Страница 14 из 41
Кивая, старый король признал:
- Ты не только в числе лучших воинов королевства, но и лучший игрок из всех, с кем мне доводилось бороться. Это уже чего-то да стоит.
После он снова вернулся к разговору, которого так желал избежать Габриэл. С глазами полными скорби обратился он к юному ученику:
- Что скажешь?
- В Год Созвездия Дракона я был рожден сыном воина, - выдохнул Габриэл. – Повелитель, я благодарен за оказанное доверие, но…
- Подожди, - Теобальд остановил его рукой, мелькнувшей россыпью радужных искр. – Я объявлю имя преемника через неделю. В праздник Луноликой. У тебя есть время подумать.
- Семь дней, - кивнул Габриэл, поднимаясь. – Спасибо за игру, Ваше Величество.
- Тебе спасибо. – Ответил усталый король и прежде чем шерл покинул покои, туманно произнес: - Ты говоришь, судьба уготовила тебе путь воина, но быть может все не так. Быть может, именно судьба ведет тебя к короне, власти и королевству. Подумай об этом.
Приняв странные слова не более, чем за наставление от учителя, Габриэл коротко поклонился и вышел. Король остался в одиночестве и отчаянии; отчаянии от близившегося конца, наступление которого стало для него неотвратимо.
* * *
Преодолев лабиринты королевских коридоров на одном дыхании, озадаченный Габриэл собирался выскользнуть из роскоши древней твердыни, но путь ему преградил принц. Вынырнув из полумрачного коридора, он коротко процедил:
- Не торопись. Есть разговор.
Когда сын короля и его главнокомандующий оказались наедине, Брегон наконец, соизволил сообщить причину внезапной остановки.
- Пока ты развлекался с Лирой, я трудился в поте лица.
- Позволь узнать, чем ты был занят? – Скрестив руки на груди, прохладно поинтересовался командующий.
Рассевшись в излюбленное кресло, позади которого неизменно стоял угрюмый и немногословный Сэт, прятавший лицо за толстым слоем ткани, он гордо заметил:
- Вел допрос пленных, разумеется.
Глаза наследника короны налились блаженным удовольствием.
- Скорее пытал.
- Неважно, - отмахнулся Брегон. – Суть вот в чем. Помнишь сопляка, которого ты не позволил прикончить в Лесном городе? Его еще схватили в библиотеке?
- Помню, - кивнул он, припоминая мальчишку, имени которого так и не узнал.
- Тот солнечный был учеником Алиана Горного Лиса, последнего Стража Семи Хрустальных Пик.
- Ты перерезал ему горло, - сурово напомнил Габриэл.
- И это неважно, - зло бросил Брегон. – Ты слушаешь?
Воин небрежно кивнул, что значило «продолжай».
- Так вот, ученик оказался не очень ценным осведомителем. Он трижды терял сознание под пытками, а потеряв сознание в четвертый - не пришел в себя.
- Он умер? – Черные глаза шерла прищурились.
- Нет. Я велел запереть его в карцере. Когда оклемается, я продолжу допрос.
- Что он сказал?
- Он ничего не знает о карте. Клялся, старый чародей никогда не показывал ему свиток, и никогда о нем не упоминал. Но кое-что он все-таки сказал. У Алиана были еще ученики. Трое, может четверо. Один из них - Лекс Грозовая Стрела. Он долгое время жил в Эбертрейле, а весной по личному распоряжению чародея отбыл на запад. Светлый не знал, куда чародей отослал ученика.
- И? – Вскинул черную бровь Габриэл.
- Несколько недель назад до них дошли слухи, что Грозовую Стрелу видели в плену черных гоблинов. Эрлу пришлось потрудиться и применить к упрямцу, не желавшему говорить, все свое умение, чтобы он рассказал, где именно того пленили. Лекс в деревушке под названием Горгано.
Кончики ушей Брегона подрагивали от упоения при упоминании издевательств, а Габриэл невольно дивился растущей в душе злости. Эрла Плетку, славившегося на все королевство жестокостью и любившего мучать пленных до полусмерти, старший маршал не осуждал, ибо чего еще было ждать от тупого животного, с самого детства взявшегося за это ремесло.
