Повстанец

Она протянула руку, словно показывая грядущий и невидимый пока путь в скопление мерцающих звёзд.

— Нет, не такую услугу хотела бы я тебе оказать. Ты ведь один из лучших. И давно, очень давно с нами. Мы живём в космосе, но это не дом, Каэ.

— Но мы и не хотим строить здесь дом, — напомнил Каэ. — Мы не нарушаем Гармонию, не вторгаемся в иные миры, не навязываем себя Миру.

— Не убиваем, — продолжила в тон ему Эвия.

"Творец мой!" мысленно воскликнул Каэ.

И заметил, что при этих словах Эвия перестала улыбаться и глаза её стали грустными.

— Не убиваем? — переспросил Каэ.

— Мы не убиваем, — поторила она.

И нажала кнопку на зажатой в ладони коробочке.

Один из сегментов на куполе зала (тот, что был прямо над их головами) засветился мягким голубоватым светом и белые линии проплыли по появившемуся полупрозрачному экрану, выстраваясь в какую-то схему.

Линии, точки и перекресться схемы закрывали один из районов соседней галактики, хорошо видимый и сквозь экран, и сквозь поверхность купола. Линии схемы совмещались с созвездьями этой галактики и реальные, хотя и очень далёкие миры, оказывались очерченными границами выведенного на экран чертежа.

— Галактика Кробол, — пояснила Эвия. — Созвездие Морского Змея, внешний пояс звёздной системы "Креос-32". Видишь, Каэ?

Он кивнул в ответ. И увидел, что белое облако галактики, отражённое оптическими системами купола, стало стремительно увеличиваться в размерах и растущие созвездия как будто полетели ему навстречу.

Каэ знал, что это лишь эффект увеличения картинки, выведенной на экран купол и удивительно точно свомещённый с реальной картиной звёздного неба, видимой через тот же участок купола.

Но эффект увеличения был настолько сильный и неожиданный, что ноги у Каэ невольно подкосились и закружилась голова.

Эвия, поглядев на Каэ, замедлила немного виртуальный полёт звёзд.

— Голова не кружится? — спросила она с некоторым беспокойством.

— Есть немного, — смущённо ответил Каэ. — Всякие чудеса техники видел, но такие…

— Скоро пройдёт, — успокоила его Эвия. — Пока слушай. Слушай, что там случилось. Это Рубеж, Каэ. Один из его миров.

Каэ кивнул и ладонями провёл по векам.

"Ну вот, уже легче. И в самом деле, нужно привыкнуть — и всё будет хорошо!"

— Я понял, Эвия. С самого начала. Это область Рубежа. Там нет наших баз, космодромов, посадочных площадок…

— Наших — нет, — слова Эвии прозвучали совершенно неожиданно.

"Наших? А какие есть?" удивился Каэ.

Высокоорганизованные формы жизни, способные хотя бы к межпланетным полётам (не говоря уж о межзвёздных и межгалактических), ещё не встречались ни одной экспедиции Зелёного Мира.

"Вроде бы триподы" вспомнил Каэ. "Они очень смышлёные и такие искусные строители! Их мир как раз в Кроболе, недалеко от Морского Змея. Только звёздная система другая…"

И тут же отверг эту догадку:

"Да нет, это по нашим меркам они недалеко. А по их — на невообразимо огромном расстоянии от "Креоса". Другое созвездие, сотни световых лет… А триподы всего-то три года назад по галактическому времени освоили полёты в атмосфере. Какими бы искусными мастерами они ни были, но путь от плетёных из веток и затянутых плёнкой из кожи мангура крыльев до звездолётов за три года им не пройти! Может, и ста лет им не хватит… Нет, конечно же, не они. Но кто? Триподы — самые технологически развитые в этой области галактики… Или уже нет?"

И Каэ с трудом сглотнул неожиданно ставшую густой слюну.

С мирными триподами проблем, конечно, не было бы… Но кто там появился, новый и?..

"Мы идём навстречу Злу!"

…И опасный?

— А чьи есть? — обеспокоено спросил Каэ.

— Вчера мы потеряли связь с одним из наших исследовательских звездолётов, — произнесла вместо ожидаемого ответа Эвия. — Корабль "Декрон" вышел в систему "Креос", получив сигналы, которые бортовой анализатор опознал как Импульсы Боли…

Увеличенная до половины экрана система "Креос" покачивалась в белом тумане планетами и тремя разноцветными шарами солнц.

