Страница 1 из 66
====== Глава 1: Лесное Распутье. ======
Рассказчик — Стив.
Безмолвная бледная луна смотрит на нас откуда-то сверху, слабо освещая лес под собой серебристыми сумерками, светящими сквозь деревья. Вокруг нас так темно, хотя, по словам Вийона, ночь настанет ещё через полчаса. Старик всё умничал, стараясь не выглядеть в наших глазах, как скучный паникёр. Его, похоже, совсем не пугала атмосфера этого леса, словно он жил тут всю сознательную жизнь, а нас привёл в гости в свои владения.
Вийон, с недавних пор, наш старый новый союзник. Мы встретились совсем недавно — ещё вчера вечером, в парке города Майнариеград. Эта столица была непохожа на наши, земные города. Она привлекала нас своей скромностью, уютом и чарующим спокойствием и тишиной, какой не увидеть ныне в огромных городах-миллиониках, где шум от езды сотен автомобилей спадает только под вечер, да и то не факт. Тихих городов, откуда так и не хотелось уходить, осталось немного. Они отталкивают своими унылыми серыми пейзажами, своей неестественностью. Они лишь мозолят глаза и заставляют думать о том, что ты будешь любоваться этими “прекрасными” видами не один десяток лет.
А хочется уехать куда-нибудь, чтобы забыть всю эту серость — туда, где и трава зеленее, где вместо кислотных облаков на чистом небе сияет солнце, согревая тебя каждым лучиком. Это придает надежду, что ещё не всё в этом мире ушло во мглу разврата, деградации, холода, бессмысленной ностальгии и угасания. И Майнариеград — это идеальный эталон города, где я с удовольствием бы прожил всю жизнь. Где угрюмые картины у окна сменяются живописными маленькими домиками двух-трёх этажей в городе, живущем по законам природы и в гармонии с самим бытием.
Эти мысли отвлекали меня от не менее мрачного леса, куда вёл нас старик. Он согласился провести нас через Дорогу-на-Край-Света до самого Адама, но зачем? В его поступке есть смысл? Или он что-то задумал?
А разве это важно? Я обязан думать и гадать, зачем нам помогают? Я ведь могу просто принимать дары и не отнекиваться — так как-то проще...
Спросить? Нет, это будет невежливо.
Я осторожно протягиваю руку вперёд и аккуратно отодвигаю в сторону надоедливую ветку куста, но та, словно подпружиненная, возвращается на место, не давая мне пройти дальше. Срезать её? Я полез за кинжалом в карман, но тут мой лоб напоролся на другую ветку. Теперь на мне красуется отличный жгучий шрам. Прекрасное начало путешествия. А если я чем-нибудь заражусь? Я могу и не вернуться живым домой!
Лёгким движением руки я сорвал с ближайшего дерева листок и прилепил на лоб. Рану сразу обожгло, и я с воплем отбросил листок от себя, закрыв рану ладонью.
— Будьте поосторожнее, — донёсся до меня голос старика-Вийона, — Это был лист жгучего меридия. Растение не ядовито, но едко.
Я со злостью взглянул на раздражающее меня дерево. И оцарапало, и обожгло! Вот ведь...
Я не успел додумать, как на пути показалась небольшая полянка с указателем. Её аккуратно окружало кольцо из хвойных деревьев, а под ногами валялись ветки, сухие осенние листья, иголки, шишки. Вокруг нас никого не было, тишина тому подтверждение.
— Джек, ты какой-то сам не свой. Обычно такой общительный, а сейчас еле плетёшься. Марк ещё понятно, но с тобой-то что? — сказала Некки с хитрой улыбкой, — Радоваться надо, что всё закончилось хорошо!
— Я думаю.., — философски сказал Джек, уставившись себе в ноги, — Мне так стыдно... Я такой придурок.
В памяти возник образ Джека-монстра, всего в зелёных нитях, которые опутали его лицо, с горящими зелёными глазами и сверкающим Изумрудом на шее. Он держал в руках нож, за спиной тянулись по земле сотни лоз, которые только и ждут команды, чтобы наброситься на меня и задушить. Лицо его исказила злобная улыбка.
“Джек, пожалуйста... Пощади меня!”
“Твоей вине нет предела! Ты загубил своего брата! Ощути же истинную боль!”
Его лианы устремились ко мне, и...
