Страница 32 из 41
- Чушь! – Качал головой другой советник – молодой и красивый барон Малиус, сын Килара. – В этом я с вами не соглашусь и поддержу графа! С чего вы взяли, что снижение налогов и расширение прав низших сословий ударит по королевской ложе? Откуда такие мысли, не просветите?
- С огромным удовольствием, лорд Малиус. Взять хотя бы недавнее нападение шар-рахрийцев на провинцию Колючие Камни. Почему жители Камней, по-вашему, удачно отбили атаку желтых великанов, а?
- Почему?
- Потому что находятся под стальной пятой столицы, господа! – Отстаивая точку зрения, старый советник потряхивал аккуратно стриженными волосами, оплетенными жемчужной сетью. – Сообщив сюда о нападении, наместник Бесстар незамедлительно получил ответ и атаковал врага! А представьте, будь у них больше полномочий, они бы естественно, сначала собрали совет, принялись обсуждать ситуацию, думать и рассуждать, а тем временем желтые великаны захватили бы провинцию до последнего дома!
- Несусветный вздор! – Вмешался Вигго, звучный голос которого был слышен даже в противоположных углах площади. – Ваши доводы неубедительны! Они бы и без указа из столицы отбросили войска Родрэма Третьего к границам Шар-Рахри! Речь ведь не о том, уважаемый маркиз! Мы говорим о расширении прав и возможном расширении Трех Законов. Подземному королевству требуются перемены и новые обычаи, которые будут управлять не только армией и военными, но и обществом в целом!
Зэхра вспылил:
- Ваши речи – речи мятежника и заговорщика!
- И снова я не поддержу вас, лорд Зэхра, - промолвил молодой Малиус. – Среди советников Его Величества многие поддерживают идеи графа и никто из них не осмелился окрестить его подстрекателем и баламутом!
Вигго рассмеялся, похлопал по плечу молодого соратника и заметил Габриэла у фонтана, оплетенного серебристыми веточками дикого цветка. Праздничный наряд парня переливался огнями полуденного солнца, да так слепяще, что советнику пришлось ненадолго прикрыть глаза.
- Шерл Габриэл, - окликнул он, - не соблаговолите присоединиться и рассудить нас?
- С удовольствием, лорд Вигго.
- Тоже скажете, что расширение Трех Законов и налоговые послабления в низших кварталах серьезно пошатнут королевскую власть?
- Да, лорд главнокомандующий, любопытно послушать, что вы скажите на этот счет, - просипел старый Зэхра и уставился в отрешенно-равнодушное лицо нового собеседника.
- Считаю, господа, это станет заботой нового короля, - уклончиво ответил Габриэл и улыбнулся, однако его бездонные глаза остались холодны.
- Мудро, мудро, - оценил Малиус, - должен с прискорбием сказать, и, думаю, все со мной согласятся, что еще ни разу за всю историю Подземного королевства страна не переходила к новому владыке в столь растревоженном и разворошенном состоянии. Интриги так и плетутся за спиной старого Теобальда. Впрочем, вам ли не знать, - он заглянул в глаза маршала, - вы бываете при дворе чаще, чем все мы вместе взятые.
- Да, - согласился Габриэл, но ядовитые слова ни капли не задели его холодного сердца. – Ждать осталось недолго, господа. Уже скоро мы услышим имя нового короля.
- Остается только уповать на многовековую мудрость Его Величества и надеяться, он не разочарует народ, - Вигго бросил взор на Теобальда, потому, как не скрывал, что в царственном ложе мечтал бы видеть не принца Брегона, а будущего зятя, а рядом с ним свою дочь.
Не успел он подумать о прелестной Лире и ее скорой свадьбе, как чистый высокий голосок ворвался в хрустальный перезвон фонтанов.
- Вот вы где, мой шерл.
Красивая, но глупая гордячка благородных кровей, обвила талию Габриэла белыми ручками, обнажив тонкие запястья, унизанные сапфировыми браслетами, и прижалась грудью к его идеально прямой спине.
- Лира, дочь моя, мы разговариваем, - хмуро пожурил ее граф.
