Мой дорогой Коул

Я осторожно прокашлялась.

– Ты о чем?

– Тот парень. – Сиа подалась вперед. – Он шикарный! Полный отпад!

Образ того, о ком она говорила, промелькнул перед глазами, и я ощутила глубоко внутри себя пламя иного свойства.

– Пожалуй. Да, – с трудом признала я. – Но, знаешь, было в нем что-то пугающее.

– Не согласна. – Сиа коротко качнула головой. – Он абсолютно сногсшибательный. Забудь своего прораба. Выкинь из головы. Я желаю знать, кто такой этот парень и как мне стать его женой.

Я рассмеялась, причем мне даже не пришлось делать над собой усилие. В этом заявлении моя подруга предстала в своем истинном виде, явила свою настоящую натуру. У нее появился новый проект, и этим проектом была не я. К счастью. Насчет дальнейшего я не сомневалась: Сиа узнает, кто он такой, и выполнит обещанное или, в самом крайнем случае, закрутит жаркий роман.

– Нет, серьезно. – Она помахала перед собой ладошкой. – Я впервые его увидела, хотя в этом зале знаю едва ли не всех. Кто ж это такой?

– Понятия не имею.

– Скорее всего. – Сиа взглянула на меня и нахмурилась. – О-о, малышка. А ты разрумянилась. Вино согрело, а?

Я кивнула, хотя румянец объяснялся не только вином.

– Да. Давай-ка уходить, ладно?

Сиа рассмеялась и выскользнула из кабинки. Я последовала за ней, и мы зашагали к моему новому дому, унося с собой коробки с едой и пакет с двумя бутылками вина. Тот, кто связался бы с нами, сильно бы пожалел. Наши трясущиеся коленки несли смерть. К счастью, в какой-то момент Сиа снова положила руку мне на плечи, после чего меня качало уже не так сильно. Заодно она передала коробки с едой, оставив себе только вино, и опустила голову на мое плечо.

В таком вот виде мы и вторглись в мои апартаменты, и только тогда я вспомнила, что понятия не имею, где что находится.

Глава 4

Следующий месяц я прожила как в сказке.

Каждое утро я просыпалась под шум городской жизни, проносящихся под окнами машин и спешащих по тротуарам пешеходов.

От вида за окном неизменно захватывало дух. А еще здесь было тихо. Беспокоило лишь присутствие соседей внизу и вверху, но, как оказалось, беспокоиться было не о чем. Ничего такого, что подтверждало бы само их существование, я даже не услышала.

Правда, одного из них – точнее, одну – я все же видела два-три раза, когда ходила в спортзал. Это была женщина лет тридцати с небольшим, которая, как только я приходила позаниматься на беговой дорожке, хватала полотенце и бутылку с водой и поспешно удалялась. Поначалу я думала, что соседка бежит из-за меня, но однажды застала ее в самом начале сеанса, и она задержалась на целый час. Потом мы встречались еще несколько раз, но женщина как будто не замечала меня и занималась исключительно своими делами, после чего уходила.

В некотором смысле такая ситуация позволяла отдохнуть и успокоиться после лавины внимания, обрушившегося на меня из-за смерти Лайама. Тогда с выражением соболезнования ко мне подходили самые разные люди, прежде всего, незнакомые соседи и коллеги мужа. Я и не представляла, как это утомительно: улыбки, выражения благодарности тем, кого видишь впервые в жизни. Эта женщина не играла. Она не знала меня и не стремилась познакомиться. Мне такое отношение нравилось.

Со временем я вычислила, что по понедельникам, средам и пятницам незнакомка приходит в спортзал в одиннадцать утра, а по вторникам, четвергам и субботам – в пять пополудни, и, соответственно, перестроила свой график на другое время. После этого мы столкнулись только один раз – в вестибюле. Я выходила из лифта, она входила. Она впервые улыбнулась мне, я ответила тем же.

Может быть, соседка благодарила меня за то, что я учла ее интересы.

Еще одного жильца я встретила на пятой неделе жизни на новом месте. Почту доставляли около одиннадцати утра, и я взяла за правило забирать ее сразу после поступления и просматривать за чашечкой кофе у бассейна. Потом я поднималась к себе почитать книжку или отправлялась в спортзал – в зависимости от графика моей не слишком дружелюбной соседки. В моих телевизионных пристрастиях, ограничивавшихся просмотром фильмов и привычного круга программ, появился новый пункт: Си-эн-эн. Мысль о том, что жизнь проходит мимо, не давала покоя, и мне не хотелось ничего пропустить.

