Страница 2 из 5
– Ваша невеста, ва-аша милость, – заикаясь, ответил мужчина.
Гер подошёл ближе и пристально всмотрелся в портрет. Юная красавица счастливо улыбалась, держа под уздцы вороного коня. Постояв ещё минуту, герцог оглянулся на слуг и рявкнул:
– Повесили?
Лакеи испуганно кивнули.
– Тогда пошли вон отсюда!
Оставшись в одиночестве, Гер отдышался, поозирался по сторонам, а потом снова хмуро уставился на портрет. Мерцающие волосы изображённой на нём девушки притягивали взгляд и будили в нём противоречивые чувства. Сильное влечение перемешивалось со злостью и ненавистью.
Ольга на ковре сидела возле очага и смотрела на огонь. Чёрное платье старило её и подчёркивало болезненные тёмные круги под глазами. В дверь постучали, принцесса вздрогнула и испуганно спросила:
– Кто там?
– Оленька, открой, это я, – прозвучал глухой голос Анастасии.
Принцесса встрепенулась, быстро подошла к двери, постояла немного и отодвинула тяжёлый засов, который заколдовала накануне.
– Девочка моя, – прошептала женщина, зарыдала и обняла Ольгу.
– Не плачь, прошу тебя, не надо, мне итак плохо, – пробормотала принцесса.
– Хорошо, хорошо, – произнесла Анастасия и погладила племянницу по волосам. – Ты нехорошо выглядишь, заболела?
– О каком здоровье теперь можно говорить, – грустно улыбнулась Ольга и отстранилась от родственницы. – И, вообще, оно мне ни к чему. Тебе не кажется?
– Не кажется, – твёрдо произнесла Анастасия. – В нашем роду всегда были сильные женщины, а ты…
– А я не такая! – выкрикнула принцесса, взглянула в зеркало и заплакала. – Какая боль, какая мучительная боль!
Анастасия быстро шагнула к ней и снова обняла.
– Прошу тебя, девочка моя, перестань, мы обязательно что-нибудь придумаем.
– Девочка? – повторила Ольга. – Ты издеваешься надо мной?
– Прошу тебя, не думай об этом.
– А я не думаю, – выдавила принцесса. – Знаешь, сюда приходит мой… жених…
– Гер?
– Да, – кивнула она. – Он… Ненавидит меня… Я боюсь…
– Он ударил тебя? – голос Анастасии прозвучал с надломом.
– Пока нет, но, думаю, скоро. А я даже защититься не могу, – Ольга подошла к окну и посмотрела вдаль. – Я ничего не могу… Им нужен наследник. Глупцы… Они даже не понимают, что в таком состоянии я не смогу его выносить.
Она устало отбросила назад длинные волосы, отвернулась от стеклянного мозаичного узора и взглянула на тётю. Та опустила голову.
– Почему ты не смотришь на меня?! – встревожилась Ольга. – Ты что-то знаешь? Говори! – она быстро приблизилась к ней и вцепилась в её плечи твёрдыми пальцами.
– У муранцев очень сильные целители. С помощью снадобий они смогут добиться того, чтобы ты родила здорового ребёнка… Ну, или относительно здорового… И мы ничего не сможем сделать…
– Что ты говоришь? – принцесса побледнела, как полотно, и тряхнула её. – Что ты говоришь?! Нет! Я не отдам своего ребёнка на растерзание! Достань мне яду! Слышишь?!
Анастасия испуганно замотала головой и попыталась освободиться, но Ольга не отпускала её.
– Не поможешь, я найду способ убить себя по-другому!
– Хорошо! Успокойся! – крикнула женщина.
Принцесса отпустила её и шагнула назад, тяжело дыша.
– Принеси чёрный тюльпан, слышишь… А сама беги. Вместе у нас нет шансов… Одна ты сможешь укрыться от муранцев. Обещай мне! У тебя семья и дети!
– Все уже взрослые, Ольга. Успокойся, – сдавленно прошептала Анастасия. – Ты тоже обещай мне…
– Что? – устало спросила принцесса.
– Что воспользуешься ядом только в самом крайнем случае. Только тогда, когда не останется надежды!
– Надежды? – с иронией спросила Ольга и сверкнула синими глазами. – Хорошо, я обещаю. Только, пожалуйста, быстрее. У меня нехорошие предчувствия.
