Страница 22 из 62
— Назовем это предчувствием. — Это было единственное объяснение, которое Даллас намеревался дать, и для Джаспера пока этого было бы достаточно. Большинство его людей знали, что нужно доверять его инстинктам.
Но на пути от места встречи интуиция Далласа сказала ему что-то еще. Что-то в Джаспере уже изменилось, хотел ли он признать это или нет. Он столкнулся лицом к лицу с девицей в каком-то серьезном гребаном бедствии, и буквально зациклился на опасности, которую она из себя представляла.
Джаспер думал как человек, в руках которого находились чужие жизни. Одна чужая жизнь.
И Далласу очень хотелось, чтобы его интуиция перестала говорить о том, что с Ноэль Каннингэм его ждет куча проблем.
Глава 9
Когда Ноэль спросила у Лекс о дресс-коде для приветственной вечеринки, та сказала ей надеть «одежду».
Уже на вечеринке Ноэль поняла, что Лекс вовсе не издевалась, когда сказала так. Женщины О’Кейнов были одеты по-разному: полоски ткани, которые едва ли можно было назвать нижним бельем, искусно сшитые платья из нескольких метров денима и кожи. Они просто носили то, что хотели носить, и всем было наплевать, пришли они полуголыми или укутанными в ткань с головы до ног.
Ее собственный наряд был чем-то средним. Новые джинсы с низкой посадкой и полупрозрачная блузка с двумя десятками крошечных черных ремней, пересекающих спину. Показательно, тем более что под блузку Ноэль ничего не надела.
Лекс захохотала, когда Ноэль спросила, нужен ли ей лифчик. Она решилась пойти без него, отчаянно краснея под веселым взглядом своей соседки по комнате. Ноэль официально присоединилась к банде сектора — к той самой банде сектора — и если вдруг ей захотелось пойти на вечеринку в одежде, показывающей всем ее грудь, никто не мог ее остановить.
Он была немного пьяна собственной решительностью, и это притом, что еще даже не прикоснулась к спиртному.
Маленькая брюнетка с крошечной, но замысловатой татуировкой высоко на скуле стояла возле двери, держа в руке пластиковую бутылку воды.
— Ты Ноэль, правильно?
— Да. — У женщины была татуировка вокруг шеи: колье из черных закрученных в спирали виноградных лоз с толстыми шипами. Ноэль видела и других женщин с чернильными воротничками, вьющимися вокруг горла, но не так близко. Тонкие детали были искусством, свидетельством мастерства Эйса, если, конечно, это была его работа.
Женщина протянула руку.
— Я Амира. Ты заменила меня в «Круге».
— О, ты… — Ноэль умолкла, неловко пожимая руку Амиры и пытаясь подобрать слова. Женщина Флэша? Подруга? Она не знала, как правильно.
Амира легко рассмеялась.
— Да, я принадлежу Флэшу. Или ты можешь сказать, что он принадлежит мне. Это тоже правда.
Ноэль поморщилась.
— Извини. Не думаю, что Лекс назвала мне это так, как ты это называешь. Или рассказала о том, что в действительности эти метки, — она коснулась своего собственного голого горла, — что-то значат.
— Ага, значат. — Амира повторила движение, проведя кончиками пальцев по завитку чернил, но не опустив взгляда.
Мечтательное выражение в ее глазах сказало Ноэль больше, чем слова. Чернила вокруг тонкой шеи Амиры должны были быть знаком принадлежности мужчине, но Амира не выглядела как чья-то собственность. Она выглядела счастливой, довольной. Она выглядела умиротворенной.
Ноэль завидовала этой уверенности — глупо, учитывая ее недавно очищенные от штрих-кода запястья, доказательство ее новой свободы. Ей не нужен был ошейник вокруг горла, чтобы чувствовать себя в безопасности. У нее уже были наручники О’Кейна, украшающие кожу от запястья до середины предплечья.
Она не нуждалась в этом, но это не мешало ей хотеть. Ей пришлось сдержаться, чтобы не просканировать толпу в поисках Джаспера.
Ноэль посмотрела на Амиру.
— Поздравляю с беременностью. Ты, должно быть, счастлива.
Улыбка Амиры стала шире.
— Да. Когда я жила в городе, я и не мечтала, что смогу иметь ребенка.
— Это здорово.
