Страница 19 из 65
— Добровольцы… Раньше и слова такого не было… И принуждения вроде бы тоже не было.
— Но не было и войны. Даже представления о войне не было. В Орден шли добровольно, потому что служить в Ордене было приятно, почётно и совершенно безопасно. Все вроде бы понимали, что Орден существует на случай войны, но война казалась нам чем-то нереальным, чем-то таким из древних книг. И вот она пришла на самом деле — грязная и безжалостная. И миллионные вооружённые силы вдруг рассыпались, как замок из песка. Да, слова «добровольцы» мы раньше не знали. Так ведь и слова «дезертир» никто из нас раньше не смог бы понять. А слово «безбожник» я до сих пор с трудом выговариваю, никак не могу постичь его смысл. Настал момент истины, Стратоник, мы увидели своих людей такими, какими они всегда были, хотя никто об этом и не догадывался. И до сих пор мы о многом не догадываемся. И в самих себе мы ещё увидим такое, чего не ждём.
Стратоник вяло кивнул, было заметно, что такие разговоры ему очень непривычны и не вполне понятны. Ариэль это почувствовал и перевёл разговор в более практическую плоскость:
— Надо бы наших людей разделить как минимум на три отряда, в каждом командора поставить.
— Да, я уже думал об этом. Но только людей надо перемешать. А то так и будем называть их: первый дезертирский полк, второй безбожный полк. С людей надо снять это клеймо.
— Дело говоришь, — весело улыбнулся Ариэль. — А своих ты тоже перемешаешь с другими?
— Своих распылять не позволю!
— Да никто не покушается, — Ариэль продолжал улыбаться. — Но твой отряд — самый маленький, прими пополнение, хоть человек двести, выбери, кого захочешь, так тебе будет легче ими управлять.
— Согласен. Три полка, в среднем по полтысячи. Уже есть с чем работать. Кстати, Ариэль, ты не в курсе, кто из нас главный?
— Без понятия. Но думаю, что ты. Возрождение Ордена началось с тебя.
— Ну да, с меня… А если бы не ты, мы все уже давно своими трупами стервятников кормили бы. Мы ведь погибать собирались, а не Орден возрождать. И тут появляется рыцарь в белоснежном плаще…
— Ты ведь не принимаешь всерьёз полномочия, полученные мною от магистра?
— Конечно. Но это потому, что я магистра всерьёз не принимаю. А вот ты сам — другое дело. Я, может быть, и не сильно умный, но понимаю: ты по сравнению с нами — человек другого уровня.
— Это только потому, что я сражался во внешнем мире и пока понимаю в происходящем больше других. Но это преимущество скоро исчезнет. Ещё пара месяцев мясорубки, и любой из нас будет понимать не меньше, чем я.
— Нет, тут что-то другое. Я не умею объяснять, но чувствую: ты не такой, как все. Я-то просто головорез. Я сумею организовать людей и повести их в бой. Но после боя я ведь совсем не знаю, что делать. А ты можешь мыслить в масштабах царства. Такой соображалки, как у тебя, нет ни у кого из нас. Получается, что главным должен быть ты.
— Я понимаю, о чём ты говоришь. Честно скажу — не вижу здесь пока своего места. Но знаю, что войсками должен командовать ты. Предложил бы назначить тебя маршалом Ордена. Магистром — не стоит. И прежний магистр ещё жив, и новый Орден ещё не родился. По отношению к нашим ничтожным силам громкое звание магистра прозвучит неуместно. Кроме прочего, предлагаю создать совет, для начала — я, ты, Марк, потом можно будет расширить этот состав. Все серьёзные решения будем принимать вместе, а я буду просто членом совета. Но все военные должны подчиняться тебе.
— А у нас есть и не военные?
— Конечно. Моя жена. Она по-прежнему будет подчиняться мне. Без вариантов.
Они от души рассмеялись.
— Ну что, зовём Марка и проводим первый совет? — из голоса Стратоника исчезло напряжение, казалось, гора свалилась с его плеч. Когда подошёл Марк, ему всё объяснили, Стратоник непринуждённо обратился к Ариэлю:
— Давай, рули советом.
— Продовольствие в деревне нашли?
