Страница 88 из 95
- "Удар меча" и "Лунный свет", да? - отозвался Кенич. - Весёленькие названия.
- Весьма опасны, - заметил Дэв. - Если они начнут бомбардировку с орбиты, у Синклера не будет от них защиты.
Времени для анализа уже не оставалось. Противник начал атаку - 27 ракет уже мчались к "Токитукадзе". Дэв приказал перевести противоракетную лазерную систему под контроль бортового ИИ. Управляющий всеми функциональными системами Искусственный Интеллект действовал и реагировал быстрее любого оператора, и, конечно, с гораздо большей точностью.
Первую фазу атаки они едва заметили. Восемь ракет были уничтожены мгновенно, едва войдя в зону действия лазеров. Ещё столько же испарились спустя полсекунды, а семь других оказались замкнутыми накоротко и взорвались.
Оставалось четыре ракеты. Оснащённые радарной системой наведения, они подошли к цели так быстро, что даже ИИ не успел среагировать на них. Правда, благодаря созданным на всех частотах помехам, одна ракета промахнулась, но другие три, поймав отражённый сигнал, вышли к кораблю.
Все три ударили в борт "Токитукадзе", туда, где ещё виднелись останки "шаттла". Взрывы последовали один за другим с промежутком в две секунды, разбросав на сотни метров куски корпуса эсминца и "челнока". В своей линк-кабине Дэв не почувствовал ударов, но по сплошному миганию красных огоньков, сигнализирующих о выходе из строя той или иной системы, понял, что в них попали, и повреждения достаточно серьёзны.
На вторую волну ракет он не обратил внимания, сосредоточившись на фрегатах. Оба уже вошли в зону действия гигаваттного лазера, и система наведения отреагировала незамедлительно: тонкий пучок света пронзил пространство между эсминцем и его преследователями, отразился и уже мерцающей рассеянной сферой устремился к "Токитукадзе" со скоростью несколько километров в секунду.
- Главные двигатели, полный вперед!
Эсминец дёрнулся, медленно разгоняясь. Дэв внимательно следил за тем, как меняется взаиморасположение трёх кораблей и экранного облака, выбирая наилучшую позицию для ответного удара. У него сложилось впечатление, что фрегаты поторопились открыть огонь.
Так оно и оказалось, вдобавок преследователи слишком задержались за прикрытием. "Токитукадзе" нехотя наращивал скорость, фрегаты же оставались на прежних позициях... и вот они уже мелькнули в тени облака. Из трёх башен гигаваттного лазера две ещё функционировали.
- Огонь!
Невидимый и беззвучный поток энергии хлынул через вакуум космоса, и за долю секунды "Шусуи" вспыхнул ярче солнца.
- Есть! - крикнул Деврейс, и в это время спохватившийся "Гекко" рванулся из-за прикрытия и в упор расстрелял покалеченный эсминец из лазера.
ИИ успел отдать приказ башням развернуться против "Гекко" и дать залп, но одновременно с этим огромный, в несколько тонн, участок дюралоевой брони "Токитукадзе" вскипел, резервуар с криоводородом лопнул, а лазерный луч взрезал внутренности корабля подобно мечу, рассекающему живот. Долю мгновения эсминец ещё держался, поливая врага смертоносной энергией, но затем как будто споткнулся и кувыркнулся через голову, полностью потеряв управление. Криоводород перегрелся и хлестал из корпуса, напоминая реактивную струю маневрового двигателя.
- Положение! - крикнул Дэв. В голове калейдоскопом вертелись звёзды, совершая полный оборот за несколько секунд.
- Главные двигатели заглохли, вряд ли мы их вообще включим, - доложил Лэнгли. - Маневровые функционируют. Криоводорода хватит. Гомес и Тавери пытаются остановить вращение. Возможно, им это удастся. Утечка воздуха из кормовой секции; для нас это пустяки, но вот импи... Вооружение не пострадало. Самая плохая новость - это то, что мы потеряли основные двигатели. Маневрировать можем, но максимально возможное ускорение составит лишь несколько метров в секунду. Сейчас мы дрейфуем в общем направлении к Эриду. Делайте ставки, предлагаю на выбор: мы пройдем мимо планеты, не заденем атмосферы, выроем глубокую яму?
- А что наши охотники? - Дэв взглянул на небо. Они должны быть где-то рядом... да, вот они.
- Кажется, мы их достали, капитан, - сказала Бев Шнайдер. - Ни на одном никаких признаков жизни.
- Это вовсе не значит, что все погибли, - возразил Николсон. - Им тоже досталось как надо. Возможно, они лишились радиомачты и антенн, потеряли вооружение.
- Так или иначе, похоже, мы от них избавились, - подвел итог Дэв, - да и своим друзьям на Эриду они уже не помогут. Лара! Что можно сделать с системой управления положением корабля?
- Постоянно уменьшаем вращение, капитан, - ответила Андерс. - В средней части корабля возникло большое напряжение, и я не хочу, чтобы мы развалились на кусочки. Так что не надо резких движений.
- Правильно мыслишь.
- Поздравляю, капитан, - это Симона. Он представил, как она сейчас улыбается. - Образец тактического боя. Так что, даже если мы и не доберемся до планеты, вам есть чем гордиться!
- Давайте подождём радоваться. Сначала надо стабилизировать положение корабля, - сказал Дэв. Но он уже заметил, что вращение звёзд замедлилось. Эриду ещё плыла некоторое время по небу, затем остановилась, слегка подрагивая. Индикаторы подтвердили слова Лэнгли. "Токитукадзе" падал на планету, хотя, по всей вероятности, столкновения удастся избежать. Оставалось только совершить при необходимости несложный маневр, чтобы не врезаться в небесный лифт. Так что для эсминца боевые действия завершались.
А вот на земле дело, должно быть, принимает другой оборот. Как хотел бы Дэв быть сейчас с Катей, Хаганом и остальными! Хотя бы связаться с ними, узнать, что там творится, сообщить о себе. Вероятно, именно сейчас битва вступает в решающую стадию.
- Послушайте-ка, ребята! - неожиданно сказал он. - Инженерная рубка, мне нужны кой-какие данные!
- Что? - спросил Деврейс. - Появилась идея?
- Может быть, - ответил Дэв. - Как насчёт..
В третий раз шеренга гегемонийских уорстрайдеров появилась из леса и стала медленно подниматься по истерзанному склону к оборонительным позициям повстанцев. Две предыдущие попытки закончились для наступающих неудачно. Они доходили до середины склона, но ураган смертоносного огня и понимание того, что продолжение наступления неминуемо приведет к полному их истреблению, заставляли правительственные войска отступить. Местность была устлана останками боевых машин, трупами пехотинцев с обеих сторон. Катя быстро подсчитала: у Синклера оставалось 12 уорстрайдеров. 15 с учётом трёх, которые, лишившись возможности передвигаться, тем не менее, остались на поле боя и продолжали вести огонь.