Страница 10 из 33
В первой же финальной серии кубковых игр «Ред уингз» выбили из соревнований Торонто в четырех встречах. Хоу забросил четыре шайбы и сделал четыре голевые передачи, разделив звание самого результативного по итогам тура с Тедом Линдсеем, который забил два гола, а в шести ассистировал. И вот после того, как Монреаль обыграл Бостон в пяти матчах, вновь в финале сошлись «Ред уингз» и «Канадиенс».
«Ред уингз» победили в первых двух матчах в Детройте со счетом 4:2 и 7:1, причем во второй игре Линдсей забил четыре гола. «Монреаль» у себя дома сумел уравнять итог, и серия возобновилась в «Олимпии», где была назначена пятая игра. Здесь Хоу забросил три шайбы, побив старый рекорд результативности в матчах Кубка Стэнли, и привел свою команду к победе со счетом 5:1. «Канадиенс» выдохлись совершенно, и тренер этой команды предсказал с горечью, что его ученики больше ни на что не способны. Теоретически он был прав, однако игроки нашли в себе силы доказать, что на практике он ошибся. В Монреале они сумели победить со счетом 6:3. Все закончилось в «Олимпии», где «Ред уингз» выиграли заключительный матч со счетом 3:1, Победный гол забил Хоу. После этого он присоединился к легендарным Тони Лесвику, Метро Пристаи, Питу Бабандо, Джо Карвету, Марти Берри и Питу Келли. Все они были в разное время приняты в привилегированный «Клуб Детройта», так как забивали решающие голы, приносившие городу Кубок Стэнли.
Великий праздник был в Городе моторов и в тот день, когда «Ред уингз» завоевали Кубок Стэнли в седьмой раз за 29 лет. Это была их вторая победа подряд в Кубке, и сияющий, торжествующий Джек Эдамс провозгласил, что видел много команд-чемпионов, но нынешняя – первая среди равных. Заключительная встреча финальной серии была 24-й подряд победой «Ред уингз» на родном льду. Рекордную серию не удалось продолжить, так как «Чикаго блэк хоукс» обыграли их в день открытия следующего (1955/56 года) сезона со счетом 3:2.
В двух раундах тех памятных финалов Хоу забил десять голов и сделал одиннадцать голевых передач, установив рекорд в 20 очков. Вместе с Линдсеем и Рэйбелом они установили рекорд результативности для тройки – 51 балл. Это была самая результативная тройка за всю историю кубковых финалов Национальной хоккейной лиги. Они забросили 47 шайб, и рекорд держится до сих пор.
Джек Эдамс знал по своему долгому хоккейному опыту, что и в составе команды-чемпиона нужно производить изменения. Он помнил, что руководил клубом, который победил в чемпионате и получил Кубок Стэнли в 1937 году. Тогда он оставил все линии в неприкосновенности, и команда финишировала последней уже в следующем сезоне. И вот, когда «Детройт ред уингз» начали тренировочный сбор перед сезоном 1955/56 года, из состава предыдущего победоносного сезона осталось всего девять человек. И это несмотря на то, что «Ред уингз» мчались на гребне беспрецедентного успеха. Они, повторяю, побеждали в семи чемпионатах лиги подряд и в то же время выигрывали трижды Кубок Стэнли.
Весной 1955 года ни Хоу, ни Линдсей, как ни странно, не были включены в составы сборных «Всех звезд». Посыпались вопросы типа «сумеют ли Хоу и Линдсей провести еще по семьдесят с лишним матчей сезона, чтобы поддержать свой престиж?» Ответы на эти вопросы дали сами хоккеисты. Уже при формировании следующих сборных Линдсей вошел в первый состав, а Хоу – во второй. Очевидно, кратковременное отсутствие Хоу в сборной «Всех звезд» не очень беспокоило Эдамса, ибо он вновь заключил контракт с правым крайним за три недели до подписания договоров с остальными игроками. Разумеется, Хоу получил прибавку.
В сезоне 1955/56 года произошли и другие изменения в «Детройт ред уингз». Брюс Норрис сменил свою сестру Маргерит на посту президента корпорации. Тренер Джимми Скиннер радиофицировал скамейку запасных в «Олимпии». Хоккеисты, сидящие на ней, во время матча часто жаловались, что не могут разобрать из-за шума указаний тренера, так что Скиннер, идя в ногу с прогрессом, установил там шесть динамиков вдоль скамьи и микрофон для себя.
