Страница 22 из 120
Наконец, экипаж остановился. Вдоль небольшой аллеи уже выстроились стражники с пиками в руках. Все как один с суровым выражением лиц, они напоминали, скорее каменную стену из статуй, чем живых нагов. В отличие от них, слуги, суетившиеся то тут, то там, напоминали неугомонных муравьёв. Гостям полагался приличный эскорт, тогда как Рене досталась лишь одна служанка. Выглядела она не слишком дружелюбно: строгое немолодое лицо, спина вытянута, будто спицу проглотила, и взгляд уж слишком деловитый. Вдобавок служанка так стремительно вела Рену к выделенным покоям, что та даже не успевала ничего рассмотреть вокруг. Гобелены, ковры, мозаики и витражи на окнах галерей — всё сливалось в пёструю мешанину, от которой начала кружиться голова. Рена даже и не надеялась запомнить дорогу и уж точно отчаялась что-либо спросить у своей провожатой. И уже оказавшись в комнате, она послушно, будто вовсе была не гостьей, а всего лишь помощницей, выслушала наставления служанки и благополучно закрыла за ней дверь. Прислонившись к резному дверному косяку, Рена прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Лишь затем, уже отдышавшись, она медленно начала осматриваться.
Это были хоть и небольшие, но хорошо и со вкусом обставленные апартаменты. Гостиная выглядела уютной, а спальня даже роскошной. Что до ванной комнаты, то Рена, привыкшая к скромности, была приятно удивлена. Ванна скорее напоминала купальню —такая же широкая и глубокая. В воздухе витали сладкие, манящие ароматы кипариса и розового дерева, и безумно хотелось погрузиться в мягкую, похожую на облака пену, возвышавшуюся над бортиками бассейна. Впрочем, Рена и не думала сопротивляться. Она быстро разделась и нырнула в тёплую воду, и, обнаружив удобный выступ, устроилась на нём и замерла, нежась в этом блаженстве. Водные процедуры отлично восстанавливали силы, и Рена, вылезая из бассейна, чувствовала себя отдохнувшей и получившей заряд бодрости.
В комнате обнаружились вещи, которые доставили пока она принимала ванну. Теперь Рена весьма придирчиво осмотрела взятый с собой гардероб. На царский дворец, разумеется, она никак не могла рассчитывать, потому роскошного наряда на выход у неё не было. Но Рена всё ещё сильно сомневалась, что он мог ей понадобиться. Во всяком случае, о царском ужине её никто так и не предупредил, и потому выбор пал на самое обычное лёгкое платье, чуть приталенное, и только тем и отличающееся от свободного одеяния ученицы Храма Полоза.
Солнце уже тонуло в лилово-красной дымке, и Рена прильнула к окну, чтобы полюбоваться закатом. Последние лучи красными змеями расползались по царскому саду, высвечивая, словно софитами, отдельные статуи и фонтаны. Таинственно поблёскивали рубиновые дорожки, а от многочисленных кустов и деревьев заметно удлинялись тень. И вот из одной такой тени вынырнул кто-то. Рена не успела разглядеть внезапного гостя дворцового сада, так как в ту же минуту в её дверь постучали. Это была служанка, жестом велевшая следовать за ней. Снова перед глазами Рены пронеслась мешанина различных узоров и картин, пока они не очутились в саду. Но здесь служанка оставила её, указав лишь на неприметную голубую дорожку, которой нужно было держаться. Это было так необычно и странно, что Рена даже не знала, что и думать. Дорожка петляла вдоль зарослей кустов и совсем не напоминала обычные прямые аллеи, что виднелись из окна, пока не вывела в совсем другую часть сада. Можжевельники сменили розами, здесь стало существенно просторней и в то же время запутанней. Теперь дорога скорее напоминала лабиринт с тупиками и движением по кругу. Кусты роз ничем не отличались друг от друга, они стояли плотной стеной, так что не было видно, тянется ли за ними какая-нибудь ещё тропинка или нет.
«Направо». — Внезапно прозвучало у Рены в голове, и она инстинктивно послушалась. «Ещё направо», — повторил голос на следующей развилке. «Теперь прямо». — Пробежала незнакомая мысль у нового перекрёстка. «Сейчас поверни», — велел голос, и Рена оказалась им настолько околдована, что даже и не думала сопротивляться. Она послушно следовала его советам, пока не вышла на самую широкую аллею. Эту дорогу Рена знала. Она вела к старому змеиному дереву, давно засохшему и местами даже окаменевшему. По легендам его посадил сам Полоз перед тем, как покинул нагские земли. Когда-то дерево это цвело и даже давало плоды, но со времён Последней Войны Драконов оно лишь изредка покрывалось листвой. Вот и сейчас оно виднелось голым уродливым чудищем посреди цветущего сада. «Тебе налево», — настойчиво шептал голос, но взор Рены был устремлён к дереву, видневшемуся напротив неё. Так близко она ещё никогда не видела его, и теперь её буквально манило к нему. Шаг… другой… Голос удивлённо смолк. Это было как-то неправильно. Рена явно сбилась с пути, но продолжала уверенно идти к дереву. Наконец, она остановилась подле него. От широкого ствола, изборождённого глубокими рытвинами-морщинами, тянуло вековой древностью и чем-то ещё. Чем-то опасным и безумно притягательным. На могучих корявых ветвях не было ни единого листа… только одинокий розовый цветок едва колыхался на вечернем ветру над головой Рены. До него было не достать, но почему-то очень хотелось хотя бы коснуться! И Рена прислонила ладонь к стволу.
Перед глазами побежали бесчисленные туннели, подсвеченные фосфорным камнем, совсем тёмные пещеры, подземная бурлящая река, статуи змей и огромное, старое, потрескавшееся зеркало. Всё это пролетело за один миг перед внутренним взором, и было в этом видении нечто пугающее, заставившее Рену резко отшатнуться от дерева. Она встряхнула головой, словно снимая морок наваждения, и поспешила к развилке. «Кажется, нужно было налево», — напомнила себе Рена, и затихший было голос согласно промычал. Она свернула, пробежала ещё одну аллею и резко остановилась напротив незнакомца.
— Добрый вечер, сейлини, — Раздался всё тот же голос.