Страница 19 из 126
- Надеюсь, ты не вгонишь его в повторный столбняк, - захихикал Вельгаут, наклонившись к Нарсин, - а то ему придется подвязывать свою нижнюю челюсть.
- Ты такой шутник, - хмыкнула она, - ты не тот конкурс выбрал.
- Паули Тенмор! - провозгласил писец.
Участник шагнул к столу, где набрал себе ровно десять кинжалов, которые разместил на поясе.
- А я предпочитаю рукава, - вновь шепнул Вельгаут, - это удобнее.
Нарсин тоже предпочитала рукава, так как считала точно так же. К тому же, это было быстрее. Но Паули Тенмор имел свое собственное мнение.
- Начал!
Первый удар по мишени прозвучал справа и совсем не там, где ожидалось. Наблюдая за происходящим, Нарсин поняла, что нельзя рассчитывать на постоянный порядок ударов, а также на их размеренность. Все будет происходить неожиданно и это было необходимо, так как отбирали тут телохранителей, которые должны реагировать на любую опасность, в том числе и неожиданную, из-за угла, среди ночи.
- Вылетел, - подытожил Вельгаут, наблюдая за Паули, - уже три раза промазал.
- Зато вовремя среагировал.
- Мало реагировать, нужно еще и попасть. Он ведь не канонир, чтобы целиться где-то рядом.
- Я посмотрю, как ты будешь реагировать, - фыркнула Нарсин.
- Не волнуйся за меня. Могу сразу сказать, что этот конкурс я пройду. Только интересно, что будет за рукопашная. На мечах или можно выбирать оружие? Как ты на мечах, островитянка?
- Поживешь - увидишь.
Второй тур закончился тем, что из соревнований выбыло сразу четверо претендентов. Среди оставшихся Сенмар назвал и Нарсин, хотя выражение лица у него было при этом просто непередаваемым. Можно было подумать, что по окончании конкурса он ее просто придушит.
- Итак, третий тур - рукопашная. Вас осталось четверо, стало быть победителей будет двое. Один из вас, согласно правилам, будет выбран в телохранители, а второму предоставлено место в арджантском войске. Тоже согласно правилам. Теперь слушайте правила. Вы не должны убивать друг друга. Кровь пускать тоже не нужно. Победителем выйдет тот, кто продемонстрирует свое превосходство над противником. А теперь выбирайте себе мечи.
Сенмар уселся на ступеньки с весьма отрешенным видом.
- А эта девчонка недаром решила принять участие в конкурсе, - заметил ему князь, - заметно, что у нее есть все необходимые навыки.
- Но она - женщина, - возразила Селрена.
- Ну и что? Это очень занятно, женщина - телохранитель. Кто подумает про нее такое? Для внезапности ее пол даже предпочтителен. А что касается умений…
- То есть, вы уже решили, кто именно станет телохранителем? - спросил Сенмар, - а что, если она проиграет?
- Не думаю. Посмотри, она прекрасно управляется с мечом.
- Если б спросили меня, ваша милость, то я предпочел бы Торадена. Он показал себя не хуже и на мой взгляд, он предпочтительнее. Простите меня, но вы руководствуетесь несколько иными мотивами.
- Ты меня убедил, - заключил правитель, - решено, Нарсин Эртас.
Сенмар скривился, словно у него разом заболели все зубы. Селрена хихикнула.
Конкурс был закончен. Победителями вышли Вельгаут Тораден и Нарсин Эртас. Оба выглядели немного утомленными, но довольными. Вельгаут даже подмигнул девушке ободряюще.
- Ручаюсь, место в войске твое, - сообщил он ей тихо, - поздравляю, тебе повезло.
Они подошли к самому помосту, представ пред очами улыбающегося князя и мрачного телохранителя, который даже избегал смотреть в сторону Нарсин, как будто один ее вид доводил его до белого каления.
- Поздравляю победителей, - сказал князь, - вы оба достойно проявили себя и мне трудно решить, кто же из вас лучше. Поэтому напоследок я предлагаю вам еще одно испытание. Всем известно, что хороший телохранитель должен не только быстро действовать, но и быстро соображать. Тот из вас, кто первым ответит на мой вопрос, получит место. Второй тоже будет служить мне, но в моем войске. Итак, заключенного собираются убить, и палач ему говорит, что он может сделать только одно заявление. Если его заявление будет правдой, тогда его утопят. Если будет неправдой, его повесят. Какое заявление он может сделать, чтобы сбить с толку палача и избежать смерти вообще?
Воцарилось молчание. На лице Вельгаута отразилась такая напряженная работа мысли, что казалось, от перенапряжения он лопнет.
- Он скажет: меня повесят, - проговорила Нарсин.
Князь наклонил голову.
- Верно. Итак, Нарсин Эртас.
Вельгаут стоял красный, как помидор от досады на собственное скудоумие. Сенмар стиснул зубы и прикрыл глаза ресницами.