Смерть в любом случае

Нарсин терзалась запоздалыми муками совести довольно долго, до тех пор, пока не уяснила, что поделать теперь ничего нельзя, а стало быть, и дергаться ни к чему. Что сделано - то сделано. Тем более, что следующий день надолго отбил у нее охоту к размышлениям. Начать с того, что ее служба оказалась в этот день не столь легкой и необременительной. С бумагами было покончено, и князь желал развлечься. Сначала он долго бродил по саду с Селреной, а телохранителю приходилось ступать за ними след в след. Неприятным было не это, а то, что рана вновь дала о себе знать. Чувствуя ноющую боль в предплечье, Нарсин чуть придерживала руку под локоть и думала о том, как бы выдержать все это. Она была довольно бледна, но держала свои эмоции в кулаке. Помимо всего прочего, нужно было и наблюдать за происходящим. Судя по всему, в саду было тихо, но кто знает. Нужно быть начеку, тем более, что князь отказался от сопровождения охраны. Сказал, что у него имеются телохранители и это их непосредственная обязанность.

     После часа блуждания по дорожкам сада, князь с Селреной уединились в беседке, а Нарсин осталась стоять поблизости от входа. Вовнутрь она, конечно, не пошла. Ей и здесь было прекрасно слышно глупое хихиканье наложницы и возню. И так ясно, чем они там надумали заняться. Странно только, почему именно здесь, а не в спальне, где мягко и удобно?

     Нарсин внимательно осмотрела кусты и деревья, успокоилась насчет неожиданного нападения и хотела уже куда-нибудь присесть, но потом обнаружила, что поблизости не было ни одной скамейки. Разумеется, можно было устроиться и на ступеньках беседки, но девушка не без основания опасалась, что не сумеет потом подняться. Ее состояние становилось все хуже, и она начала нервничать. Что-то не так. Обычно, раны на ней заживали быстро. Хотя, с другой стороны, что значит "быстро"? Чтобы наступило улучшение, требовалось не меньше недели, а прошло всего неполных три дня.

     В кустах раздался шорох и Нарсин резко обернулась, одновременно выхватывая кинжал. Она его почти метнула, как оттуда вспорхнула птица и перелетела на соседнее дерево.

- Сволочь, - пробормотала девушка, тяжело дыша.

     Всего-навсего какая-то паршивая птица. Вздумалось же ей тут резвиться. Нужно было все-таки убить ее, чтобы другим неповадно было.

     Сунув кинжал в ножны, Нарсин покрепче стиснула зубы. Боль в ране стала гораздо сильней. Да что же это такое!

     Из беседки показался ее работодатель и разрумянившаяся Селрена, бросающая по сторонам победоносные взгляды, что выглядело жалко и смешно. Чем же она так гордится, глупенькая? Тем, что ее только что как следует отымели?

- Сегодня такая замечательная погода, что отсюда даже уходить не хочется, - прощебетала наложница, - давайте еще немного погуляем, господин мой.

- Не сегодня, - остудил ее пыл князь, - у меня еще много дел. Идем во дворец.

     И не обернувшись, он направился к дому. Селрена, чуть поумерившая свои восторги, поспешила за ним, а следом поплелась и Нарсин. Она украдкой смахнула со лба пот. Взмокла так, словно все это время носилась по саду кругами.

     Оказавшись во дворце, князь велел Селрене отправляться к себе, а сам неспешно прошелся по коридору, не обращая внимания на низкие поклоны встречных придворных и слуг. Нарсин все так же следовала за ним и ей было все равно, куда они идут. Главное, чтобы этот утомительный день поскорее закончился. Но кажется, он намерен тянуться бесконечно долго.

     Путь князя лежал в помещение для тренировок. Иногда он бывал тут и упражнялся на мечах. Обычно для этой цели правитель Арджанты использовал охранников, но сегодня, по закону подлости, его внимание остановилось на Нарсин.

- Говорят, ты неплохо владеешь мечом, - заметил он, выбирая себе один, - сейчас проверим, так ли это.

     Нарсин обратила безрадостный взгляд на стойку. Мечи были все как на подбор хорошие, из лучшей стали и наверняка выкованные лучшими кузнецами. В любое другое время она бы с интересом и восхищением рассмотрела бы их. Но не сегодня.

- Бери меч, - велел ей князь.

     Протянув руку, она вытащила первый попавшийся, оказавшийся на удивление легким. Хоть какое-то облегчение. Сжав рукоятку, девушка обернулась к Делиру. Сегодня ей предстоит испытание на всю катушку. И надо его выдержать. Непременно надо.

     Закусив губу, чтобы хоть немного привести себя в чувство, Нарсин отразила первый удар, оказавшийся неслабым. Второй понравился ей еще меньше.

- Ты всегда держишь меч одной рукой? - осведомился князь.

     Она не ответила. Это было уже слишком. Все ее силы шли на то, чтобы достойно поддержать свою репутацию. А говорить при этом было просто невыносимо.

     До сих пор Нарсин не замечала в князе склонности к издевательствам, но сегодня ей вдруг подумалось, что она слишком плохо его знает. Пожалуй, кое в чем он мог перещеголять самого Сенмара.

     Когда бой был закончен, она была на грани обморока, но каким-то чудом ей удавалось держаться. У нее ни разу не выбили меч, она сумела отразить все удары, хотя по существу, только оборонялась, а не нападала.