Обычно требовались деньги, влияние или удача, чтобы получить доступ к лекарствам от бесплодия, а иногда сочетание того, другого и третьего. И получение лекарства не делало ребенка законным, только не в городе. Без официальной — или поддельной — записи о рождении и штрих-кода построить жизнь внутри стен Эдема было практически невозможно.
Ноэль подняла руку, разглядывая запястье. Ее штрих-код теперь выглядел как блестящий черный квадрат в центре запястья с тонкими завитками, обвивающимися вокруг руки. Отсутствие штрих-кода означало, что пути назад нет.
— Ты живешь с Лекс, верно?
Ноэль опустила руки, зацепившись большими пальцами за задние карманы джинсов. Ей не хотелось больше смотреть на свои запястья.
— Да, это так. Она — молодец. Она и Рейчел помогали мне устроиться.
— Несколько человек подумали, что она решила взять тебя себе. Конечно, я не о Рейчел. Но ты вроде как принадлежишь к типу, который нравится Лекс. — Амира поколебалась, потом пожала плечами. — Особенно, если ты еще и тот тип, что нравится Далласу.
— Ты имеешь в виду… — Ноэль изо всех сил пыталась осознать этот новый мир, заставлявший ее старый трещать по швам.
Отношения с более чем одним человеком не казались такими странными, когда этими людьми были Даллас и Лекс. Она могла себе представить это — и слишком легко… и не думала, что будет в этом треугольнике просто дополнением.
— Нет, я не думаю, что я тип Далласа, — сказала Ноэль, а затем поняла, что просто оскорбила своего нового лидера. — Я имею в виду, не то, чтобы я не хотела. Я польщена.
Амира положила руку ей на плечо.
— Эй, не парься. Может, тебе будет лучше без всего этого.
Это прозвучало почти предупреждением.
— Правда?
— Да. Это может быть слишком развратно. Возможно, ты не захочешь участвовать в этом одна, без своего мужчины.
Она не могла намекать на Джаспера. Он бы не стал.
— Думаю, у меня есть время, чтобы найти походящего мужчину. Просто приятно иметь выбор.
Амира явно смутилась.
— Я думала, что у тебя с Джасом что-то есть. Я не в курсе, но Флэш как-то обмолвился об этом.
— О. Мы… ну да, что-то… Я имею в виду, я хочу, чтобы так было, но я не знаю… — Каждое слово заставляло ее чувствовать себя все более неловко, и Ноэль отчаянно пожалела о том, что не выпила перед беседой глоток вина. Оно бы развязало ей язык, и ей было бы все равно, что слова звучали глупо. Она сделала глубокий вдох и попыталась снова. — Я не хочу слишком много додумывать, понимаешь? Я не знаю, как здесь все устроено, не уверена.
— У тебя есть время. — Амира кивнула в сторону медленно заполнявшейся комнаты. — Попробуй. Почувствуй.
Ноэль снова посмотрела на ее татуировку.
— Как ты поняла, что ты и Флэш?.. Что между вами что-то есть?
— Когда речь пошла не только о сексе. — Она наклонилась ближе. — Выбравшись из города, я не сразу это поняла. Секс там это жуткое табу — и жестко контролируется — но чертовски доступен здесь. Весь фокус в понимании. В этом есть смысл?
— Наверное. — Наверняка есть, особенно учитывая, что Эйс уже побывал между ее бедер. Его прикосновение было приятным, но он не был тем, кого искал взгляд Ноэль. Секс, но больше ничего. Больше ничего.
— Секс ничего не значит. Это просто. Это может быть любопытно или грязно, или приятно — тысяча других вещей, которые в основном просты. Но секс может быстро стать сложным.
— Только для нас? — тихо спросила Ноэль. — Или для мужчин тоже?
— Для всех. Абсолютная свобода выбора, Ноэль. Тебе не нужно выбирать правильного, подходящего тебе мужчину — или мужчину вообще. Черт, тебе даже не нужно выбирать только одного мужчину. Это… пьянит.
Слова имели странное напряжение, почти как если бы Амира пыталась убедить Ноэль. Или, может, предупредить ее.
— Это пьянит. Это ошеломляет.
— И время играет в нашу пользу, да? — Ноэль не могла не улыбнуться. — Джаспер согласится с тобой. Или так, или я делаю что-то действительно неправильное.