Неотразимая (Том 1)

- Как получилось, что мистер Локлин владеет кусочком острова?

- Ричард ему подарил. - Дейвид пустил по ветру горсть песка. - Они очень дружили. Когда-то.

- Он поэтому так давно здесь не появлялся?

- Да. - Дейвид повернулся к ней лицом. - А я думал, что вам на всех наплевать. - Потом он улыбнулся. - Но, конечно, Дэв совсем особенный. Все женщины так думают, - добавил он, желая поддеть Элизабет.

- И поэтому вы ему завидуете?

Дейвид был поражен.

- Что ж тут удивительного? - пытался он оправдаться. - В нем есть какой-то магнит, который влечет к нему людей.., женщин.., как железные опилки.

- А вы от этого чувствуете себя неполноценным?

Дейвид открыл было рот, но, прежде чем он придумал ответ, Элизабет сказала:

- И пьете.

Лицо Дейвида опять окаменело.

- Пока я пью, я живу, - паясничая, продекламировал он.

- Как пьяница?

Бог мой, подумал он ошарашенно. Что я ей такого сделал? Он и восхищался ее проницательностью, и злился, что она так бестактно ею пользуется.

- У каждого есть свои пороки, - угрюмо пробормотал он. - Какой у вас?

Она ответила совершенно серьезно:

- Мой порок в отсутствии пороков.

- Бог мои, для меня это слишком сложно!

- Почему вы перестали заниматься живописью?

Самое время, подумал Дейвид. Он облизнул губы, сглотнул и выдавил из себя:

- Между прочим... - Потом закончил, будто бросился в холодную воду:

- Вы не согласились бы мне позировать?

Элизабет повернула голову. Он заставил себя взглянуть прямо в зеленые глаза и увидел в них изумление.

- Я?

- А почему нет? - неуверенно проговорил он. - Вы того заслуживаете.

- Да, конечно, - пробормотала Элизабет, будто бы что-то припоминая. Вы специализируетесь на портрете, верно?

Она произнесла это таким тоном, что Дейвид покраснел.

- Я не знал, что вы видели мои картины.

- Я и не видела. Касс говорила, что одно время вы были очень модным портретистом.

Он принужденно улыбнулся.

- Я сделал не так уж много. - Потом, почувствовав, что фраза нуждается в пояснении, добавил:

- Видите ли, я написал портрет Ричарда, и с тех пор все кончилось.

- А где этот портрет? Здесь его нет.

- Он висит в вестибюле "Темнеет Билдинг" в Нью-Йорке. Его скоро сюда привезут и повесят рядом с остальными. - Он говорил об этом, как будто речь шла о казни, на которую он с удовольствием бы полюбовался.

- Понятно... Значит, вы хотите увековечить мой облик для последующих поколений. - В ее голосе прозвучала легкая ирония.

- Я хочу запечатлеть ваш облик для себя, - сказал он, потом покраснел как рак, а потом чуть не опрокинулся на спину, когда услышал:

- Что ж, отлично.

- Вы имеете в виду, что согласны позировать? - Он едва не заикался от возбуждения.

- Да.

- О.., замечательно.., чудесно. - Это оказалось так просто, что он никак не мог поверить своему счастью.

- Когда? - спросила Элизабет.

- Ну... - Его разум лихорадочно работал. - Мне сначала надо кое-что подготовить. Холст, краски...

- Хорошо, - повторила она. - Дайте мне знать, когда будете готовы.

Она одним гибким движением поднялась, подхватила платье и босоножки и быстро пошла прочь длинными легкими шагами, оставив Дейвида изумленно пялиться ей вслед. Он вздрогнул, когда раздался голос:

- Что случилось? Ты ее напугал?

Дейвид поднял глаза и увидел Дэва, а рядом Ньевес, которая держалась за его руку. Дэв протянул руку, рывком поставил его на ноги.

- Я спросил, не позволит ли она мне написать ее, и она согласилась. Вот и все, - ошеломленно пробормотал Дейвид.

- Вот как? - сказал Дэв, и Ньевес бросила на него быстрый взгляд. Значит, у тебя еще есть желание работать?

Дейвид, как школьник, прятал глазаст всезнающего взгляда.

- Я ведь писал тебе, - пробормотал он и сменил тему. Ему сейчас ни с кем не хотелось этим делиться.

Даже с Дэвом. - Тебе удалось закрепить гик?

- Нет. Он сломался прямо пополам. Придется заменить.

Когда Касс в тот вечер просматривала перед обедом "Кроникл", еженедельную газету острова, она вдруг воскликнула:

- Угадайте, что сегодня идет в "Бижу"?

"Бижу" был единственным кинотеатром на острове.

- Сдаемся, - отвечал Дэв.

- "Утиный суп"! Помните эту комедию с братьями Маркс? Я бы с удовольствием посмотрела. Давайте все вместе совершим вылазку. Что вы на это скажете?

- О, конечно! Поехали! - Матти захлопала в ладоши.

- Когда начало? - спросила Ньевес.

- В девять пятнадцать. Вполне успеем, если поужинаем чуть пораньше.

- Конечно, - сразу же согласилась Хелен, протягивая руку к сонетке.

***

Дэв был единственным, кто не захотел поехать. Он собирался в эллинг заменить гик, чтобы на следующий день можно было выйти в море.

- Куда на этот раз?

- Я думал отправиться на Кошачий остров. Можно устроить пикник.

- Это было бы чудесно, - обрадовалась Ньевес.

- Хочешь поехать, Касс? - Потом Дэв повернулся к Элизабет:

- А вы?

- Касс никудышный моряк, - запротестовал Дейвид. - Ей вечно приходится перевешиваться через борт, потому что ее тошнит.

- Когда море спокойное, меня не тошнит! - вскипела Касс.

- Завтра будет очень жарко и очень тихо, - весело пообещал Дэв. - Вы когда-нибудь ходили на яхте? - спросил он Элизабет.

- Нет.

- Тогда почему бы вам не попробовать? "Пинта" берет пятерых.

- Я уверена, что Элизабет очень понравится, - сказала Хелен. - Море здесь изумительное. Конечно, вам надо попробовать хотя бы раз.

- А у вас бывает морская болезнь? - спросил Дейвид.

- Нет.

- У меня тоже не будет, - быстро вмешалась Касс, твердо решив, что она не останется, даже если ей целый день придется провисеть вниз головой.

- Обязательно будет, - ухмыльнулся Дейвид. - Всегда бывает. Ты не выходила из своей каюты даже на "Темпестине".

- Наглотаюсь таблеток. Я еду и все. А если мы собираемся в кино, то уже пора.

Их было восемь, поэтому они поехали в большом "роллсе": трое на заднем сиденье, трое на среднем и Ньевес рядом с Дейвидом, который сел за руль. Дэв следовал за ними в спортивном "мерседесе". В поселке он помахал им рукой и свернул в сторону, а они поехали в другую.

Было уже почти одиннадцать, когда они вышли из кинотеатра вместе с толпой деревенских жителей, которые приветливо им улыбались. Хелен задержалась, чтобы поговорить со знакомыми.