Аина

Пришлось плотнее сжать губы и молчать.

«Поцеловал! Гад такой! Нет, не то чтобы неприятно, но что он задумал?» – мысли сумасшедшими белками прыгали в голове.

– Что ж, я ухожу. Прими последний подарок, – на палец скользнуло изящное кольцо с красивым, прозрачным камушком. – Это артефакт, – пояснил Ленни, нежно поглаживая руку новоявленной невесты. – Когда опасность рядом, камень становится жёлтым, затем красным. Прошу, бегите, как только станет жёлтым, не попадайтесь ищейкам. Камень сам укажет направление, в котором, предстоит двигаться. Я всё настроил.

– Не попадаться кому? – очнулся дракон.

– Ищейкам, – эльф задумчиво потёр переносицу. – За ней гонятся люди короля Людвига.

Челюсть дракона медленно падала вниз, пока мозг осознавал, куда вляпалась пятая точка.

«Вот теперь влип буквально по уши, «по самое не хочу», что называется».

– Ему надо рассказать, – робко подала голос девушка.

Ленни прищурился, как от яркого солнца, наморщив нос.

– Это он тогда меня спас, – ещё тише добавила она.

– Вот так насмешка судьбы, – пробормотал эльф, всё ещё о чем-то размышляя.

– В смысле, спас? – не понял Скай.

Повернувшись, он стал рассматривать девушку более придирчиво и внимательно, и, наконец, начал понимать. Доходило медленно, настолько, что он чувствовал себя глупо и неуютно. Глаза. Эти глаза.

– Ты? – прорычал Скай недовольно, шумно втягивая воздух.

– Кажется, у нас буду проблемы, – опасливо прячась за эльфа, констатировала Аина.

– Спокойно! Защищать! Помнишь? У тебя контракт. Так будь любезен исполнять. Либо возвращайся. Теперь, после спасения, за ней попятам идут люди короля, прошу, защищай её.

– Да понял, – медленно успокаивался дракон.

Ленни оставлял Аину с тяжёлым сердцем, с надеждой, что дракон сможет защитить. Хотя бы пару недель.

– Не делай глупостей. Слушай его, будь хорошей девочкой, – последнее напутствие, тёплые объятия, невесомый поцелуй. – Я не могу иначе, – солёная пелена уже наполнила глаза, не решаясь вырваться на волю.

– Все будет хорошо. Я продержусь, – тихий ответ дрожащим голосом, казалось, может заставить забыть всё, развернуться и быть только с ней, защищать только её.

Титанических усилий стоило Ленни разжать руки и уйти, не оборачиваясь, иначе бы не сдержался.

***

Аина смотрела на своего защитника с нескрываемым ужасом. Сильная рука сдавливала горло, медленно впиваясь когтями в нежную кожу. Капли крови неторопливо стекали по его пальцам.

– Убью! – яростно шипел Скай, теряя контроль.

Электрические разряды нещадно били его тело. Нельзя вредить заказчику. Девушка лишь слабо кряхтела и закатывала глаза, кольцо сигнализировало об опасности. Наконец, последний сильный разряд отбросил мучителя к стене. Аина, потеряв сознание, тряпичной куклой упала на пол.

Дракон, тяжело дыша, опустил голову, пытаясь совладать со зверем, который рвался наружу.

– Ты сговорилась с Анжеликой. Ты подставила меня на вынужденный брак с этой ненормальной, – нервно выговаривал он всё то, что накипело за последние дни.

Так Скай продолжал сидеть до тех пор, пока девушка не пришла в себя. Она заворочалась, издавая слабый стон. Голос у неё практически пропал, шея ужасно болела, вызывая понимание, что синяки будут цвести тёмными разводами. Боль и обида душили похлеще сильных рук.

– За что? – еле слышно просипела Аина.

– Приятно было подставлять меня под эту женитьбу?

– Я… Прости, но я… – ничего не понимая, с трудом сдерживая слезы, девушка сидела и размазывала бордовую субстанцию на пальцах. – Кровь…

Аина взглянула на кольцо, отмечая жёлтый цвет. Она сидела в растерянности, не понимая, что теперь делать. Как кольцо поймёт, от кого исходит опасность, и куда теперь бежать? Ленни, конечно, настроил всё, но инструкции не приложил.

Ползком девушка добралась до агрессивно настроенного дракона.

– Послушай. Больно говорить. Не понимаю, в чём ты меня обвиняешь. Есть другая проблема. Камень жёлтый. Прекрати желать мне смерти и выполняй свою работу. Я приказываю, – превозмогая боль, с трудом выговаривала она еле слышным, сильно хрипящим голосом.

Аине повезло, что он был связан условиями контракта. Подчиняться приказам заказчика входило в прямые обязанности наёмника.

– Камень стал красным. Плохо дело, – пришёл в себя дракон. – Уходим!

Они подорвались с места и начали собирать вещи в сумку. Аина никак не могла взять себя в руки и постоянно дрожала, горло болело ужасно.