Страница 5 из 11
- Грозовой газ любого удальца выкурит! - усмехнулся парень. - Сейчас им все пофигу станет, побегут на воздух, просморкаться! Пошли, пока нас не затоптали!
Отчаянно чихая, кашляя и надеясь, что ее не вырвет на ходу, Дарлена бросилась наудачу к выходу. Ее освободитель потянул ее за руку, указывая нужное направление.
Задыхаясь, со слезящимися глазами, Дарлена вырвалась во двор. Парень оглянулся, и вдруг схватил ее на руки, как пушинку, подобрался... И ПЕРЕПРЫГНУЛ тюремный забор. Макфарленд инстинктивно ухватилась за его шею, когда они перелетали через колючую проволоку. "Если упадем, нас по частям снимать будут и чайной ложкой в пакет собирать!"
Вовремя: во двор как раз вывалились сотрудники СИЗО и заключенные вперемешку. Чихая, кашляя, они метались по двору вслепую, натыкались друг на друга, падали на колени, содрогаясь от рвотных спазмов, вопили, рыдали, матерились. Всех охватила паника.
- "Зверем" бы ваш гадюшник раскатать, - прошипел сквозь зубы парень. - Ну, я вам еще покажу, еще не так взвоете! Сейчас я сниму наручники, - он бережно опустил Дарлену на ноги и взялся за один из браслетов на ее запястьях. - Как руки? Натирает?
- Ничего, - она не успела сдержаться и отчаянно чихнула. Глаза снова заволокло слезами. Макфарленд никак не могла разглядеть своего освободителя. А он разогнул браслет так, словно это был пластилин; так же легко разделался со вторым и с отвращением зашвырнул наручники далеко в кусты. Потом стал осторожно массировать руки Дарлены. Макфарленд была высокой статной девушкой, но имела аккуратные маленькие ладони и тонкие гибкие запястья. "Аристократические руки", - как говорил один из парламентских бонвиванов до того, как Дарлена попала в опалу.
- Это пройдет, - сказал парень. - На воздухе грозовой газ быстро выдыхается. Он не ядовит. Пошли, пока эти не очухались.
- Подожди, но кто ты?
- Я все объясню позже. Скорее уходим!
*
Ной и Аришка сидели на лавочке в сквере, где обещали ждать Тао. Они молчали, изредка поглядывая на громаду следственного изолятора за высоким забором. Им и в голову не приходило, что можно нарушить данное слово. Аришка боялась за животных и хотела всегда быть честной, даже с врагом. А Ной не хотел причинить вред номадам и их питомцам. Аришка, смуглолицая девочка с копной медно-рыжих кудрей и яркими карими глазами, с которой Ной познакомился несколько месяцев назад, впервые оказавшись на Земле-2, в постапокалиптической пустыне, очень нравилась ему. Сначала она показалась ему заносчивой и жесткой, но потом мальчик понял, что номадов ожесточила постоянная борьба за выживание. Ожесточила, но не озлобила. Проводя с ними много времени, мальчик лучше понимал Аришку. А однажды она показала ему рисунки на стенах в катакомбах Глубокой Дороги: изображения животных. Наверное, раньше здесь был подземный город, что-то вроде научно-исследовательской базы, приспособленной для длительного проживания семьями, и в игровой комнате сделали рисунки для детей на тему "Животный мир". И Аришка смущенно призналась, что часто ходит сюда именно затем, чтобы посмотреть на них - особенно на лошадь. И очень хотела бы увидеть живого коня...
На Земле-0, где жил Ной, животных тоже не было. Мир высоких технологий и научных изысканий довел технический прогресс почти до совершенства, но это дорого стоило растениям и животным. И Ной отправился на Землю-1, чтобы раздобыть там лошадь для Аришки. Он привез быстроногую черную красавицу Молли, и радости девочки не было предела. Потом она попросила Ноя привести еще нескольких лошадей, чтобы Молли не тосковала в одиночестве. Потом пожелала увидеть и других животных в Хэвене. Ной много раз путешествовал на Землю-1, пока не привез в Хэвен, в оазис Долины Рек, всех животных, которых знал. И он не хотел, чтобы его труды пропали даром. А значит, нужно сделать то, о чем они договаривались с Тао...
