы материализоваться теперь в городишке Барабердянск. Так себе городишко, захудалый. Когда-то был крупным торговым центром, но после того, как Маргелиус заразил Врата вирусом, его значимость за последнее тысячелетие уменьшилась. Приходилось со скрипом признать, что в вымирании городка он сыграл не последнюю роль.
Он выпал из Врат, чувствуя лёгкое головокружение и тошноту - частые перемещения здоровья не добавляют. Маленький маг в колпачке и с белой бородкой, сидящий за круглым столиком и деловито что-то писавший, поднял глаза на новоприбывшего, чтобы вручить анкету о цели прибытия в город, да так и остался сидеть с протянутой рукой. Он круглыми глазами проводил помесь демона с вампиром, посетившую их город. Попытался издать какой-нибудь звук, но смог выдавить только комариный писк. Когда он, наконец, обрёл голос и ринулся за незваным посетителем, того и след простыл.
Маргелиус быстро шагал по почти безлюдным улицам древнего города, не обращая внимания на шарахающихся редких жителей. Большая их часть покинула свои жилища, зная, что в городе скоро будут сандразары. Чума, сметающая всё на своём пути, приближалась.
Он вышел на площадь города. Здесь происходило что-то интересное. Четверо мужчин разного возраста были привязаны к деревянным столбам, под которыми, лежали солома и дрова. Маргелиус остановился, сбившись с шага. Небольшая толпа окружая помост, что-то вяло выкрикивала. Наверху стоял человек с суровым лицом, одетый в длинную фиолетовую мантию, с тяжёлой золотой цепью на груди - похоже, градоправитель, - и что-то бубнил о преступлениях против человечности и гуманизма. Людей давно не сжигали за преступления - слишком страшная, мучительная смерть. Стражник опустил факел, и солома загорелась, охватывая привязанных людей.