Страница 26 из 95
- У нас здесь трое тоже из Новой Америки, - сказала она наконец.
- Всегда приятно встретить соотечественника, ньюами, - откликнулся Крейтон, и то, как легко он употребил сленг, характерный для южной части Новой Америки, порадовало ее. Сколько прошло с тех пор, как она слышала этот говор!
- Откуда вы, лейтенант?
- Из Фарадея, - он назвал крупный город в южном полушарии. - Не был там вечность.
- У вас в 3-ем полку все из Новой Америки? - спросила Катя.
Крейтон на ходу обернулся и улыбнулся ей.
- Вряд ли. Думаю, сейчас половина на половину, старики, те - да, оттуда, а новобранцы - местные.
Обычная практика для Гегемонии: размещать гвардейские части на других мирах Шикидзу, а не оставлять их дома, где люди выросли. Такое подразделение, расквартированное в чужой стране, среди незнакомых людей, меньше поддавалось мятежным настроениям, ведь на войне, а тем более в условиях революции, семья и дом - факторы огромной значимости. Так что, если военные не слишком сближаются с защищаемым ими населением, то это только к лучшему. По крайней мере, так представлялось в теории, но теория не приняла во внимание тот факт, что гвардейские подразделения и на новом месте продолжали пополняться. Ничего не поделаешь, ветераны уходили в отставку, переходили на другие миры, погибали, а вместо них в строй становились зелёные новички, в основном, парни из тех городов и селений, где расквартировывалась данная часть. Такие, как Дэвис Камерон, землянин, долетевший до Локи, чтобы записаться в Гвардию, скорее представляли исключение, чем правило.
Странное, сверхъестественное чувство овладело Катей, когда она вспомнила о своём, растаявшем в боях батальоне. Как же мало их осталось, Торхаммеров, поступивших на службу, как и она, еще в Новой Америке. Как много из тех, кого знала ещё на родине, погибли. Рауль Гутиэрес, Мич Доусон, Крис Кингфилд - все эти ребята были с ней с самого начала и все остались там, на Локи, пали в битве с ксенофобами. Как ей не хватало их. Иногда, когда Катя подключалась к страйдеру, она всё ещё чувствовала их присутствие, как будто то единство в бою не ушло, как будто электронные призраки осели в её ОЗУ. В кошмарах ей являлись Доусон и Кингфилд, они умерли, находясь в одной с ней машине. Катя обращалась к врачам, "чистила" ОЗУ, но ничего не помогало.
- Так что случилось? - спросила она. Воспоминания расстроили её, и вопрос прозвучал резко. - Всё подразделение дезертировало? Или только вы?
- О, я не дезертировал, мэм. Ещё нет. Некоторые ребята так и сделали, но я всё ещё несу вахту на базе к югу отсюда. Нимрод. Слышали? - Он усмехнулся. - Я, можно сказать, повстанец в свободное время.
- И чем вы занимаетесь?
- Ну, боевая подготовка. Обслуживание страйдера. А в основном, мы помогаем людям выбраться отсюда. Видели тех, в коридорах? В последнее время правительство здорово прижало нарушителей... людей, которым не нравится то, что делает Гегемония и которым хватило смелости, а может глупости, открыто сказать об этом.
- Диссиденты, - сказал Хаган.
- Свободные люди, - поправил его Синклер, - просто они хотят жить так.
- Генерал, я всё-таки никак не могу сложить целостную картину, обратилась к нему Катя. Они подошли к двери, ведущей в следующую выработку, и Крейтон, пригнувшись, пропустил всех вперёд. - Я, конечно, слышала о существовании повстанческого подполья, но никогда не знала деталей! Чем вы здесь занимаетесь, вообще? Делаете бомбы?
Они вошли в большую, хорошо освещённую комнату с круглым столом, придающем ей сходство скорее с центром планирования ВОКОГа, чем с убежищем в подземном городе.
Синклер улыбнулся.
- По вполне очевидным причинам мы не афишируем своё присутствие. Однако нам удается кое-что делать. Я рад вам сообщить, что в нашем распоряжении есть, как мы его с гордостью называем, "эскалатор свободы". Несколько веков назад нечто подобное называлось "подпольной железной дорогой".
- Железная дорога? - недоуменно спросил Руди. - Это что-то вроде монорельсовой?
- Нечто вроде, мы используем старую технологию. Наша задача помочь выбраться людям из-под каблука властей, - продолжал Синклер, - мы позволяем им прятаться вот в таких местах или же тайком переправляем туда, где они не привлекут внимания. Некоторых даже отсылаем с планеты. А большую часть переселяем в города Приграничья, где властям нет ни до кого и ни до чего дела.
Даже это, подумала Катя, нелегко осуществить в мире замкнутых городов-пузырей. Ведь тот, кто вступает в конфликт с законом, просто не может убежать. В каждом порту, у каждого выхода, возле каждой запертой двери стоит индентификационный контроль, независимо от того, как вы собираетесь путешествовать - по монорельсовой дороге или на водном транспорте. Везде проверяется наличие оружия, внутренний паспорт...
- Здесь у нас имеются принт-прессы, - сказал Крейтон. - Располагаем мы и возможностями для создания новых цефлинковых удостоверений и прочего.
- И как вам всё это удалось, лейтенант? - спросил Хаган. - Ответьте, если, конечно, можно.
Крейтон отвел глаза.
- Год назад я женился на местной девушке, - сказал он. - Она входила в организацию "Вселенская жизнь". Они выступали против уничтожения местной флоры и фауны, на чем настаивает Гегемония. - Крейтон пожал плечами. - А я.., мне было всё равно. Во время демонстрации в Карнаке её арестовали. Через пару недель выпустили, но после этого она уже не была прежней. Они называют это "перезапись".
Катя слышала жуткие рассказы о технике допросов, применяемой Департаментом Безопасности... и о "перезаписи", когда ОЗУ человека и его линк-имплантанты применялись против него...
- Её запугали, она приходит в ужас при мысли, что они снова могут схватить её, - продолжал Крейтон. - Один мой приятель из части поведал мне об "эскалаторе свободы". Вот так я и влез в это дело. Здесь ей помогли избавиться от того мусора, которым набили её ОЗУ, снабдили новым цефлинковым удостоверением и отправили... ну, скажем, в один небольшой городок, точнее, плантацию, в нескольких километрах отсюда, на побережье. В каждом куполе там не более трех человек, и власти не суют нос в такие углы Приграничья.