Модератор

«Грейс, зайди ко мне» – выскочило сообщение на наручном терминале Эмили, оно пришло от администратора Аманды Лейн. «Наверняка опять будет отчитывать или нагрузит унылыми поручениями» – решила Эми, заходя в кабинет начальницы.

– Добрый день.

– Грейс, ты уже слышала о Зомби?

– Конечно, об этом все трещат с самого утра! – Эмили уставилась в пустую стену. – Это просто ужасно.

– Дело раскрутили, скоро о нем узнают все, полиция на ногах. Они запрашивают у нас помощь в расследовании, потому что запись транслировалась в Сети.

– Правильно делают – сами-то они ничего не могут.

– Поиском займешься ты. Ты вычислишь подонка!

– Почему я? Это не моё дело!

– Твоё, милочка, как раз твоё.

Аманда открыла файл с делом на голопроекторе:

– Смотри, адрес трансляции – Canada-4 – твой мир, какое совпадение!

– Только не это,– взгляд Эми метался по стене. – Да он просто заметал следы, и выложил видео в нашем мире! Пусть ковыряются Нэйджел и Ли, это их мир тоже!

– Они всего лишь стажеры, ты же знаешь. На сей раз, тебе не отвертеться от работы, я позабочусь об этом, – Лейн отправила файл на терминал Эмили.

– Поскорее отследи координаты Зомби и отправь их полиции, пока он ещё кого-нибудь не порезал.

– Надеюсь, мне хотя бы не придется бегать по крыше склада с пистолетом, пока мой напарник заказывает пончики!

– Если не перестанешь жаловаться, я тебе ничего серьезнее убийства пончиков больше не доверю.

Эмили передернуло, когда она вспомнила злосчастное видео. Она винила несправедливость вселенной, позволявшая маньяку среди сотен миров сети забрести именно в её маленький мир. «День перестал быть добрым, прощай рыбалка». Она открыла досье. Полиция установила личность жертвы – Кэтрин Мейтс, двадцать три года, не замужем, не судима, проживала в Северной Дакоте, хотя тело нашли в Теннесси. «Симпатичная девушка, стоит поинтересоваться, есть ли у неё ревнивый друг. Её провезли через полстраны, и ни одна камера не смогла её зафиксировать. Бесполезная система».

Она искала источник видео, но он оказался надежно укрыт за длинным лабиринтом прокси-серверов. Забравшись по нитям ссылок в лабиринты их хитросплетений, Эмили с удивлением обнаружила, что в определенный момент они указывают друг на друга, словно серверы самостоятельно записывают трансляцию. «Кто бы это ни был, он явно знал своё дело». Эмили задумалась – «зачем такому опытному хакеру прожигать жизнь на преступления».

Кроме того, она тщательно изучала трансляцию. После двадцатого просмотра её перестало тошнить, после сотого она окончательно привыкла к Зомби. Пустая комната лишена зацепок, низкое качество видео скрывало детали помещения. Пила, использованная Зомби, была одной из самых распространенных на рынке.

«Убийца явно не так прост, как кажется».

Глава 2 Федя

Закат окрашивал луга близ хутора. Мальчишка в рубахе вёл стадо коз домой, его зовут Федор и ему уже десять лет. Он размахивал палкой, воображая себя богатырем, возглавлявшим войско. Козы послушно брели за ним, жуя траву по пути.

Фёдор завел их в стойло, где призывно мычала корова по кличке Белка. Он подставил деревянное ведро и надоил молока, затем отнес его в избу, оттуда доносился манящий аромат свежего хлеба, который стряпала его мама.

И сама хата, и почти вся утварь сделаны из дерева: сруб, лавки, стол, сундук для вещей.

– Федька, вот ты где. Давай-ка, садись за стол, – сказала она.

Его маму звали Василисой – крупная, сбитая, она одета в простой сарафан, русые волосы заплетены в плотную косу. Остальные домочадцы тоже поспешили к столу. Отец его – Руслан, работал в поле, а в остальное время плотничал. Бабушка Прасковья пряла и шила одежду на семью, а младшая сестра – Люся, ещё совсем маленькая – помогала маме. Она принесла миски и ложки на всю семью.

