Страница 12 из 19
— Выбирай.
Артем ворочался из стороны в сторону, разглядывая каждого бога: они все были чем-то похожи друг на друга, и это вызывало ещё большие сомнения.
«И как я, черт возьми, должен сделать выбор?!»
Он попал! Выбрать своего бога нереально. Надо быть очень удачливым. Он думал и словно изучал всех богов до мельчайшей клеточки их нематериальных тел. Пока не перешёл к их глазам… Раскрыв рот, он остановился на одной из представленных божественных сущностей. В одном глазу его плясали языки рыжего пламени, в другом — в страстном танце сливались волны бескрайнего моря и тропический лес.
— Не может быть, — прошептал Артем. — Ты, — он указал на бога пальцем. — Дай-ка я посмотрю на твои глазки.
Бог наклонился к человеку, чтобы приблизить свое лицо. Это было невероятно. Когда он оказался так близко, Артем смог рассмотреть каждую звёздочку, каждую туманность или планету, мерцающую в этих глазах… Было крайне трудно оторваться, глядя на бесконечные просторы вселенной, плещущейся в этом взгляде.
— Ха-ха-ха, — Артем засмеялся, прикрыв глаза. — Не может быть!
— Ты выбрал?
— Да, я выбираю тебя, — парень кивнул на бога, что находился перед ним. — Твои глаза… это Земля и солнце…
— Отлично!
Вспышка — и все боги испарились, кроме одного — того, что выбрал Артем. Он лицезрел парня.
— Я должен увидеть, что ты достоин моей силы.
— Хорошо. Что я должен сделать!?
— Ничего…
Артем вдруг вспомнил. Голос бога — он точь-в-точь как и в тот день, когда он умер и когда сражался с Вильгельмом.
— Ты… Меран? Ты со мной говорил, когда я умирал и когда сражался. Ведь так? Я не могу ошибаться.
— Я не Меран… На вопрос, что ты задал, не будет ответа. Всему свое время.
И в один миг нечто перекрыло Артёму доступ к кислороду. Он начал задыхаться. Лицо посинело, на лбу проступила испарина и выступила синяя паутина вен. В глазах летали мушки от нехватки воздуха. Парень упал на колени, хватаясь за горло обеими руками и кашляя, и не мог понять что происходит…
***
— Мелкий! Вставай! Опять лег куда попало!?
Юноша открыл глаза мгновенно, как только услышал знакомые голоса — он не мог в это поверить.
Этот голос был голосом его наставницы…
— Ева?
Артем лежал на лугу, в лесу, а над ним стояла женщина в черном плаще с капюшоном и гербом на правой груди в виде пули, обернутой в лозу. Ева была женщиной в возрасте. Длинные золотистые волосы прикрывали узкие костлявые плечи; один глаз был цвета сигаретного пепла, другой — лазурной синевы чистого неба; на щеке красовался шрам в виде маленькой звезды. Ева улыбалась и пинала Артема. Он обожал ее улыбку… даже не понимая почему.
— Ну что ты так смотришь на меня? — женщина присела на корточки возле Артёма. — Сегодня день, когда ты станешь членом братства «Скитальцев». Ты не рад?
Артем приподнялся и обнаружил, что он в том же наряде, что и Ева; так же на нем была кобура с двумя револьверами…
В этой прогнившей форме, что когда-то значила для него все!
Он встал и снял плащ, после чего со злостью отшвырнул его в сторону.
— Что с тобой?! — Ева встала, непонимающе взглянув на Артема.
— Ты серьезно? — Артем злобно взглянул на женщину и достал пистолет из кобуры, навел ей на голову. — Я давным-давно… убил тебя!
— Что ты н…
Она не успела договорить: Артем нажал на курок. Выстрел — и пуля впивается в голову. Момент — и виднеется кровяной взрыв, а раздробленный мозг клочьями разлетается по всей траве. Именно там, где он совсем недавно спал.
Труп упал, и Артем пустил ей пулю в сердце, дабы точно убедиться в том, что она сдохла.
— Чертов бог! — закричал Артем. — Думаешь, со мной можно играть?! Думаешь, я не отличу правду ото лжи!
— Интересно, — Ева подняла голову, и, показывая дыру в голове, заговорила другим голосом. — Не думал, что ты так быстро придешь в себя… Разве ты не любил эту женщину, подобно матери!?
— Любил… — Артем закрыл глаза, вспоминая тот роковой день. — Но факт остаётся фактом. Она в земле, и уже давно вскормила червей своей плотью! Она умерла!