Первый раунд финальной кубковой серии 1956 года принес с собой весьма нелестные заголовки газет. Серия начиналась в Детройте матчем против Торонто. Вторая игра была еще грубее первой, и особенно не повезло Тоду Слоуну. Сперва он схватился с Линдсеем, а затем врезался в борт после столкновения с Хоу, после чего уже не мог покинуть лед без посторонней помощи. На память об этом Слоуну осталась трещина в плечевой кости.
В день, когда серия возобновилась в Торонто, в редакции городской газеты «Дейли стар» стали раздаваться телефонные звонки и какой-то человек угрожал пристрелить Линдсея и Хоу, если они в тот вечер выйдут на лед «Мейпл лиф гарденс». Эти угрозы повторялись трижды. «Ред уингз» жили в гостинице в Гамильтоне, городе рядом с Торонто, и информацию об угрозах от них утаивали до тех пор, пока команда не прибыла в «Гарденс». Одновременно в городе вышло позднее издание «Торонто дейли стар» с аршинным заголовком через всю первую полосу:
«Хоу и Линдсея грозят пристрелить, чтобы отомстить за Слоуна».
В «Гарденс» были направлены дополнительные наряды полиции, и хотя большинство игроков полагало, что все это результат действий какого-то сумасшедшего, у Хоу и Линдсея были на сей счет свои соображения, Хоу очень расстроился, когда узнал, что его мать упала в обморок, услышав сообщение об угрозах покушения по радио. Боб Голдхэм выдвинул своеобразное предложение администрации «Ред уингз» – использовать как приманку для снайпера новичка команды Гамми Бертона. Его остроумный план предусматривал, что Бертон с номером 7, как у Линдсея, на груди и номером 9, как у Хоу, на спине выедет на разминку первый и будет кататься взад-вперед по площадке, а все будут смотреть, что случится. Хоккеисты дружно проголосовали за этот план, но Бертон наотрез отказался быть подсадной уткой.
Однако «стрельбу» в «Мэйпл лиф гарденс» в тот вечер открыли сами Линдсей и Хоу. Они без устали обстреливали ворота Торонто, и Тед забил два гола, а Хоу – один. Вторая шайба, заброшенная Линдсеем, принесла «Ред уингз» победу в дополнительное время, когда игра идет до гола.
«Счастье наше, – вспоминает Хоу, – что никто ни разу не использовал в зале даже хлопушку, а не то Тед и я в той обстановке начали бы искать нору во льду, чтобы нырнуть туда».
Линдсей в тот вечер покинул лед последним. Он совершал в одиночестве круги по площадке, воинственно вскинув, как винтовку, свою клюшку и выкрикивая «ра-тата-та!», имитируя автоматную очередь. Болельщикам это понравилось. Атмосфера разрядилась совсем, когда Слоун в интервью прессе заявил, что полностью убежден в том, что травму ему нанесли непреднамеренно. «После того как мы столкнулись у борта, – сказал Слоун, – Горди спросил меня, получил ли я повреждение. В девяти подобных случаях из десяти ни один из столкнувшихся не был бы травмирован. Так что я не думаю, чтобы Горди сделал это нарочно». Эту серию Детройт выиграл в пяти матчах – 4:1, однако следующую – финалы Кубка Стэнли – проиграл Монреалю с таким же счетом.
9 декабря 1956 года Горди Хоу забросил свою 15-ю шайбу в сезоне 1956/57 года и сравнялся с Нелсом Стюартом, став вторым, как и тот, наиболее результативным хоккеистом НХЛ. Оба имели на счету по 324 гола.
Но уже в следующем матче Горди превзошел показатели Стюарта, когда «Ред уингз» разгромили «Блэк хоукс» со счетом 5:1.
К рождеству (25 декабря) того года Горди забивал в среднем один гол за игру, забросив 18 шайб в 18 матчах. Рождество «Ред уингз» встретили на домашнем льду, принимая «Нью-Йорк рейнджерс». Горди выступать в праздничный день было не по душе, поскольку вся семья собиралась к родственникам на традиционным рождественский ужин. Отбросив всякую осторожность, он наелся перед игрой индейки с картофельным пюре и брюссельской капустой, а на десерт позволил себе кофе и два ломтя яблочного пирога. Затем он отправился в «Олимпию», забросил три шайбы и сделал три голевые передачи. Это было его высшим достижением в одном матче.
«Ред уингз» начали тренировочный сбор осенью 1957 года в Су-Сент-Мари (провинция Онтарио в Канаде). Их надежды на девятый за 10 лет титул чемпиона лиги базировались на вере в то, что Горди Хоу остается лучшим игроком НХЛ. В своей первой речи перед журналистами, присутствовавшими на сборе, Джек Эдамс так обрисовал перспективы клуба: