Пробуждение Жрицы

Присцилла взяла на себя смелость представить Марселу, и тому следовало побороть свою робость и начать знакомство с дара Слёз Моря. Едва удерживая от нервного подрагивания руки, Марселу учтиво поклонился, после чего протянул послу кристалл. Рош принял его с холодной любезностью, после чего, предельно внимательно оглядев всю троицу, заявил, что желает побеседовать с каждым лично в своём кабинете.

Первым он вызвал Этьена и посла Франсьена, и их беседа длилась ужасно долго. За это время Марселу с Дамианом успели обменяться всеми возможными новостями. Дамиан был в предвкушении, ожидая увидеть что-то невероятное. Его интерес оказался заразным, и Марселу тоже захотелось скорее попасть в царство нагов, о котором никто почти ничего не знал. Ну, разве что наги были прекрасными ювелирами и поклонялись какой-то огромной змее. Эльфы, конечно, поговаривали об особом боевом искусстве, но другим народам до сих пор о нём ничего не было известно.

Наконец, дверь кабинета отворилась, и показался как всегда улыбающийся Этьен. В отличие от него, вышедший следом Старший принц Франсьен, радостных чувств не разделял.

— Советую купить для него пояс верности, — неодобрительно косясь в сторону Этьена, выдал он, — если вы, конечно, хотите выжить в том змеюшнике.

После чего Старший принц Франсьен поспешил удалиться, а в кабинет направился Дамиан. Оставшись с Этьеном наедине, Марселу не удержался от вопросов.

— Тебе устроили допрос с пристрастием?

Этьен насмешливо фыркнул.

— Не беспокойся, для вас с Дамианом Рош заготовил менее нудную речь. Ведь ты не думаешь захватить царство нагов, верно?

— А ты что… собрался их завоевывать? — удивился Марселу.

— Если я и собираюсь что-то завоевать, — хитро прищурив глаза, начал Этьен, — так это внимание какой-нибудь красотки!

Сказав это, он подмигнул стоявшей неподалёку Присцилле.

— О лунные боги! Ты просто неисправим! — простонал Марселу, качая головой.

— Не будь ханжой, Лу, — пожурил его Этьен.

Но на этом их короткий разговор был прерван. Из кабинета посла вышел Дамиан, и Марселу, страх которого рос с каждым мгновением, нервно сглотнул.

— Вас сопроводить, эр-хот? — заметив его беспокойство, тихо спросила Присцилла.

— Нет, — отказался Марселу и, собрав волю в кулак, отправился к Рошу.

Не зная, что ждёт его за дверями, он волновался ещё больше, чем прежде. Едва не холодея от страха, Марселу зачем-то постучал, после чего несмело заглянул в кабинет и, дождавшись кивка от посла, осторожно вошёл. Он беспокойно огляделся, отмечая необычные детали обстановки. Пол устилал мягкий ворсистый ковёр, напоминающий мох, малахитовые стены были украшены изогнутыми золотыми светильниками, а стол, за которым восседал Рош, венчала огромная коронованная голова кобры. Впрочем, различные змеи украшали большую часть комнаты: они виднелись на корешках книг, слагали целую композицию у камина, и даже обхватывали подлокотники кресел. Многие из них были сделаны настолько правдоподобно, что в неясном утреннем свете казались живыми. Они таинственно поблескивали чёрными агатами своих глаз, словно неотступно следя за каждым движением гостя.

Марселу вплотную подошёл к столу и с опаской посмотрел на посла Роша. Только теперь он заметил, сколь необычным был его внешний вид. Особенно выделялись глаза. Ещё никогда Марселу не видел столь устрашающих и в то же время манящих глаз. С тёмно-зелёной радужкой, они имели довольно странный зрачок — тонкий, изогнутый, будто тело змеи. Марселу настолько оказался поражен этим взглядом, что не сразу расслышал, как к нему обращаются.

— Присаживайтесь, эр-хот Марселу, присаживайтесь! Наш разговор не будет долгим, но я не люблю, когда говорящие находятся не в равном положении, — произнёс посол.

И в его голосе Марселу уловил новые непривычные нотки, шипящие и завораживающие. Это было сродни магии. Марселу и сам не понял, как сел в указанное кресло, и за всё это время он так и не смог оторвать взгляда с пронизывающих его тёмно-зелёных глаз посла.

— Благодарю, — мягко продолжил Рош. — Наш небольшой разговор коснётся только вашей традиции. Я имею в виду приношение в дар Слёз Моря. Для начала я хотел бы узнать, сколько кристаллов вы взяли с собой?

Сидя на самом краешке довольно мягкого и удобного кресла, Марселу, тем не менее, ощущал себя крайне неуютно, потому даже обрадовался возможности снова встать, чтобы отцепить висевший на поясе довольно внушительный мешочек. Он протянул его Рошу, замечая удивление.

— Вы явно перестраховались, эр-хот Марселу, этих запасов хватит, чтобы заключить нерушимую связь с каждым встречным нагом. Отсчитайте около десяти, более вам не понадобится. Я также сообщу, кому Вы можете их предложить, — велел посол, жестом отталкивая от себя мешочек. — Оставшиеся отправьте домой с вашей телохранительницей.

Марселу несмело положил мешочек на край стола и, открыв, отсчитал ровно десять кристаллов, которые рассовал по карманам, после чего снова стянул верёвку и вопросительно уставился на посла.

— Это ваше первое путешествие. Если вы будете внимательны и послушны, то, надеюсь, оно принесет вам только пользу, — вымолвил Рош. — Что ж, отдайте лишние камни и позовите ваших товарищей, нам пора отправляться.

Появление Марселу в коридоре вновь ослабило накал в развитии отношений Этьена и Присциллы, которым из-за грядущего расставания не светило закончиться хоть чем-то более весомым, чем легкий флирт. Тем, что Марселу возвращал камни, суккуб была крайне недовольна. Она собиралась ворваться в кабинет Роша и заявить, что он не смеет вмешиваться в защиту наследника Ю. Однако Дамиану и Этьену, приложив всё своё красноречие, удалось уверить Присциллу, что вполне достаточно и десяти камней, да и они не оставят наследника ни на секунду в одиночестве. Марселу едва успел вытолкать телохранительницу к Вратам, которая в последний момент сумела быстро засунуть ещё горсть камней в карман его куртки, когда Рош снова появился в дверях своего кабинета и велел следовать за ним.