Забытая магия.

- С этим можно работать, - кровожадно киваю, вновь активируя шокер.

С молниями дело пошло бодрей. Выкинув в толпу балахонщиков ставшую бесполезной картечницу, с двух рук бью молнией по врагу. Ближайшие фигуры падают на пол дымящимися головешками. Мне требовалось хоть немного расчистить путь для стражи, иначе они тут еще долго провозятся. Разогнав доспех, не забывая посылать лучи любви, давлю доспехом немертвых, раскидывая их в стороны. Нежить ничего не могла противопоставить тяжелому Меху, первые пули стали бить по щиту, не в силах его пробить.

Движение манипулятором, рука доспеха размазывает немертвого. Электрошек, начавший в меня стрелять, балахонщик падает вниз кучей дурно пахнущего фарша. Стража, увидев мою помощь, с новыми силами насела на немертвых, добивая раненых и подставившихся под очередь балахонщиков. Я успокоился лишь тогда, когда общий заряд батареи критически снизился, потому мне пришлось пока повременить с магией, она еще пригодится.

Основательно так проредив нападавших, я развернулся к грузовику у другого выхода. Балахонщики уже донесли свой ящик до мобиля, в кузове мелькнула фигура лысого мужика с тату во все лицо.

- Опять он! - удивленно произношу, сжав контроллеры. - Ничего, это последняя наша встреча!

Вытянув руку в его сторону, бью электрошоком. Но вместо того, чтобы удариться в машину, на пути молнии прыгнул один из мертвецов. Обгорелые останки упали на пол, а мобиль срывается с места, увозя чернокнижника и артефакт, который он украл. Я буквально кожей ощущал, как мой шанс завладеть мощным артефактом уплывает сквозь пальцы. Врешь, так просто не уйдешь!

- Благословение молнии! - вбухиваю всю свою силу в заклинание.

Доспех вновь заискрил, рванув вслед за грузовиком. Протаранив балахонщиков, которые оказались на пути, выезжаю на дорогу Вольного Города. Асфальт под доспехом плавился, оставляя после себя огненную полосу. Манореактор под задницей подозрительно вибрировал, заряд стремительно заканчивался, а нога жала до упора на газ. Нужно было поберечь заряд, мелькает мысль, но я не собирался останавливаться или убегать. Не в этот раз.

Первые мобили стали появляться на дороге, при виде мчащегося по дороге доспеха, они подобно испуганным малькам сворачивали кто куда. Прохожие удивленно замирали, провожая доспех взглядом. Даже не хочу думать, какие после моего заезда пойдут слухи, плевать, сначала поймаю колдуна, а там уже буду беспокоиться о всяких мелочах.

Чернокнижник преследование заметил далеко не сразу, на очередном из поворотов он выглянул из-под тента. Увидев доспех, он скрылся в крытом кузове. Не знаю, что он там делал, но из кузова стали выпрыгивать зомби, они прыгали в мою сторону, а натолкнувшись на щит взрывались! Зеленая жидкость стала попадать на броню, прожигая ее. Металл начал испаряться буквально на втором зомби-камикадзе. Проникая внутрь, слизь прожигала силовые узлы, на экране стали появляться строчки, оповещающие о повреждениях и отказе оборудования.

- Где же стража, когда она так нужна? - нервно шепчу, понимая, что долго так не протяну.

Полоска заряда буквально на глазах таяла, падая вниз на манометре, еще немного и благословение исчезнет, истратив всю доступную ману. Переведя взгляд на экран, я вспомнил про оставшиеся мини-ракеты. Мрачно усмехнувшись, нажимаю на кнопку запуска.

- Пиу, пиу, пиу,- боезаряд закончился за пару секунд, огненные снаряды стремительно приближались к грузовику. Именно в этот момент слетел тент с кузова, обнажив приготовившихся к прыжку балахонщиков. Когда казалось, что мини-ракеты уже достигли цели, мертвецы синхронно прыгнули им навстречу.

- БАБАХ! - куски плоти разлетелись по округе.

Моя атака не достигла цели, но мертвые в грузовике резко закончились, осталась лишь одинокая фигура колдуна. Мана в доспехе подходила к концу, тогда я решился потратить ее на последний удар. Едва ли я смогу угнаться за подвижным мобилем, но с моей стороны было бы неправильно сдаваться без боя.

