А единороги будут?

Я уже смирилась, что осмотреться в этом мире и самой решить, хочу ли я тут остаться или нет мне не позволят. Да и странный будет выбор - между жизнью в неизвестном мире и смертью в известном. Скорее уж нет у меня никакого выбора и не было.

А наш разговор перетек к чему-то более путевому – что лучше всего взять с собой в академию. Правда, мне почти сразу было сказано, что мне все соберут и без моего участия. Единственное, что требовалось - посетить вечером швейную мастерскую. Вообще я даже радовалась, что мы так мало разговариваем, ведь уже было время обеда, а я еще не завтракала.

Но когда первый голод был утолен и перестал давить на мозг, то я занервничала. Рикиши у меня остался без присмотра, а там Сонола бродит… И обряд, опять же какой-то…

Рикиши-обряд-Сонола. Это трио напрочь вытеснило у меня из головы мысли о том, что завтра приемная комиссия будет устраивать мне очередной допрос с пристрастием.

Но леди Марими, как нарочно, не произносила волшебных слов о том, что она наелась. Я же все откровенней ерзала на стуле, и, наконец, решилась нарушить их этикет:

- Простите, но я очень переживаю о своем подарке. Утром я оставила его не в самой лучшей форме и…

- Ничего с ним не случится, - в хрустале зазвенело легкое пренебрежение. – Кстати, пойдем, я покажу тебе одну картину…

Послать приемную мамашу в пеший поход по труднодоступным местам я не рискнула. Тем более, в раскладе сил и кто тут за кого, я до сих пор ориентируюсь очень смутно, точнее вообще ничего не понимаю.

Вот пожилая леди… Явилась и вышибла у меня уверенность из под ног. Ну, вот не верю я, что она планировала меня приободрить, сыграв вальс из моего мира.

Сонола… Вот, что это была за выходка с подарком? Успей меня Рикиши соблазнить, он был бы мне еще больше дорог, наверное. А эта дрянь его приговорила… Хотя, вот интересно, а если бы выбрали не меня, а другую, со схожим темпераментом?!

Размышляла я, пока мы плавно передвигались в смежную со столовой комнату. В ту, где мне не так давно давали аудиенцию.

- Правда, красиво? – Марими с гордостью махнула рукой в сторону одного из портретов, висящих на стене. Там была изображена явно она же, только лет так т-цать назад… Не знаю, сколько это будет в переводе на их сроки жизни, но Марими на портрете едва перешагнула рубеж между девушкой и женщиной.

- Потрет или вы? – уточнила я, чтобы точно понимать, что должно являться объектом моего восхищения. – Вы и сейчас очень красивы, - отвесила я неуклюжий, но совершенно честный комплимент. – А потрет…

Потрет был достоин Эрмитажа, совершенно точно. Я не ценитель, мне трудно выразить словами про удачно подобранные тона, живые глаза, естественность линий… Но сразу было понятно, что передо мной работа мастера.

- Это рисовал Рикиши, еще до обращения.

Я закрыла глаза и сосчитала до тридцати. Медленно. Прогоняя из головы странные мысли о том, сколько же тогда ему сейчас, и что за… что за обращение!

- Он согласился стать нетопырем из-за любви ко мне, - в звоне хрусталя слышалась мечтательная ностальгия и легкое высокомерное презрение.

Ну, началась Санта-Барбара, двадцать четвертый сезон…

- А как же тогда Рикиши достался Соноле?

- Мне подарили еще одного, - все таким же ностальгирующим тоном пояснила Марими. – А держать двух нетопырей довольно затруднительно. Да и наигралась я в него за четыреста с лишним лет.

Я старалась поддерживать на лице гримасу, напоминающую улыбку. Логично же все, на самом деле. Подарили свеженького, двоих поить кровушкой тяжко, старенький надоел…

- А тут как раз Сонола очередной раз овдовела, и я, чтобы сестра не расстраивалась сильно, подарила ей Рикиши. Он, конечно, немного деградировал… Рисовать, например, разучился, - все это произносилось уже буднично-обыденным голосом. - Ведь Сонола всего лишь маг класса D, тогда как я – класс A.

Хотя бы последнюю фразу я в состоянии понять полностью. И даже уважительно склонила голову. Маги класса A – редкость, такого уровня достичь довольно сложно, и я даже где-то видела поименный список таких магов, но Марими среди них не было. Это точно, а то бы отметила.

