Аина

– Мне страшно, – охрипшим голосом сказала она. – Итариус, если это проклятие действительно существует, то тебе лучше держаться подальше от меня. Я не хочу, чтобы из-за меня страдали невинные.

– Ты такая удивительная, – улыбка скользнула по его губам. – Мягкая, нежная, скромная, но в тоже время с сильным характером, который ты пытаешься прикрыть маской неуверенности. Любой другой человек, пройдя такую жизнь, давно бы уже сломался.

Аина открыла рот в изумлении. 

– Я уверен, что ты очень восприимчива к ласке и доброте, ведь тебе её так не хватало. Но не ведись на неё, прошу. Подлецов много, и они захотят воспользоваться тобой.

– Тогда им очень не повезет, ведь я проклята, и они умрут, – резко насупилась она.

– А вот и характер, – легко рассмеялся Итариус вставая с места. – Спасибо тебе за беседу. Я постараюсь помочь.

Наклонившись, он взял руку Аины и нежно поцеловал тонкие пальчики.

Резко раскрывшаяся дверь и голоса обоих заставили вздрогнуть и перевести взгляды на образовавшийся шум. 

 

Берт.

Благодаря чуду или великой случайности Берт, он же ищейка Его Величества короля Людвига, выжил. Смог закрыться щитом от всепоглощающего пламени дракона. Берт не имел высшего ранга или звания, «крепкий середнячок», как он сам себя любил называть. Не хватал звёзд с неба, не был на хорошем счету. Его послали на это задание только потому, что остальные были заняты поимкой оборотней. Тем не менее, он выжил, встретив лицом к лицу пламя. Щит лопнул одновременно с исчезновением огня, но волна жара прошлась по его телу, оставив ожоги. Она также унесла с собой добытый у пленницы занимательный артефакт. Не веря своему счастью, он поспешил убраться как можно дальше от обезумевшего ящера.

Силы были на нуле. Магический резерв не просто опустошен, выжжен. Скорее всего, навсегда. Кожа покрылась красными пятнами. От брёл по просёлочной местности, рассуждая о долге и чести. Спасти свою шкуру очень хотелось, но если король узнает о том, что произошло, от другого человека, то косточки Берта, прикопанные где-нибудь в лесочке, ещё не скоро найдут. Если прийти к начальству лично и сознаться в том, что он болван и упустил объект, то есть крохотный шанс на помилование. Превозмогая боль, Берт решил держал путь в столицу.

Через несколько дней, которые показались ему самым страшным испытанием за всю жизнь, он прибыл во дворец, готовый к любому наказанию, в том числе и к смерти. Сначала, он доложил о происшествии старшему по званию. Затем его вызвал на ковёр сам король.

До Людвига уже дошёл краткий пересказ произошедшего, но он желал узнать подробности у первоисточника. Принимал, как обычно, в просторном, со множеством мягких кресел, кабинете.

Берт взглядом побитой собаки окинул уголок роскоши и комфорта. Доклад начал слабым голосом. Язвы, покрывшие кожу на месте ожогов, чесались и сбивали.

Людвиг сосредоточенно выслушивал сбивчивый пересказ минувших событий. Он недовольно морщил лоб, всматриваясь в изуродованное лицо подчиненного. Принесённые новости раздражали и вызывали волну гнева.

– Я сумел спастись и сразу к вам, – вещал дрожащим фальцетом Берт.

Небрежным движением руки Людвиг прекратил поток столь ценной информации.

– Заметил ли ты, какого цвета был дракон? – раздражённо спросил король.

По окрасу чешуи можно было определить, к какому сословию принадлежит дракон. Королевская семья, к примеру, была золотого цвета.

– Я… Я… Я не помню. Он был огромный и… – Берт, выпучив глаза, лепетал что-то совсем невнятное, опасаясь ещё большего гнева правителя. Он проклинал себя за то, что не успел разглядеть цвет злосчастного дракона.

– Довольно! – Людвиг вновь махнул рукой. – Уведите! – приказал стражникам, дежурившим за дверью.

– Не губите, Ваше Величество! Пощадите! – кричал бывший ищейка, дёргаясь в крепких руках охраны.

Король устало потёр глаза.

– Пока свободен, но я не рекомендовал бы покидать пределы города.

Облегчённо выдохнув от счастья, Берт повис на стражниках, ведущих его к выходу. Теперь он не упустит шанс затаиться и уйти с поля зрения владыки навсегда.

***

– К сожалению, Ваше Величество, кровь мертвого оборотня не помогла. Разлагающиеся ткани не способны долго удерживать магическую энергию, – тем же вечером отчитывался Анри. Скривившись от боли, он усиленно массажировал левый висок.

Сколько бы он ни бился с мертвечиной, всё равно результат выходил один и тот же. Бесчисленные эксперименты и многочисленные записи вызывали у него сильнейшую мигрень.

Король, в прочем, также не отличался бодростью и хорошим настроением. 

– Последних выживших мои люди не смогли поймать. Те успели пересечь пограничную зону с землями драконов. Блохастики теперь под их защитой, – продолжал рассказ Анри.