- Простите, отец, я помешала, - Лира потупила глаза и с победной улыбкой сильнее прижалась к Габриэлу, догадываясь, в каком огне желания разгорался воин от ее легких, ненавязчивых прикосновений. Только чудом ему удавалось сохранять невозмутимый вид.
В постели Лира сводила его с ума, и с этим невозможно было поспорить, но… сколько бы чувственного удовольствия она не доставляла ему за закрытыми дверями, в иное время ее общество все чаще его тяготило. Габриэл все больше осознавал, этот брак – брак по расчету. Сердце шептало: между ним и Лирой не появится та привязанность и забота, которая живет в браке его друга Сирилла и его жены Фрэллы, между ним и Лирой не возникнет того единения и уважения, какие он видел в браке сестры Селены и ее покойного мужа Дреда. Между ним и Лирой – пропасть, бездна и миллион разногласий. А еще он помнил, что родство Дракона и Змеи и Веллетреэв важный политический ход и рушить будущее из-за глупого мальчишеского упрямства он не станет. Всегда можно завести любовницу, или несколько, если на то пойдет.
- Вы не против, я украду у вас жениха? – Пропела девушка и, получив дозволение, потянула Габриэла прочь от политических интриг.
Мимо проплывала обслуга. Пел фонтан. Звенели чаши и бокалы.
- Я ждала, что вы сами найдете меня, мой шерл, - обидчиво сообщила она, повиснув на его локте.
- Прошу прощения, был занят, - отстраненно сказал он, озираясь по сторонам.
- Понимаю. Поэтому отправилась искать вас сама.
- Вы меня нашли, - радости в голосе молодого воина становилось все меньше.
- Вы чем-то опечалены? – Высокий голосок Лиры резанул по ушам, как сталь заточенного клинка.
- Нисколько, миледи.
- Тогда почему вы не улыбнетесь мне, как улыбаетесь, когда мы остаемся с вами наедине?
- Я на службе, - суровый ответ ее не остановил.
- Пожалуйста, ради меня, - Лира, зароптала, как ребенок. - Мой шерл, посмотрите на меня, ну, посмотрите, улыбнитесь мне. Разве я не достойна вашей улыбки?
Габриэл скосил на нее глаза и нехотя дернул краем губ, изобразив бледное подобие счастья, но совершенно неискреннего и холодного.
- Мой шерл, - зашлась она в восторге, - я вся в вашей власти.
По традиции Подземного королевства эта фраза заменяла принятую в Верхнем Мире «я люблю тебя», и в случае, когда темный произносил эти слова второй половине, она непременно отвечала: «а я в вашей власти», но слова встали у Габриэла комом в горле. Все, на что его хватило - коротко кивнуть в ответ.
Музыка стихла, и настал миг, ради которого они собрались. Четверо воинов внесли на площадь большое круглое зеркало с серебристой поверхностью и застыли прямо над куполообразным изгибом в потолочном своде.
Темные эльфы умокли, наполняя столицу благоговейной тишиной. Наступил час восхода Иссиль. Сквозь длинную щель в каменном куполе блеснул серебристый огонь. Там, в Верхнем Мире ложились сумерки, и по небу катилась луна, обливая серебром долины и густые леса, озерные глади и вершины гор. Ее холодный свет коснулся Мертвых гор, проник в самое сердце и влился в столицу.
Белый луч пал на заготовленное зеркало и, отразившись от твердой полированной глади, разгулялся по городу мириадами отсветов: в металле крыш, в серебре лепнины, в каменных украшениях, в стеклах и хрустале фонтанов. В холодном лунном свете город засиял, утонул в переливах ледяного светила и ослепил не обжигающим огнем.
- Свершилось, - зашептались темные эльфы. В их широко распахнутых глазах плясали волшебные огни Иссиль. – Луноликая нас благословила.
Мерэмедэль светился несколько секунд, а потом столица погрузилась в полупрозрачную жаркую мглу, усыпанную огнями факелов, ламп и светильников. Народ Сумерек ликовал, и чем больше заходились в радости лорды и леди, тем сильнее мрачнел Габриэл. Предчувствие опасности вновь укололо его сердце, но, озираясь по сторонам и обводя глазами гостей, он понятия не имел, откуда ждать удара.