Огромная круглая луна освещала тёмный лес и вихри снега на полях, находящихся во власти сильного ветра. В очередной венесканской деревне пылал пожар. Люди тушили крайние дома. Пытаясь остановить безжалостный огонь, они бегали с вёдрами от колодца и бросали на угли снег лопатами. Все суетились и кричали. Только одна женская фигура стояла на перекрёстке в отдалении, напоминая безмолвное изваяние. Местная ведунья словно окаменела, молитвенно сложив ладони и шевеля губами. Порывы ветра то и дело подхватывали её длинные спутанные волосы и смешивали с холодным снегом.
– Что ты тут колдуешь, ведьма?! – прокричал пробегающий мимо крестьянин. – Толку-то никакого! Мы уже затушили пожар!
Молодая женщина никак не отреагировала на его оклик, она продолжала стоять, слегка покачиваясь, словно в трансе.
– Э-э, – мужчина испугался и подошёл к ней ближе. – Ты с ума сошла, что ли?
Он протянул пальцы, чтобы дотронуться до её плеча и ойкнул от неожиданности. Ведьма перехватила его руку, сильно сжала и зловеще, чужим низким голосом прошипела:
– Отойди, глупец. Беги, спасай свою семью, у тебя осталось совсем немного времени.
– И, впрямь, сумасшедшая, – буркнул ошалелый крестьянин, сделал шаг назад, запнулся и упал, потом снова поднялся, оглянулся назад и застыл.
Волк из сумрака летел на него через сугроб, сверкая острыми клыками и глазами с адским пламенем. Секунды поползли. Ведьма стукнула посохом о землю, превратив его огненный столп, и ринулась вперёд. Грозное оружие разрубило страшного зверя, превратив его в пыль.
– Беги! – крикнула она мужчине во всю силу своих лёгких.
Едва живой от ужаса крестьянин пустился прочь. Из-за сугробов, из леса и, казалось, со всей округи раздалось рычание. Девушка отступила назад и снова громко закричала:
– Бесплотный дух Онеги! Призываю тебя! Помоги мне! Защити невинных людей этой земли! – с этими словами она с силой воткнула свой посох в снег и подняла голову, глядя на приближающихся хищников.
– Спасайтесь!!! – кричал бегущий крестьянин людям, стоящим у пепелища.
Огонь от посоха, освещавший небольшой островок снега, неожиданно вспыхнул невероятно ярким дневным светом, который на несколько мгновений затмил адское пламя в глазах порождений сумрака. Приготовившиеся нападать волки остановились и замотали головами.
Увидев это, едва державшаяся на ногах ведьма медленно опустилась и легла спиной в снег.
– Я не смогу долго сдерживать колдовство муранских магов, Милена, – прошептал голос, который слышала только она.
– Продержись, сколько сможешь, прошу тебя, – пробормотала ведьма, безучастно смотрящая в небо, теперь уже своим юным и чистым голосом.
– Только сутки, – произнёс дух. – Помощь должна подоспеть.
– Хорошо, – устало проговорила молодая ведьма и положила на грудь окровавленную ладонь. Хищник успел лишить её двух пальцев.
Ольга отодвинула от себя серебряный поднос с едой и тоскливо уставилась на огонь. Серые от копоти стены давили на неё, а воздуха не хватало.
– Только бы не закричать, – сказала она сама себе и закрыла уши, такими громкими показались ей собственные слова. – Тётя, где же ты?
Она прилегла на кровать и уставилась на потолок, пытаясь успокоиться. Через несколько минут её дыхание выровнялось. Присев на кровати, принцесса стала расстёгивать платье, намереваясь раздеться и лечь. Тихий щелчок замка заставил её замереть. Ольга смотрела на дверь и почему-то боялась поверить своим глазам: засов медленно поднимался, несмотря на её защитное заклинание.
Она машинально пригладила волосы, встала и подошла к двери, прислушиваясь. Дверь с силой толкнули, и принцесса едва не подскочила на месте.
– Кто там? – дрожащим голосом спросила она.
– Ваш жених, ваше высочество, – раздался насмешливый голос. – Нам нужно кое-что обсудить.
– Уже поздно, – испуганно пролепетала Ольга. – Давайте поговорим завтра.
Сказав это, она повернулась, чтобы уйти.
– Я настаиваю, – сказал Гер в этот раз холодно и зло. – Не откроешь, мне придётся высадить дверь. Или ты думаешь, что твоё жалкое заклинание удержит меня?