Аина

Анжелика старалась быть рядом с принцем постоянно. Однако никто не видел и толики радости в его глазах. Он пребывал в тяжелых раздумьях и вяло реагировал на всяческие выпады принцессы. Та, в свою очередь, ликовала, празднуя свою маленькую победу. Рэш расценивал их поведение иначе, с каждым днём злясь всё больше. Ненависть и ревность выжигали его изнутри.

– Рэш, я прошу вас не называть меня более вашими национальными словами, – строго говорила Анжелика в воспоминаниях наёмника.

– Как скажите, моя… Ваше Высочество, – отвечал он, покорно склонив голову.

– Так-то лучше. Я верю, что вы способны общаться нормальным языком. Не зря же я наняла самого лучшего воина, – продолжала она, восседая в кресле, как на троне.

– Да, Ваше Высочество, – глаза преданной собаки смотрели с просьбой о ласке.

Впрочем, порой ему действительно перепадали крохи внимания и ласки. Мимолетные случайные прикосновения били его разрядами магической энергии, и приятное тепло разливалось по всему телу.

Со временем их стало не хватать и захотелось большего, но наёмник не решался. Ведь соверши он глупость, и контракт может быть разорван моментально. Тогда он больше не увидит любимых глаз и улыбок, не услышит сладкого голоса. В такие моменты мороз пробегал по его коже, забирая с собой мысли о неоправданном риске. Так он и истязал себя запретными чувствами, а приближающаяся свадьба добавляла боли и тревоги.

Принц злил наёмника с каждым мигом всё больше и больше, но, когда кроваво-красный камень, оправленный в золотой грязный обруч, попал к нему в руки, на его лице появилась зловещая улыбка.

– Господин Рэш, вот, – леди Эдит Кейт очень нервничала, перебирая в руках складки платья. – А ещё она передала вам письмо, – девушка протянула прямоугольный конверт трясущимися руками.

– Передайте леди Ярине мою признательность, – забирая письмо, он поклонился.

– Господин Рэш, прошу вас, будьте благосклонны к моей подруге. Она чуть было не умерла от лап обезумевшего медведя, лекари вовремя спасли. Не знаю, что со мной было бы, если бы её не стало, – губы Эдит подрагивали, сколько бы она ни силилась справиться с эмоциями, ничего не получалось.

Рэш нетерпеливо поиграл добычей, выслушивая её сбивчивую речь.

– Что сейчас творится в резиденции принцессы? Группа короля уже прибыла? – поинтересовался он невзначай.

– Она пишет, что да. Всё уладилось, слава создателю, – девушка сделал глубокий вдох и выдох. – Я ещё раз прошу вас ответить на письмо Ярины, ведь она отдала вам фамильное украшение бабушки только для того, чтобы вы ответили ей взаимностью. Я знаю, она взбалмошная и иногда бывает несерьёзной, но прошу, не играйте с её чувствами.

– Я вас услышал, леди Эдит, – ещё раз поклонился Рэш и, развернувшись, поспешил уйти от раздражающего разговора.

Эдит взирала на удаляющуюся спину наёмника глазами побитой собаки. Рэш, почувствовав это, повёл плечом, но не обернулся. Вначале ему даже нравилось неравнодушие Ярины, искренние улыбки, вздохи и будто бы случайные встречи. Но вскоре она начала раздражать своей назойливостью. Наёмник решил использовать её привязанность потом. Она часто хвасталась семейной реликвией, выставляя ту на всеобщее обозрение, она хотела снискать внимание и популярность. Впрочем, она их добилась.

***

Теперь перед наёмником встала задача незаметно подкинуть опасный для драконов артефакт в комнату к принцу.

– Ингрид, ты всё поняла? – не отрывая взгляда от бездонных зелёных глаз, шептал Рэш.

Найти служанку, обслуживающую драконов, было нетрудно. Зажав практически не сопротивляющуюся девушку, он в жёсткой форме отдал приказ спрятать украшение в изголовье кровати Его Высочества. В полумраке ниши детали предметов не были видны столь чётко, но Рэш по-хозяйски сжимал прелести прислуги.

– Да, господин, – отвечала она так же шепотом. – Я всё поняла и исполню, как велено.

Рэш ухмыльнулся и выпустил пташку из сильных рук. Та без оглядки поспешила исполнить поручение. Уместив побрякушку в декольте, она отправилась к покоям принца. Суетливый бег сменила на уверенный быстрый шаг, однако лёгкий румянец всё не сходил с разгоряченного лица.

– Ингрид, ты куда? – экономка окликнула её столь неожиданно, что она подпрыгнула, взвизгнув.

– Ой, перепугали, миссис Энже, – прикрывая ладонью зону декольте, оправдалась она. – Надо убраться в комнате гостей.

– Без инвентаря? – хмыкнула экономка.

– Так, я это… забыла, – ковыряя носком потёртый ковёр, ответила прислуга.

– Ингрид, в последний раз тебя предупреждаю, не лезь к господам, а тем более, к Его Высочеству в постель. Понесёшь от кого-нибудь, выпрут взашей вместе с твоим огромным пузом! – сердито отчитывала её Энже.