Однако стоило лишь подумать о том, чтобы найти работу или написать что-то, как внутри просыпались и начинали клокотать эмоции. Я не хотела ни переживать их, ни даже признавать их существование и обращалась к тому, что отвлекало и позволяло забыться.

Но по утрам все было не так. Утро ощущалось как новое начало, и все нежеланные чувства таились, загнанные, где-то в глубине. Таким же было и то утро. Пребывая в бодром настроении, я вскрыла письмо от риелтора. Мой дом по-прежнему значился в списке объектов на продажу. В случае необходимости мне бы позвонили или прислали е-мейл.

За спиной у меня открылась дверь. Какой-то мужчина…

Застигнутая врасплох, я оглянулась и зацепила локтем чашку с кофе.

– О, нет. – Я торопливо наклонилась.

– Сейчас. – Незнакомец быстро подошел ко мне, захватив по пути полотенце, опустился на колени и накрыл лужицу. – Извините. – Он поднял голову.

Молодой. Высокий. И когда посмотрел на меня, то как будто перекинул мостик. Милый, наверное, так описала бы его Сиа. Высокий, смуглый, симпатичный. Клише подходило ему идеально. Худощавый, подтянутый, он, судя по плавкам и белой рубашке, поддерживал форму в бассейне. Не Полный Отпад, как тот парень в ресторане. Да, я все еще думаю о нем. Ни пронзительного, убийственного взгляда, ни впечатляющего телосложения. Лицо покруглее. Не такая точеная фигура. Но все равно вполне приятный. И он ждал моей реакции.

– Сама виновата. – Я покачала головой и озабоченно посмотрела на испачканное полотенце. – Что делать? Сказать Дориану, что это из-за меня? На нем ведь пятна остались.

Он посмотрел вниз, как будто не понял, о чем я говорю. Увидел полотенце, и плечи дрогнули от смеха.

– Нет, не надо. Учитывая, какие деньги приносит дом, они вполне могут позволить себе испачканное полотенце. Его все равно выбросят. – Он швырнул полотенце на ближайший столик и протянул руку: – Джейк Паркер. Я на седьмом этаже. А вы новенькая, да?

Мы обменялись рукопожатием.

– Да, новенькая. Я на третьем. Эддисон… – Я хотела назвать фамилию по мужу, но неожиданно для себя самой произнесла другую: – Боумен. – Зачем я так сказала? Впрочем, заниматься самоанализом мне не хотелось. Что сделано, то сделано.

– Эддисон Боумен? – Он пододвинул стул. – Вы не против?

– Нет. Садитесь, пожалуйста.

Он сел, а я выпрямилась. Сидеть в компании мужчины, пусть даже соседа, было как-то непривычно… странно.

– Вы в порядке? – мягко осведомился мой новый знакомый и наклонился вперед. В таком положении он уже не казался очень высоким. И глаза у него были теплые, как нагретый шоколад. – Я могу уйти, если смущаю вас.

– Нет. – Я покачала головой и протянула руку. – Пожалуйста, останьтесь. Прошу вас.

– Уверены?

– Да.

– Хорошо. – Он расслабился и вытянул ногу. Меня она не коснулась, но прижалась бы к моей, сдвинувшись на какие-то шесть дюймов вправо.

– Я – адвокат. Моя фирма в паре кварталов отсюда. – Его губы дрогнули в улыбке. – Большинство моих коллег живут за городом, но я – трудоголик. Посчитал, что чем ближе к работе, тем лучше.

– Вы – новый партнер?

Он кивнул:

– Два месяца. Быть все время на месте – это выгодно. – В его голосе прозвучали нотки гордости. – А вы? Чем занимаетесь?

– Э… – Я на секунду отвела глаза. – Пишу. Я – фрилансер. Вела свою колонку.

– Вели?

– Взяла паузу.

– Перерыв – дело хорошее, – заметил он небрежно и, скользнув вокруг взглядом, уставился на бассейн. – Последние несколько недель работал в Нью-Йорке, а там поплавать было некогда. – Он снова посмотрел на меня. Прищурился. – Удивительно, что мы с вами не столкнулись раньше. Когда вы въехали?