Заноза

— Кто слышит меня! Отзовитесь!

Ответом ему было молчание. Неужели он остался без связи?

— Искин! Статус?! Задача прежняя?! — потребовал он.

— Статус — в бою, зеленый, — немедленно отозвался такблок. — Новых задач нет.

— Уф-ф-ф… — выдохнул Кот.

Значит, дело совсем не в связи.

Он вновь высунулся и короткой очередью загнал в укрытие осмелевшего было противника. В ответ прилетело лишь несколько болов и игл — защитников осталось слишком мало, чтобы выдать шквал, как было раньше.

— Кто слышит меня! Отзовитесь! — вновь позвал он.

И снова никто не ответил, лишь загорелось несколько новых точек — кое-как подремонтированные сервы подходили к линии соприкосновения и сигналили о прибытии, ожидая команд. К удивлению Кота забирать свободные машины никто не спешил. Сервы, не получая команд операторов, так и топтались в переходах, ставших тыловыми. Наконец, уловив несуразность происходящего, управление машинами взял на себя Искин, просто отправив тех вперед, в лобовую атаку, под иглы и болы обороняющихся.

— Э-э-э, нет! Так дело не пойдет! — пробормотал Кот, беря контроль над свободными машинами. — Эдак их просто пожгут всех, а я тут совсем один тут останусь…

Искин, и без того загруженный собственными задачами, без сопротивления отдал управление проснувшемуся оператору. Зеленые точки живых бойцов на экранчике такблока не изменили своего положения. Кот, переключившись на оптику одного из сервов, огляделся. Вот… здесь вроде как должен быть один из "зеленых"…

Солдат, которого поймал в прицел серв, выглядел вполне вменяемым он прятался, привставал, целился, стрелял и снова прятался. Вот только он выпускал заряд за зарядом в одну и ту же точку… Как будто бы выполнял запрограммированные действия, выполнял… а потом зависал, перезагружался и выполнял всю программу по-новой.

— Личный состав выведен из строя! Прошу уточнить задачу! Запрашиваю разрешение на эвакуацию!

— Ответ отрицательный. Наличных сил достаточно для выполнения задачи. Задача: обеспечить полный контроль внутреннего пространства объекта. — Безэмоционально ответил Искин.

— Черт! — выругался Кот, дернувшись от близкого рикошета. — Запрашиваю связь с командованием! Личный состав под неизвестным воздействием! Запрашиваю поддержку, запрашиваю эвакуацию пострадавших!

— Ответ отрицательный. Статус — зеленый. Продолжить выполнение задачи. — Вместо командования опять-таки ответила бездушная электроника.

— Черт! Черт!! Черт!!! — в сердцах выругался Кот, с силой ударив кулаком по стене.

Похоже, и с командованием что-то произошло! Боем рулил Искин, опираясь на данные биометрии, отчетом о техсостоянии сервов и не обращая внимания на не вписывающиеся в его логику факты! Со смертью этого гребаного конкордовца все пошло наперекосяк!

Спину ощутимо кольнуло, а голова ненадолго потяжелела, но вскоре вновь вернулась в норму. Похоже, подистощившаяся за время боя аптечка просто не смогла смешать нужный коктейль из оставшихся препаратов. А Кот…

Кот после этого успокоился. Какой смысл биться в истерике, если все равно ничего не изменить? Если даже абсолютно равнодушный Искин признал его состояние не вполне адекватным, и, по инструкции, регламенту или еще чему, прошитому в его мозгах, отдал команду на введение боевого коктейля? Ведь явно же перед этим он неоднократно отсылал уведомление на планшет командира о состоянии подчиненного, но, не дождавшись реакции, стал действовать сам. Не хватало еще, чтобы Искин и сервов перехватил! А если Кот остался один… Что ж! Не в первый раз!

— Продолжить выполнение задачи. — Бесстрастный голоси Искина разрядом короткого замыкания хлестнул по оголенным прорвавшимися эмоциями нервам.

— Выполнять задачу, значит? — скривил губы Кот. — Ладно… Будем выполнять! По-моему!

98

Штаб-сержант Крут, высунув от усердия язык, капал что-то из небольшой фляжки в пузатую кружку, исходившую паром.

