Страница 95 из 136
***
Гостей встречали в замке короля Людвига со всеми почестями. Разместили в лучших гостевых покоях. Ноэль решил сразу переходить к делу.
– Эмрис, пока мы с Раниэлем будем на переговорах, обыщи замок, – приказал наследный принц. – Не нравится мне тот дух, что витает в этом месте.
– Будет сделано, – он поклонился и исчез, словно тень.
Со всей тщательностью Ноэль начал подготовку к предстоящему разговору с Людвигом.
Вспомнив ещё раз все темы, что предстояло обсудить, он облачился в лучший костюм, очень напоминающий каригину сугата [1], расшитый золотыми цветами. Волосы заплёл строго по этикету.
Раниэль выглядел скромнее. Его наряд отдалённо напоминал мужское кимоно [2].
Принимал гостей Людвиг в роскошном зале, отделанном позолоченной лепниной. Центральное место занимал массивный круглый стол. Стены украшали картины минувших сражений. По углам стояли старинные рыцарские доспехи, столь массивные и тяжёлые, что годились разве что для украшения помещения.
Сам король встречал эльфов одетый с иголочки в изысканный белый костюм тонкой работы. Под внешним лоском он пытался скрыть волнение и накатывающую панику.
Королева со дня на день должна умереть. Она более не приходила в сознание, а подлец Анри ещё и умудрился напасть на короля. Вовремя подоспевшие лекари умело залечили порез на лице, да так, что от ранения не осталось и следа. Рана на плече оказалась глубокой, и её не смогли должным образом затянуть, поэтому пришлось прибегать к помощи повязок и примочек.
– Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество, – Ноэль медленно поклонился, придерживая длинные рукава.
– И я рад, – ответил повелитель.
Хотел было крякнуть по-простецки, но сдержался. Плечо болело не переставая. Он был уже слишком стар для подобных приключений.
– Для начала мы хотели бы продемонстрировать вам новые ткани, – начал принц, словно торговец.
– Спасибо, как раз скоро у моей дочери свадьба, – выстраданная улыбка перечеркнула его лицо.
– Примите мои поздравления, – принц и Раниэль обменялись одним им понятными взглядами.
– Ещё раз благодарю. Для нас было бы огромной честью, если бы вы остались на церемонию, – сказал Людвиг, думая, что будет даже лучше, если они станут свидетелями.
– С превеликим удовольствием, – Ноэль перевёл дыхание.
Будто камень свалился с его шеи, теперь не придётся выдумывать повод, чтобы задержаться и как следует исследовать замок.
Когда переговоры подошли к концу, гостям предложили по чашке ароматного фруктового чая. Эльфы одобрительно кивали, чай они очень любили.
– Но когда же состоится церемония? – поинтересовался Ноэль, отпив первый глоток обжигающего напитка.
– Через пять дней. Надеюсь, я не слишком вас задерживаю? – Людвиг пил исключительно вино.
– Что вы, Ваше Величество, нам не терпится увидеть всё своими глазами, – Ноэль начинал уставать от фальшивой улыбки, застывшей на его лице.
Допив чай, гости поспешили откланяться. Ноэлю хотелось побыстрей узнать, что выяснил Эмрис. Вернувшись в смежные покои и застав там помощника, он первым делом накинулся на него с расспросами.
– Рассказывай, – велел он, присаживаясь рядом на диван.
– Я не нашёл, – ответил тот, состроив виноватое выражение лица. – След, что я обнаружил, весьма слаб, и он, в основном, в коридорах на первом этаже и на кухне немного.
– То есть, здесь его явно не принимали как гостя, – сделал вывод принц.
Раниэль согласно кивал.
– Ваше Высочество, он что, прокрался в замок тайно?
От осенившей троицу догадки, веяло духом авантюры и опасности.
– Но зачем?
– Без понятия, – помрачнел Ноэль. – Опять он ввязался во что-то.
– И снова виной всему девушка, – буркнул Раниэль.
– Спасибо, что напомнил, – взвился принц, – а то мы успели позабыть.
– Не время ссориться, – прервал их перепалку Эмрис. – К тому же второю новость я так и не успел сообщить.
Повисла напряженная тишина. Ноэль кивнул, давая сигнал, чтобы тот говорил.
– Во дворце гостит король драконов со свитой. Кажется, принцесса Анжелика выходит замуж за одного из его сыновей.
_______________
[1]Каригину сугата – (яп.) комплект одежды японского императора, наиболее распространённый в период Хэйан. Состоит из косоде (нижняя юбка-штаны), коромо (утиги или акоме, средняя часть одежды, по виду напоминающая кимоно), сасинуки (верхние широкие штаны без заужения к низу вокруг лодыжки), каригину (верхнее платье)