- Аришка, а откуда взялся Тао? - спросил Ной. - Он не похож на других жителей Хэвена.
- Никто не знает. Несколько зеленов назад он появился в Пустыне и открыл силу грозового камня, стал строить базу, делать машины, и тут же нашлись люди, готовые ему служить. Так появились Покровители. Почему же он так долго? - Аришка привстала, глядя на ворота тюрьмы. - Поговаривают, будто Тао принесла гроза. Накануне была сильная буря, молнии сожгли всю степь и лес на Плосконосом хребте, а наутро в Хэвен пришел Тао... Или он прилетел со звезды.
- Или с Луны свалился и сильно ушибся, - пробурчал Ной, - очень похоже! Ты слышишь? Там, кажется, большой переполох. Что он делает? Он вообще бешеный какой-то.
- Когда Тао злится, страшно всем, потому, что тогда он способен на все, - ответила девочка. - Почему он так разгневался из-за этой женщины в тюрьме? Знать бы, кто она и зачем он хочет ее забрать.
- Вот вроде... - Ной чуть не съехал со скамейки, когда через дорогу над оградой взметнулся знакомый черный силуэт. Да, это был Тао в своем диковинном костюме, и он держал на руках другого человека. Видны были только белая рубашка и черные брюки.
- Ни фига себе! - ахнул Ной. - Аришка, ты видела?! Я готов поспорить, что он с Земли-0 или по крайней мере бывал там и участвовал в каком-то эксперименте по усилению человеческих способностей!
- Он колдун, - прошептала Аришка.
В аллее показались Тао и второй человек. Военачальник наклонился и сорвал со спутника наручники. Пока он растирал человеку в белой рубашке руки, Ной и Аришка присмотрелись и увидели, что с Тао - действительно женщина, одного роста с ним, крепко сложенная, с короткими темными волосами.
Подростки вскочили и в нетерпении побежали к ним навстречу.
- Ну, наконец-то! - вскричала Аришка. - Все в порядке? Мы уже начали волноваться.
- Надо же, не "кинули", - фыркнул Тао. - Познакомьтесь, это Дарлена.
Женщина пригладила волосы и прищурилась. Ей было лет 30-35. Красивые крупные черты лица, большие яркие синие глаза. Не по-женски прмой и твердый взгляд, жесткая упрямая линия рта.
Ной смотрел во все глаза то на нее, то на Тао. И понимал, что он идиот. Потому что, когда Тао и Дарлена стояли рядом, видно было, как они похожи. Женщина выглядела почти близнецом Тао - черты лица, глаза, мускулистая спортивная фигура. Волосы такие же густые, красивого темно-русого оттенка. Вот только с лица и обнаженных по локоть рук сошел весь загар; должно быть, в неволе она провела не один месяц.
"Они - родственники, - догадался мальчик, - и похоже, близкие. И Тао вовсе не искал себе женщину для утех, а спасал родственницу. Но кто она ему? Сестра? Дочь? Мать? На вид Тао не больше двадцати лет, но кто знает его настоящий возраст? Похоже, зря я ему отказывал во всех человеческих чувствах", - устыдился Ной. И вообще, с чего он взял, что Тао - безжалостный тиран? Так говорят? Но так ли это на самом деле? Тао загоняет людей на шахты? Но рабочих на рудниках кормят и у них есть крыша над головой. А на свободе они скитаются неприкаянные, в постоянном поиске пропитания и ночлега. Любая гроза или ураган разоряет их хижины из глины, хвороста или камыша. Так где лучше? Тао охотится на номадов? Но тиран, наверное, уже просто убил бы тех, кто так досаждает ему. А Тао почти сразу отпускает их или охраняет так, что сбежать - плевое дело. Да, играет, как кот с мышью, кажется, что его забавляет эта бесконечная охота. И вот теперь они с Аришкой обдали его презрением, думая, что Тао хочет выкрасть женщину для развлечения, а он спасал от тюрьмы свою родственницу. Кстати, еще одна неясность. Судя по его способностям, Тао - с Земли-0, из какой-нибудь лаборатории, где готовят "идеальных солдат". А Дарлена - с Земли-1. "Кто же ты, Тао?" - задался вопросом мальчик.