— Двадцать две, двадцать три… хватит, наверное… Нет! Еще… двадцать четыре… И-и-и… пять! Вот теперь хватит! — сержант удовлетворенно откинулся на стуле, с удовольствием вдыхая насыщенный аромат собственноручно изготовленного напитка.

— Тут ведь какое дело… — глубокомысленно сам с собой рассуждал он, выжидая положенную минуту. — Если совсем немного, то это для пользы дела и всего тела! Вот! — он поднял указательный палец вверх. — Главное, не увлекаться на службе, и все будет тип-топ… Хм-мм… — шумно вдохнул он воздух. — Готово!

Взяв обеими руками кружку, сержант сделал первый небольшой глоток.

— Мням-плям-плям, — почмокал он губами, — самое оно!

Посредством медленного вливания выдержанного маренга в горячий тоник получался сногсшибательный, просто божественный напиток! Главное, не перебрать с моренгом, иначе запах учует командование…

Удовольствие от дегустации испортил пиликнувший сигнал входящего сообщения, желтым квадратом повисшего на периферии зрения. Раньше, бывало, он не обращал внимания на подобные мелочи и не отрывался от смакования, но после пары взбучек за несвоевременное реагирование поставил-таки звуковое дублирование.

— Ну что там еще, — проворчал сержант, отставив кружку в сторону, — вот же!

Его опасения полностью оправдались. Начальник курсов мехпилотов ждал его в приемном деке. Прибыло пополнение.

Домчавшись до указанного ангара за рекордные семь минут, Крут подскочил к командиру. 

— Ган капитан, шта-сержа….

— Вольно, садж! — благодушно махнул рукой капитан. — Ты, помнится, жаловался, что полученные тобой новые мехи пришли слишком маломерные? Мол, кадровики никак не могут найти щуплых, но крепких пилотов, и ты вынужден протирать комбез от безделья? Ну… могу тебя обрадовать! Три десятка бойцов — как по заказу! Говорят, собирали их по одному, аж из пяти секторов! Принимай, обучай!

— Ган капитан, а личные дела? — поинтересовался Крут.

— Да что-то темнят в кадрах, личные дела обещали прислать вместе с курсантами. Говорят, сюрприз приготовили! Ну-с… вот и жду сюрприз! — развел руками капитан.

Как по заказу распахнулся внутренний шлюз и на площадку гурьбой вывалилась стайка курсантов…

— Ап! Ап! — задохнулся от возмущения Крут. — Это же… это…

— Да нет, это недоразумение какое-то! — нахмурился шокированный капитан. — Личные дела… Тьфу, Xшаров след! Четко сказано, принять, разместить, обучить! Xшаровы кадровики!

Капитан раздраженно прошелся взад-вперед, пока не имеющие никакого понятия о дисциплине миниатюрные девушки пытались хоть как-то построиться и выровнять шеренги.

— Становись! Смирно! — наконец раздраженно заорал он. — Курсанты… тки… тьфу! Курсанты. Вы прибыли в третий учебный центр подготовки мехпилотов Флота! Здесь вы пройдете обучение по управлению, применению и минимальному обслуживанию мехов поддержки первой линии! Вы все уже должны были пройти инструктаж, а я напоминаю, что выделенные для обучения мехи являются боевыми машинами, которые являются дорогостоящим оборудованием! И если хоть одна б… Кхе… Кхе… — закашлялся капитан, сбившись с привычного слога. — Если хоть… Кто-то… плохо усвоит материал и допустит поломку машины от собственной безответственности, того я лично вы… Кхе… Кхе… Того я лично… Хм… Личто вычту из оклада стоимость ремонта! На этом вводный инструктаж окончен. Штаб-сержант Крут, теперь это твой взвод. Занимайся!

Красный, как вареный рак, капитан резко развернулся и практически удрал, бросив растерявшегося Крута наедине с этими… этими… курсантами. Не забыв, впрочем, оставить в сети распоряжение о приеме, размещении и прочем, прочем, прочем… взвалив это дело на плечи подчиненного.

— Гхм… Гхм… — Крут, откашливаясь, стоял перед перешептывающимся учебным взводом, не зная с чего начать. — Гхм… Курсанты! Гхм… — все прежние наработки, опробованные на особях мужского пола, летели к Xшарам. — Курсанты! Вольно! Вы поступили в мое подчинение, с этого момента вы должны слушаться меня, как Президента! Мои распоряжения должны выполняться быстро и беспрекословно.