— Уверен? — Бог мерзко заулыбался.
— В смысле «уверен»… К чему ты ведешь?
Вспышка — Артем во мгновение ока оказался в городе с высокими зданиями… Но он полыхал. Горел в яростном огне. Стая монстров пожирала трупы, лежащие на улицах. Дети плакали, ища своих родителей, но находили их совсем не они…
— Артем… — на дороге лежала Ева, вся в крови. — Помоги… Ты же поможешь мне? Ты не бросишь меня? Как тогда… когда я умерла… когда ты бросил меня…
— Ты достал! — заорал Артем. — Думаешь, воспоминание о войне с чудовищами и женщине, что давно умерла, как-то заденет меня!? Может, еще покажешь, как я умирал? Давай! Мне плевать!
— Кто знает… Но одно я знаю точно: ты умер!
— Я умирал! Но остался в живых! Бог Меран меня перенес сюда.
— Кх. Глупо верить во все, что тебе говорят… Я скажу тебе правду. Ты умер! Твое тело похоронено под замком твоей семьи… И черви уже принялись поедать тебя.
Яркий свет и тьма… которую он знал самого рождения. Зажглись факелы, и в разрезаемой тусклым рыжим светом темноте он увидел длинный коридор с могилами. Возле Артема появился его младший брат в своем фраке, так же мерзко улыбаясь… Это был бог. Парень хотел задать богу вопрос, но не смог, так как его младший брат стоял у могилы Артема. Бог положил руку на надгробие и показал на имя.
— Не может быть! — Артем упал на колени. — Тогда… как я выжил?
— Выжило твое сознание… Вот и все. Создать тело для бога — проще простого.
Артем смотрел на свою могилу… А внутри пустота — ни чувст, ни эмоций он не испытывал. Ему стало плевать. Он вспомнил: мир отверг его, предал! Даже если его тело закопали, и черви начали глумиться над его трупом… ему было плевать! Поделом им!
— Плевать, — парень встал с колен и подошел к богу. — Можешь водить меня по моим воспоминанием сколько угодно. Но… я не сломаюсь! Я пришел за твоей силой! И не уйду, — Артем схватил бога за фрак и подтянул к своему лицу, — пока ты мне ее не отдашь!
— Ха-ха-ха, великолепно! Превосходно! Да! Именно такие мне люди и нужны, — в глазах Артема вдруг начало темнеть, и он услышал напоследок: — Я заключаю с тобой контракт. Мое имя — Сэмюэль. Но ты никому не скажешь его. Только ты будешь знать его. Ибо я — безымянный, и простым людям, кроме моих, не позволено произносить мое имя!
— Ответь мне, — едва ли смог сказать Артем, пока его глаза не погрузились во тьму. — Ева… Она жива? Ты же не просто так сказал про нее?
Бог промолчал… Он не стал отвечать.
С этой тишиной мрак поглотил Артема. Он словно погрузился в пучину бездны…
***
— Элизабет. Как он?
Девушка сидела в тренировочном корпусе на стуле и читала книгу, которая чем-то по-истине ее завлекла. Голос Жанны заставил Элизабет вздрогнуть и на некоторое время отвлечься от увлекательного чтива.
— Сил уже как час назад заключал договор с богом ветра. Артем… пока еще не пришёл в себя.
— Эта бестолочь! — Жанна подошла к лежащему Артему и легонько пнула его. — Если не заключишь контракт с богом — я тебя на фарш пущу!
Элизабет молча наблюдала, как Жанна мутузит спящего Артема.
Этот парень… Он очень заинтересовал ее. Девушка ему об этом не говорила, да и принципе никому. Когда они сражались с Вильгельмом, от него исходила странная Аура. Непонятная и пугающая.
«Может это из-за того, что он из звездных людей?»
Возможно. Но не точно. Она знала про них совсем мало, хоть сама и являлась обладательницей их крови, доставшейся ей от прадеда. Семья Алых не походила на обычных людей из-за своих глаз. Поначалу их принимали за вампиров и очень боялись. Но Александр Алый, первый в их роду, наладил общение с жителями города. Он доказал всем, что он человек. Потом он завел семью…
И почти уничтожил одну четвертую континента.
Семью Алых чуть не казнили, но в итоге оправдали, так как они являлись первой главенствующей семьей в Бенезете. Просто так их не могли лишить голов. И по сей день шпионы короля следят за семьёй Алых. Они опасались, что кровь прадеда возьмет над ними верх.