Вот классы D, E, F - самые распространенные среди аристократов. Ну а я, ясное дело, класс Z, блин… Типа в семье не без урода.

А Рикиши немного деградировал при падении класса хозяйки с A на D… Кажется, я начинаю верить, что с моей кровушкой он быстро станет умственно неполноценным.

Так! Отставить макать капитана! Или верим в лучшее, или сразу ко дну…

- А сейчас у вас тоже есть свой нетопырь? - нет, ясное дело, дарить Рикиши обратно Марими я не собираюсь. Ни за что! Но… Надо рассмотреть все варианты спасения утопающих. Спокойно смотреть, как Рикиши превращается в вурдалака я тоже не смогу.

- Конечно, - женщина понимающе хмыкнула и улыбнулась: - Первый раб всегда запоминается, я тебя прекрасно понимаю. Такая ответственность, а ты еще совсем ребенок… - и тут же она перешла с покровительственно-ласкового тона, на деловой: - Сонола очень поторопилась. Попозже ты сама себе выберешь мальчика, и мы сделаем его нетопырем. Конечно, к тому времени тебе надо будет достигнуть хотя бы класса L, но ты быстро развиваешься.

- А как же Рикиши?.. – как я ни старалась, в моем голосе все равно прозвучала беспомощность.

- Не переживай, милая, таких как он, у тебя будут еще десятки. Право же, моветон – так убиваться из-за объедков со стола Сонолы. К тому же, и ей он достался не первой свежести… Оставь его здесь – я о нем позабочусь.

- Вы же сказали, что прокормить двух нетопырей сложно, - я не сразу сообразила, что именно Марими подразумевала под «заботой», и наивно поверила в лучшее.

- Милая, ты действительно еще совсем ребенок, - с этаким покровительственным умилением в голосе прозвенела моя «мамулечка». – У него будет вполне красивое окончание жизни, романтичное, - мечтательным голосом продолжила она. – Я его создала. Я его и упокою. Даже позволю напоследок провести со мной ночь…

- Спасибо, леди, обязательно воспользуюсь вашим предложением, но чуть попозже, - быстро оттарабанила я и снова поклонилась: - Можно, я пойду к себе, отдохну?

- Не тяни с этим долго, у него от силы неделя, больше нетопырь его уровня на крови мага твоего класса не продержится, даже если выпьет тебя досуха, - успокоила меня Марими напоследок.

И отпустила…

Я быстро шла, потому что бежать было сложно: каблуки, пышные юбки, узкие коридоры… Меня останавливало только это, а не какой-то там местечковый этикет.

Рикиши… От силы неделя… Не отдам никому! Сама упокою, если уж на то пошло! Сама… Он – мой! Мой!

Перед глазами все расплывалось, горло душил очередной спазм… Никакой радости, никакого упоения победой… Только одно желание – лечь и плакать. Ну, или переубивать тут всех, а уже потом поплакать. Ненавижу… Всю свою новую родню оптом – ненавижу!

Я влетела в комнату, где был Рикиши и, ожидаемо, уставилась в спину Соноле, продолжающей развлекаться вырезанием на моем… моем парне!

- Ты мне его подарила, помнишь?!

- Конечно, помню, - стерва презрительно фыркнула, как кошка. – Вот нет, чтобы спасибо сказать за то, что я за твоим рабом присматриваю…

- Ты его портишь! – я уперла руки в боки и с вызовом посмотрела на Сонолу.

Та рассмеялась, вроде даже по-настоящему, но все равно как-то неприятно.

- Пара глотков крови мага… Ах, ну да, ты же у нас еще не маг, а так… - почти пропела она, только не кружа по комнате. – И бедный мальчик будет как новенький!

- Отвяжи его, - буркнула я, почему-то не ощущая уже внутри ни злости, ни ненависти, только усталую обреченность. Да, я буду бороться, но завтра… завтра… Все завтра.

- Присматривай за ним, и не клади его спать в свою кроватку без ошейника! – продолжала глумиться Сонола. – Выпьет тебя полностью и все…

Я стояла в центре комнаты, не реагируя, и ждала, пока Рикиши оденется. Он тоже молчал. Хмурился, искоса поглядывал на меня, но молчал.