Но Брегон, друг его детства, что стало с ним? Опасения короля более не казались ему бреднями умиравшего старика. Наследник престола все чаще напоминал Габриэлу черных гоблинов, живших в мире беззакония и насилия. Тех самых тварей, что замучили до смерти мужа его сестры Дреда; они растерзали бесстрашного солдата, бросив умирать в страшных мучениях.
- … отправишься в соседний с Горгано Сторм и встретишься там с моим доверенным по прозвищу Хилый. Он введет тебя в суть дела и сопроводит до поселения гоблинов. После, ты незаметно проберешься в подземные тюрьмы Горгано, выкрадешь Лекса и доставишь сюда связанного и с кляпом во рту. Если ему хоть что-то известно о свитке, в умелых руках Эрла он скажет это даже против собственной воли.
- Это твой план? – С сомнением хмыкнул Габриэл. – Я должен махнуть в Горгано, выкрасть пленника и бросить к твоим ногам?
- Тебя что-то смущает? – Брегон откинулся в кресле, впиваясь в старшего маршала глазами полными мрака и недоверия.
- Тебе не кажется, это задание не уровень главнокомандующего армии?
- Считай это не заданием, а просьбой. Личной просьбой твоего лучшего друга, - Брегон хищно улыбнулся, потому, как улыбаться иначе не умел.
- Твой отец не одобрит это…
- Мой отец! Мой отец! – Вскричал принц, вскакивая с кресла. – Опять мой отец! Опять он и его воля! Плевать, что скажет старик и его многомудрые советники! Особенно, этот выскочка Вигго, сын Иарта! Габриэл, - Брегон подался вперед, - ты мой друг, ты мой соратник, ты мне, как брат. Вними же своему брату и пойми, что эпоха короля Теобальда на исходе. Грядет эпоха короля Брегона. Старый мир рушится, и МЫ та сила, что отстроит новый на его руинах! Да, отец не одобрит моей затеи, если узнает о ней, конечно.
Габриэл нахмурился, понимая, к чему клонил принц.
- А он не узнает, потому что сегодня с обеда удалится в Главный Храм Эрен-Нар и последующие семь дней проведет в разговорах с Луноликой. Наступил месяц Иссиль. К тому времени, когда он покинет Храм, ты вернешься с солнечным эльфом в заплечном мешке, - с усмешкой закончил он и подмигнул, намекая, что выкрасть что-то или кого-то из лап черных гоблинов по силам только шерлам Подземного королевства, а, как известно, Габриэл - лучший из шерлов. – Отправляйся немедля, а я займусь делами здесь.
- Не трогай его, - потребовал Габриэл. Судя по напряженно сведенным бровям, он страшно злился.
- Что?
- Ты понял меня, Брегон. Не трогай мальчишку, не пытай его. Он уже сказал тебе все, что знал.
- Я не узнаю тебя друг, - рассмеялся Брегон. Серебряный венец на его волосах вспыхнул синими огнями. – Сначала ты спасаешь его от казни, теперь требуешь оставить в покое. Что это значит?
- Не задавайте мне вопросов, Ваше Высочество, - уклонился тот. – Исполните мою просьбу, как я исполню вашу.
Брегон равнодушно дернул плечом, бросил:
- Ладно, считай, я о нем забыл.
Старший маршал поклонился. Объяснить, почему он так пекся о пепельноволосом юнце он все равно бы не смог.
Принц бросился к бесстрастному парню. Протягивая руку и прожигая взором, он по традиции спросил:
- Ты со мной?
Отвечая рукопожатием, Габриэл блеснул черными глазами и твердо ответил то же, что и предыдущие тысячу раз:
- Как и всегда.
Через час он тайно отбыл из столицы.
… Эридан пришел в сознание вечером следующего дня. Он лежал на животе, щеку жег холодный камень. Все его тело ныло и болело, суставы выворачивало и сводило судорогами, халлийский шелк рубахи превратился в тряпье. Ученик чародея попытался приподняться на локте, но тот, не выдержав веса, надломился, и юноша снова распластался на камне. Спина горела огнем. Волосы, облепив лицо, забились в рот и нос.