— Вот в этой точке корабль исчез с наших экранов, — пояснила Эвия.

Зелёная точка вспыхнула на экране, появившись возле одной из планет "Креоса", что вращалась вокруг самого мирного и симпатичного, жёлтого солнца (остальные два, грозное белое и умирающее красное, Каэ не пришлись по душе).

Импульсы Боли… Каэ знал о способности бортовых анализаторов исследовательских кораблей перехватывать и распознавать эти волны, самые страшные волны, испускаемые Космосом.

По счастью, ни в одной из его экспедиций не приходилось ему слышать транслируемые системами связи леденящие душу крики: звуки умирающего… или убиваемого мира.

Но "Декрон" услышал. И выполнил долг разума: пошёл навстречу умирающим.

И пропал.

— Нашим пилотам не по душе эта область космоса, — продолжала Эвия. — Там творятся… какие-то…

На мгновение у неё перехватило дыхание.

— Какие-то страшные вещи, — произнесла, наконец, она. — Этот случай — не первый, Каэ. Командиры звездолётов получили распоряжение не совершать полёты этот район… Только миссии спасения. Экипаж "Декрона" решил, что это, видимо, тот самый случай. Теперь, возможно, спасать придётся его.

— Что там происходит? — спросил Каэ.

Эвия закрыла глаза. Она пыталась сосредоточиться. Дыхание её стало сбивчивым, неровным. Она словно задыхалась.

— Прости, Каэ, — ответила, наконец, она. — Мы обманываем. Тебя, наших добрых друзей, наш тихий мир… Мы обманываем. Всех. И себя тоже…

"Что с ней происходит?" с беспокойством подумал Каэ. "О чём она говорит?"

— Кто — "мы"? — спросил Каэ. — В чём заключается обман? Поясни, Эвия, я перестаю тебя понимать.

Экран на куполе погас, повинуясь мысленной команде Эвии.

Она уронила пульт управления, и с глухим стуком он упал, краем ударившись о плиты. Каэ увидел, как запрыгал по плитам крохотный чёрный осколок отколовшегося пластика.

"Да что с ней?"

— Лжецы! — с ожесточением выкрикнула Эвия. — Сколько кораблей мы уже погубили!

Она отвернулась. Но слишком поздно — и Каэ увидел странный блеск на её щеке.

— Эвия, успокойся, — тихо произнёс он. — Я пока не понимаю, кого и в чём ты обвиняешь. Но знаю точно, что время уходит, а время сейчас — не на нашей стороне.

Эвия кивнула. Подошла к нему и положила ладони ему на плечи.

— Слушай, Каэ, — сказала она. — Мы больше не будем молчать. После исчезновения "Декрона" все экспедиции Мира получат предупреждение… Мы признаем вину, мы с готовностью примем наказание…

— Да кто — "мы"?! — не выдержав напряжения, выкрикнул Каэ.

Он не мог больше выслушивать эти загадки и странные намёки, хоть и понимал, что Эвия хранит некую страшную тайну, разрувшившую её жизнь и грозящую опасностями всему их Миру. Тайну, заставлявшую её идти против совести, против всех её прежних убеждений, против самой себя.

И теперь, когда душевные силы её были на исходе, даже само признание в том, что она хранила нечто в своей душе; нечто, поглотившее все её силы; нечто, навсегда изменившее её судьбу; даже само признание в сохранении тайны давалось ей нелегко.

Она отступила на шаг. Приложила палец к губам.

— Мы делали так… Чтобы не проговориться. Теперь поздно. Похоже, мы столкнулись с враждебным миром, Каэ. Мы лишком далеко углубились в космос, Каэ. Мы вышли за Рубеж, в неизведанные области внешнего пространства. И до времени, до самого последнего времени не знали, что навстречу нашим кораблям движется какая-то страшная, жестокая, неумолимая сила… мы вышли в область, где действуют силы иного, непонятного нам, губительного для нас мира. Мы назвали его: "Цивилизация Беллис".

— Вот как? — удивлённо воскликнул Каэ. — Ничего не слышал о нём. Новый мир? Новый контакт?