— Да, изрядное количество — зерно, мясо, сыр, вино. Здесь есть небольшая пекарня, к обеду будет свежий хлеб, — чётко, всё тем же деловым тоном отрапортовал Марк.
— И кто же из рыцарей оказался хлебопёком? — полюбопытствовал Ариэль.
— Никто. В подвалах некоторых домов мы обнаружили местных жителей. Основную часть населения деревни безбожники перебили, а некоторых до поры затолкали в подвалы.
— Сразу видно, что они были за народное счастье…
— Это демагоги. Новая порода. Говорят высокие слова и совершают низкие дела, — сухо заметил Марк, словно делая официальный отчёт.
Ариэль вспомнил о той блестящей операции по их освобождению, которую разработал и провёл Марк, о том, как хладнокровно он потом прикончил Беса и юного безбожника, и подумал, что всё это совершенно не вяжется с той подчёркнуто деловой интонацией добросовестного счетовода, которая была свойственна Марку. Этот человек был непонятен Ариэлю, в нём чувствовалась некая внутренняя сложность, которую он пока не мог для себя объяснить. Но он испытывал к Марку симпатию и решил, что пока этого достаточно.
— Надолго хватит продовольствия? — продолжил расспросы Ариэль.
— Примерно на неделю. А большего нам и не потребуется.
— Почему? — удивился Ариэль.
— Наш маленький Орден может жить и развиваться только в движении. В этой деревне нам нельзя задерживаться более, чем на три дня, включая текущий. Провиант мы добудем в бою, — сказал Марк и Ариэль понял, что их маленький совет — действительно совет.
— Мы идём на сарацин, Ариэль, если ты не возражаешь, — сказал Стратоник.
— Да кто бы тут возражал, — задумался Ариэль. — Но надо провести разведку и выбрать цель. Вряд ли мы сейчас можем атаковать сарацин по всему фронту и сбросить в море.
— Разведчики уже отправлены, — кивнул Стратоник.
— Долго же я спал, — усмехнулся Ариэль.
— Теперь бы нам поспать, — зевнул Марк.
— А лошади в деревне есть?
— Нашли трёх худосочных кляч. На них и отправили разведчиков.
— С вами скучно, господа, — опять усмехнулся Ариэль.
— Скоро веселья на всех хватит, — заметил Стратоник.
Разведчики вернулись через сутки. Оказалось, что всего километрах в пяти от них есть средних размеров городок, оккупированный сарацинами. Для их первой боевой операции это была почти идеальная цель. Хотя там было около десяти тысяч сарацин, но шестикратное превосходство противника никого не смутило, были готовы и к десятикратному, понимая, что воевать им придётся именно так — за пределами возможного.
— Разведка доложила, что сарацины расквартированы в основном в бывших казармах Ордена — на окраине города, — разъяснял свой план Стратоник. — Сюда мы и нанесём свой главный удар. Я атакую казармы со своими ребятами. Сарацины — народ закалённый, но сейчас они совершенно не ожидают нападения, да и вообще они уверены, что никаких боевых сил у христиан больше нет. Когда они посреди ночи, спросонья начнут понимать, что ошиблись, мы успеем вырезать пару тысяч человек. Часть в панике броситься бежать, часть, прочухавшись, займёт оборону. Тогда их атакуют с фланга ребята Марка, которые войдут в город в паре километров от казарм. Третий полк ударит им по другому флангу, так же войдя в город в паре километров от казарм, но с другой стороны. Ариэль, прошу тебя возглавить третий полк.
— Не возражаю. Но не лучше ли атаковать город с трёх разных сторон, так, чтобы им показалось, что мы — везде.
— Я думал об этом, но потом забраковал этот план. Не будем забывать, что сарацины опытные войны, на тотальную панику в их рядах рассчитывать не стоит. Если они поймут, что мы — везде, то будут сражаться на смерть. И тогда я не уверен в успехе. Если же мы атакуем только с юга, на фронте в четыре километра, часть сарацин может уйти на север. Дадим им такую возможность. Всех нам всё равно не перебить. Для большинства наших людей это будет первый бой, и я бы с большой осторожностью пробовал их на прочность.
— Согласен, — кивнул Ариэль. — Когда выступаем?
— Сегодня ночью. Сейчас всем отдыхать.