Аина

– Слушай мой приказ. Остаёшься во дворце ещё на два дня. Следишь за Скаем и разведываешь ситуацию на счёт оборотней. Может, удастся узнать, что задумали люди. Заряда артефакта должно хватить. По возвращении сможешь его зарядить. Я понимаю, Арин, это не совсем твой профиль, но остальные очень заняты, так что вся надежда только на тебя. Всё ясно?

– Так точно!

– Выполняй.

Арин подчинился приказу. Найт отправился в свои владения улаживать накопившиеся дела.

Вечером Скай отказался идти на ужин и изображал больного. Лайт не мог оставить друга одного. Сидя рядом, поддерживал его словами.

– Везёт тебе, – откровенно ныл Скай, – женишься на любимой.

– Пока у меня её нет…

– И у меня нет.

– Так не скули, постарайся полюбить Анжелику.

– Нет, эту точно никогда.

– Почему ты так категоричен? Ты её совсем не знаешь!

– Одни её глупые законы чего стоят. Она может хладнокровно убить человека чужими руками.

– Какая ужасная, ай-ай. Ты-то их сразу своими убиваешь.

– Я не убивал! Ни человека, ни дракона.

– Скажи это кому-нибудь другому.

– Он был подлецом. Он убил ребёнка! – оправдывался Скай. Он не любил вспоминать этот эпизод из жизни. – Анжелика приговорила к смерти девушку за слова «приятного аппетита», – передразнил её интонации дракон. – Она сумасшедшая и кровожадная стерва.

– Она твоя будущая жена, ты обязан будешь искать общий язык, хочешь ты этого или нет.

– Спасибо, утешил, друг, – съехидничал принц.

– Возьми себя в руки!

– Я что-нибудь обязательно придумаю…

– Не глупи, – Лайт заметно нервничал и кусал губы. – Останемся на два дня, а там видно будет.

***

Пока друзья после беседы предавались чревоугодию, Арин продолжал слежку за королём Людвигом. Поздним вечером того же дня ему удалось подслушать ещё один очень интересный разговор, где повелитель людей рассуждал с одним из приближённых о судьбе оборотней.

– Неразумно их уничтожать. Надо подчинить их себе, – предлагал незнакомый господин в дорогой одежде со слегка сумасшедшим взглядом.

Его глаза постоянно находились в движении, словно тот следил за невидимой мухой, которая летала по комнате, наворачивая мёртвые петли.

– И как мы это сделаем? Они дикие и импульсивные, – отозвался король.

– Напротив. Они очень умны. Не стоит их недооценивать. Лучше всего вынудить их быть нашими союзниками. Уничтожить всегда успеем, – рассуждал странный собеседник. – О, или можно ставить на них магические эксперименты. Это было бы очень увлекательно.

– Твои идеи сводят меня с ума. Эксперименты проводить нет смысла. Люди и оборотни разные по природе и магическому фону, – возразил он в ответ. – Сначала нужно наладить с ними контакт и перевести переговоры. А там уж и видно будет.

– Я бы поучаствовал в переговорах, – потирая ладони, сказал собеседник.

– Ты и так будешь участвовать, – усмехнулся король, – соберём группу, и отправитесь на разведку через пару дней. Чем скорее, тем лучше.

– Что-нибудь ещё хотел узнать? – поинтересовался молодой человек, вертя в тонких пальцах отлетевшую от камзола пуговицу. – Если нет, то пойду готовиться к встрече с нашими новыми пушистыми друзьями.

– Как насчёт сбежавшей от правосудия оборванки? Нашли?

– Ищем. Напали на след. Скоро будет в вашей темнице.

– Побыстрее. Работайте лучше! Я хочу порадовать свою дочурку ещё перед помолвкой.

Странный мужчина отвесил королю поклон и удалился.

Аина.

«Я умерла? Я всё же умерла? Какой-то странный белый свет. Вообще похоже на простыню, – Аина потрогала полотно подушечками пальцев. – Точно, простыня».

– Велели закопать? – послышался незнакомый голос.

– Она приказала избавиться от тела, – картавя, ответил второй.

– Мне лень копать, – раздался первый голос.

– Давай просто засыплем листьями? Нам всё равно дальше нельзя, – предложил собеседник.

– Да уж, если нас поймают ушастые, то прикончат. Здесь? – пальцем указал на невзрачную полянку.

– Выгружай.

Аину резко выкинули, как куклу, из старой скрипучей телеги. Жуткая боль пронзила тело, но она не издала ни звука. Терпела, сжимая губы плотнее, старалась реже дышать. Чувствовала, как в неё летел ворох листьев и комья земли. Было жутко, но знание, что глубоко не закопают, приносило некую надежду на спасение, поэтому терпеливо ждала. Лёгкие разрывались от боли, дышать стало тяжело.