Глаза распахнулись во всю ширь, от холодного пота, стекающего большими каплями с меня, я вздрогнул, а неожиданный холодный ветер едва не вышиб из меня дух. Я мотнул головой, лишь бы не думать об этом.
“Эта история сводит меня с ума. Надо же такое сочинить...” — подумал я про того, кто чуть не погубил моего брата и придумал весь этот кошмар. Наверное, в бреду я скоро окажусь, если продолжу думать о таком.
Надежды не осталось — добрые сказки в прошлом. Мы попали в Майнарию, где придётся туго. Это злая, жестокая сказка, которая, кроме всего прочего, до боли реалистична, а мы — те бедные путники, которые пытаются выжить в этом мире.
На душе повисла какая-то тяжесть осознавания всего кошмара происходящего.
— Знаете, этот указатель сломан, — заметил Вийон, — Он неправильный.
“И чем же он неправильный?”
Мы подошли взглянуть на прогнивший деревянный столб со стрелками, которые отвалятся при первом же сильном ветре. Они со скрипом шатаются, показывая на три других дороги, ведущие, как я понял исходя из жизненной логики, на стороны света: Восток, Север и Юг, потому что с Запада пришли мы. Иронично.
— Так, “Север — Осторожно-Не-Утоните-Когда-Побежите-В-Страхия”, “Юг — Просто-Лес-Тупикия”, “Запад — Там-Где-Безопасния”, “Восток — Лес-Мечтания”. Тут всё понятно, но как они висят — они же смотрят не туда!
Как по мне, неправильными здесь были только названия. Чем Вийон недоволен, я так и не понял.
— Нам надо двигаться на Восток — пойдёмте же! — Вийон первый двинулся вперёд.
Мы не заметили, как начало постепенно падать качество сие широкой тропи. Скоро мы шли по лужам, грязи и пыли. Ну ладно — лес всё-таки. Вийон называет этот лес Дорогой-на-Край-Света — значит, двигаемся мы правильно.
С неба нам в спину светит полная луна, мимо нас пролетают летучие мыши, постепенно, над большим, кажущимся бесконечным, лесом сгущается плотный зеленоватый болотный туман, кругом темно. Да так, что в пору выколоть себе глаза. Скоро проснутся дремавшие в своих пещерах дикие звери, пробудятся кошмарные твари. Из чащи слышатся угуканье сов, шелест листвы, хруст палок...
Начинается ночь. Самая ужасная ночь, которую я встречал...
====== Глава 2: Длинная Ночь. ======
Рассказчик — Стив.
Я нашёл свободную минутку, чтобы вспомнить свои приключения. Переварить всё то, что случилось, разобраться. Может, это мне как-нибудь поможет. Например, отвлечёт от вида мрачного леса.
За эти полгода с нами случилось так много всего...
Мы наконец-то отыскали того наставника нашего первого друга Роберта и отправились к Дороге-На-Край-Света! Вийон знает, что на конце Дороги живёт один добрый волшебник, который позвал нас через Штурвал в самом начале. У нас с ним запланирована встреча, он должен нам что-то сказать важное.
Сам Роберт, к сожалению, пропал. Вернее, нам пришлось бросить его, чтобы самим спастись. Мы очень сильно скучаем по нему, он буквально стал душой нашей компании. Гений, логик, юморист, скептик, опытный боец и стрелок — это всё он. Без него мы бы и не дожили до сюда. Можно сказать, он и подарил нам жизнь, защитил от пуль, стрел, магии камней, научил выживать и провёл до самого конца. В Майнариеград. К Вийону. Но сам он не дошёл...
Мне больно осознавать, что его больше нет с нами... И в этом виноваты мы.
Также хотелось бы обобщить и наше противостояние с Джеком, моим братом. Он был придурком, многого требовал от меня, хотел невозможного, а иногда и безумного, попадал в передряги, пытался убить меня, пусть Изумруд тогда и управлял им, твердил что-то про “великий замысел”, про “проверку” и “испытания верности”!.. Но он этим лишь хотел к себе любви и уважения, которого я не всегда мог дать. Его можно понять — вспыльчивый и импульсивный он мог такого напридумывать... Изумруд возвёл это в гипетрофированную фазу.
Но теперь мы снова родные. Снова друзья навеки, какими, наверно, ещё никогда не были. Он был таким осторожным — таким я его помню лишь тогда, когда он упал с велосипеда в три года — он так боялся разделяться, куда-то уходить от меня... Он так изменился после побега!