Вытянув контроллер вперед, видя, как доспех послушно повторяет мои движения:

- Съешь это! - из последних сил активируя электрошок. Ослепляющая глаза молния понеслась вперед, чтобы столкнуться с щитом. Моя скорость стала падать, мана подошла к концу. Ненавижу проигрывать, но в этот раз я согласен на ничью. Потянув контроллеры на себя, открываю нагрудную броню. В образовавшуюся щель проник свежий воздух. Я чертовски вспотел, в кабине буквально воняло потом и паленой проводкой. Поспешив выбраться наружу, делаю глубокий вздох.

Доспех дымился, я сам чудом выжил, глядя вслед удаляющемуся грузовику с чернокнижником, которому все же удалось выкрасть то, что он хотел. Только вряд ли от этого будет теперь польза, перед тем как появился щит, я успел попасть в обитый металлом ящик. Готов поставить золотой, что молния успела повредить артефакт. Все же колдун оказался не до конца готов к последней атаке. В некотором смысле я победил, конечно, если только у некроманта не окажется человека, что может чинить артефакты одной только волей.

В этот момент я подумал, что мы еще встретимся. Не знаю, откуда у меня возникла такая уверенность, но я чувствовал это буквально кожей. Причем в следующий раз кто-то из нас умрет. Что ж, следует тогда получше подготовиться, а пока... посмотрев на дымящийся доспех, пора валить отсюда, пока стража не решила поинтересоваться, а кто такой красивый уничтожил их вундервафлю за три миллиона золотом. Боюсь, фразой типа 'А кто это сделал?' в этом случае не прокатит. Стащив плащ со спины, я поспешил скрыться на улочках города.

Нужно будет найти Элли и как-то помягче попросить, чтобы она умолчала о моем участии... да уж, вот где миссия невыполнима, а с чернокнижником я еще поквитаюсь!

Интерлюдия. Расследование.

Сотник Ван мрачно осматривал следы недавней битвы. Музей пострадал не сильно, что нельзя сказать о людях. Сколько бойцов погибло сегодня? Слишком много для одного дня. Причем все сложилось так 'удачно', что ни один человек из клановой дружины не пострадал. Вот ведь 'удача', не правда ли? А ведь он лично просил усилить сегодня стражу, но подмоги им не дали из-за недавнего нападения на клановый квартал. Понимая, что что-то тут не так, он устроил скандал, пытаясь сорвать предстоящий показ. Не получилось, его на неделю отстранили от дел, но запретить посетить музей уже в частном порядке ему не могли.

И его подозрения подтвердились, произошло нападение. Пускай он предупредил о возможной провокации, но даже он не мог представить ее масштабы. Нападавшие подъехали к музею на шести грузовиках, по общим подсчетам около сотни штурмовиков. Да, из нежити были откровенно плохие бойцы, но зато их было втрое больше, и они не берегли свои жизни, смело подрывая себя в случае чего. Сигнал о помощи был послан практически сразу, но на его зов пришли только стражи. Очень показательно для случайности, не находите?

Ван уже давно перестал верить в порядочность клановой верхушки, но произошедшее сегодня стало для него последней каплей, он устал играть по правилам. Достав из кармана пачку сигарет, он привычным движением пальца подпалил одну из них. Клановая магия, стихия огня, сколько несбывшихся надежд... Сделав глубокую затяжку, на четверть укоротив сигарету, он подумал, что слишком много хороших парней погибло сегодня.

Кто-то намеренно решил ослабить стражей порядка, а с ними небогатые кланы, которые составляли основной костяк его бойцов. Тут возникал вполне логичный вопрос: 'Кому и зачем это могло понадобиться"? Вот только Ван это знал и так, только Великим Семьям выгодно нечто подобное. Слишком часто в последнее время главы небольших семей стали ворчать, что Великие Кланы высасывают все соки из людей, переложив свои обязанности на Охотников и Стражу. Довольно неприятные слухи, если бы это не было правдой. Защитники Вольных Городов, те, кто первые должны принять на себя удар врага, медленно и неумолимо становились самыми настоящими ростовщиками и торговцами.