Аина

— Ваше величество? — безопасник резко поднялся, но король остановил его жестом.

— Всё в порядке, — прохрипел он и сделал пару глотков любимого вина. — Запишите себе или запомните про слежку, Роланд, это очень важно.

— Да, ваше величество, — вытянувшись как струна, он торопливо кивнул.

— И ещё кое что, — добавил Людвиг сипло дыша. — Доверяю вам выбрать кандидатов в мужья её высочеству.

У Роланда брови поползли вверх:

— Но ваше величество, как я могу…

— Если не найдёшь, то сам на ней женишься, — довольно крякнул король.

— Найду, — пообещал тот. — Обязательно найду.

Людвиг рассмеялся и отпустил беднягу.

Совсем недавно король начал понимать, что его время скоро придёт. Силы, впустую отданные им для скрепления брачного договора, оказались чуть ли не последними. Он был столь беспечен и не подозревал, что растратил энергию зазря. Только придя к финалу, понимаешь, как следовало прожить жизнь, но уже слишком поздно. Не вернуть то время, что ушло сквозь пальцы из-за гулянок. Не повернуть время вспять, чтобы сказать себе молодому браться за ум. Да и не послушал бы никого. Ведь тогда казалось, что берёт он от жизни всё. О, как он ошибался.

Невидящим взором Людвиг смотрел в окно и чуть заметно улыбался.

— Создатель, доволен ли ты мной? Вряд ли. Я и сам собой не горд, — он нащупал плед, что лежал рядом и накрыл озябшие ноги. — Надеюсь, ты дашь мне еще немного времени. После всего, что натворил, я должен закончить лучше чем начал. Я не хочу смуты в моём королевстве. Я понял, что и войны не хочу. Поздно. Не так ли? 

Никто не ответил ему, но ветер принёс сухой кленовый лист. Коричневой кляксой он маячил за окном и всё никак не мог улететь.

— Мне стыдно, — продолжил король, подслеповатым взглядом приметив знак. — Но никто не поверит в мои слова, а сердцем могут видеть единицы.

Тяжело вздохнув, он потянулся к фужеру, но ослабели трясущиеся пальцы, не смогли его удержать.

Боль в левом боку, скрутила его со страшной силой.

— Лекаря, — просипел он едва слышно, и вынув колокольчик из кармана пиджака, потряс его.

Слишком маленький, но усиленный заклинанием, он прозвенел отчетливо и громко. К королю поспешили на помощь.

Лекарь, расстегнув рубашку, начал вливать свои запасы магического резерва. Людвиг пил его, как потерявшийся в пустыне путник.

— Карл, мы так долго не протянем, — сказал помощник и ученик лекаря.

— Я знаю, но это мой долг перед короной, — тяжело дыша отозвался седой сухощавый мужчина. — Мне придётся положить свою голову во имя…

— Нет, Карл, нет, — замотал тот головой.

— Не драматизируй, — по-доброму улыбнулся лекарь. — Создатель видит нас, все поступки и мысли. Думаю, смерть это лишь начало чего-то большего.

— Мне бы твой позитивный настрой, — промямлил ученик.

— Ты бы лучше вежливости поучился, — парировал лекарь. — Старших надо называть на «Вы».

Людвиг застонал и повернулся на бок. Лекарь с помощником стали суетится вокруг, помогая правителю прийти в себя.