Они кушали овощную похлебку с хлебом и запивали еду квасом. Затем Руслан поделился новостями, услышанными им от мужиков.

– Петр рассказал, как вчера волка в лесу повстречал. Так он со страху чуть в обморок не упал.

– Ты его больно слушай! Петька твой – выпивоха, небось волка с собакой не отличил.

– Може и не отличил. Но в лес лучше не соваться, кто его знает…

Люся решила похвастаться своей новостью:

– А мы с Машей сегодня Змея-Горыныча видали.

Василиса хлопнула руками по бокам:

– Вот окаянный! Разлетался! Всё управы на него нет!

– Ничего, мама, я скоро стану богатырем. Пойду и убью горыныча,– сказал Фёдор.

– Братик богатырь, богатырь! – радовалась Люся, улыбаясь на все семь своих зубов.

– В Горыныча поверили, а в волка не можете, – удивился Руслан.

После ужина семейство разбрелось по своим делам. Федя прошмыгнул за порог, чтобы навестить знакомого.

Дети на улице играли в салки, а те, кого уже поймали, придумывали друг про друга обидные частушки. Федор прошел мимо них. Он направлялся к краю хутора, там где жил старик Митрофан. Федя любил сидеть у него в гостях и слушать его истории. Митрофан знал очень много, больше любого на хуторе. Раньше он работал в городе и у него даже хранились три книги: азбука, Остромирово евангелие и повесть временных лет.

Когда Федор впервые увидел книги, они очень заинтересовали его. Митрофан решил научить Фёдора читать. Мальчик схватывал знания на лету, и к великому удивлению деда, прочитал махом все книги и запомнил их наизусть. Тогда Митрофан пошел к Руслану.

– Мальчика надо в школе обучать и в скорости в университет устроить. У него необычайные способности к учению. В Москву ему надобно.

– У Федьки то? Да знаю, память хорошая… Не в нашу породу пошел малец.

– Ему место среди ученых мужей. У меня в хате три книги, я их целый год изучал, а этот стервец за один вечер выучил наизусть. Наизусть!

– Надобно ему в Москву, сам знаю, а кто будет за скотиной следить? Да и денег у нас нет…

– Помоги ему, непременно помоги! Он тебя ещё озолотит, помяни моё слово.

С того дня Федя спрашивал книги по соседям, но никто грамоты не знал, и книг не имел. Тогда, чтобы занять себя делом, он записывал истории, рассказанные ему Митрофаном, отцом и мамой. Он помнил их слово в слово, и работа спорилась. Он стал хорошим автором, но не самым востребованным – никто, кроме старика, не умел читать.

Жизнь на хуторе текла мерно и спокойно, пока в один прекрасный день их не посетили необычные путники.

***

Когда путники на лошадях въехали на хутор, вокруг них стянулась толпа. Гости не часто жалуют их край, и народ рад был послушать новости, да и вообще повидать новые лица. Дети с любопытством рассматривали гостей, а взрослые интересовались:

– Откуда путь держите?

– Как вас звать-то?

– Вы по дороге волков встречали?

– Не слышно ли, зима теплая выйдет?

Путники охотно отвечали, на вопросы. Хотя их одежда была вполне обычной, говор их заметно отличался от местного – стало быть, путь они проделали неблизкий. Несколько человек позвали их в гости, и путники приняли предложение остановиться в пустующей хате, где раньше жила старая Марфа.

Федор вернулся с луга со своими рогатыми друзьями. Когда он услышал о гостях, то сразу побежал к ним. Он подошел к их хате, и услышал, как они говорили между собой, на непонятном чужеземном языке. Федя тихо сидел под окном, слушая их диковинную речь. Он помнил каждый звук, но не понимал ни одного слова. Наконец, один из гостей увидел его.

– Мальчик, что ты здесь делаешь?– поинтересовался он.

– У вас такая речь интересная, я такую не слыхал никогда.

– Иди отсюда, у нас важные дела, – отрезал мужчина.

– Извините, а у вас нет книг с собой?

– Ты читать умеешь?

– Да, меня дед Митрофан научил. Я и сам пишу.

Мужчины переглянулись, они явно не ожидали такого ответа от сельского мальчика.

– И что же ты пишешь?

– Я пишу истории, которые мне рассказывают.