История одной куртизанки

- Мне продолжать? - спросила, переступив через оставленное у ног платье. - Или ты посчитаешь экзамен засчитанным?

- Не скажу, что отлично, но ты молодец, - отозвался он, ухмыльнувшись.

А потом поднялся, подошёл ко мне и, взяв за руку, подвёл к зеркалу. Там лорд Лендом развернул меня к себе спиной и остановился позади.

- Ты - красивая девушка, Катарина, - проговорил, легко проводя руками по моим плечам. - Но что мне нравится в тебе больше всего, ты не разыгрываешь из себя жертву обстоятельств. Это твоё решение. Трезвое.

Его пальцы легко опустили лямки бюстье, расстегнули крючки... а когда кружевная тряпочка оказалась отброшена в сторону, Мартин накрыл мои обнажённые груди ладонями. Я же стояла с идеально ровной спиной, смотрела в серебристую гладь, где сейчас отражалась гордая молодая особа с точёной фигуркой и странно блестящими глазами. Позади этой девушки, на которой почти не осталось одежды, стоял светловолосый мужчина в строгом сером костюме. Он был выше, гораздо шире в плечах и производил впечатление человека, которому лучше не перечить.

- Такая нежная кожа, - прошептал лорд, наклонившись к моей шее и легко прикоснувшись к ней щекой.

Его пальцы поглаживали ставшие чувствительными соски, а я смотрела на происходящее в отражении и не могла понять, что чувствую в этот момент. С одной стороны, мне, несомненно, было приятно, но с другой... оказалось странно видеть всё это так открыто. И не чувствовать ни капли стыда.

- Ты не стесняешься, это прекрасно, - заметил он, лаская. - Ты должна уметь соблазнять. Должна поверить в красоту и притягательность своего тела.

Его ладони опустились ниже, прогладили живот, развязали ленты тонких кружевных шортиков  и спустили их с моих бёдер.

- У тебя шикарная фигура, Катарина. Один твой обнажённый вид уже заставляет желать поиметь тебя немедленно. Но этого мало. Ты должна уметь удержать рядом с собой мужчину. Заставить его нуждаться в тебе настолько, чтобы он даже подумать не мог о других. А здесь одной красоты недостаточно.  Для этого нужно нечто... куда более интересное.

- Ты же научишь меня? - спросила, ловя его взгляд в отражении.

Вообще, странно мы смотрелись: он - настоящий лорд, да ещё и одетый с иголочки, и я - абсолютно обнажённая и прижатая к его груди.

- А ты будешь хорошей ученицей? - поинтересовался с хитрой улыбкой. При этом он неспешно поглаживал мой живот, опуская ладонь всё ниже, пока не накрыл ею моё лоно.

- Конечно, - проговорила, заставляя себя расслабиться и попытаться насладиться его лаской.

Вот только Мартин не собирался продолжать. Убрал руку, отошёл назад и спокойно вернулся обратно в своё кресло. Думаю, на моём лице отразилось настоящее разочарование, потому что он  только ухмыльнулся и поманил меня пальцем.

- Иди сюда, милая. Только накинь халат. Он в шкафу.

Конечно, я так и сделала. Не то чтобы стеснялась ходить перед ним обнажённой, но в комнате было не очень-то и тепло, а мне совсем не хотелось замёрзнуть.

- Я сдала свой экзамен? - спросила, присаживаясь в кресло напротив лорда и всё же обхватывая пальцами ножку своего бокала и поднося тот к губам.

- Почти, - уклончиво ответил мой собеседник, отпивая своё вино. - Первую часть могу оценить на «хорошо». Следует немного поработать над взглядом. В нём должен таиться соблазн, а не вызов. Но это мелочи.

- А какой будет вторая часть? - спросила, всё же пригубив вино.

- О, Кати, это как раз самое интересное. В ней мы узнаем твою ценность, привлекательность, и кое-что ещё, - с воодушевлением произнёс Мартин.

Я  не стала спрашивать, как именно он собрался это выяснять. Знала же, что ответ мне не понравится. А сам лорд решил выдержать театральную паузу,  дыбы сильнее распалить моё любопытство. Но когда он заговорил, я пожалела, что вообще завела эту тему.

- Сегодня в этом чудесном доме проводится так называемый аукцион масок, - проговорил лорд Лендом. - И ты примешь в нём участие.

Я не понимала, о чём он говорит. Что имеет в виду...

- Ровно в десять, - пояснил Мартин, рассмотрев в моём лице недоумение. - То есть через десять минут, ты, моя милая, сбросишь халатик, наденешь маску и спустишься в таком виде в зал.

- Голая?! - воскликнула, искренне надеясь, что он пошутил. - Там же точно уже собралось немало мужчин!

- Очень на это надеюсь, - с улыбкой признался лорд. - Так вот, спускаешься, дожидаешься своей очереди, неспешно, грациозно и соблазнительно проходишь до второй лестницы и поднимаешься сюда.

- И всё? - спросила, почему-то подозревая, что это только начало. Причём начало моего полного морального падения.

- Нет. За тобой придёт тот, кто предложит наибольшую цену, - милостиво пояснил этот поистине аморальный тип.

А я просто растерялась. Отвернулась, опустила лицо и попыталась осмыслить услышанное. И пусть понимала, что будет происходить со мной потом. Но никак не могла это принять. Сейчас мне было тошно от самой себя, от своей глупости. Я понимала, что не смогу... Никак не смогу вот так продаться, вручить своё тело кому-то, кого даже не знаю. Это ведь и было самой настоящей проституцией! И другие названия здесь просто неуместны.

Видя моё замешательство, Мартин поднялся со своего кресла, подошёл ко мне и, потянув за руку, заставил встать рядом с ним.

- Помни, Катарина, это экзамен. Согласись, я должен знать, что в самый ответственный момент ты не заартачишься, - проговорил тихо, а потом наклонился к моей шее, и легко провёл по ней губами. - Но если тебе нужен стимул, то я могу тебе его дать. Скажем, если твой клиент останется доволен, то я... возьму тебя с собой во дворец на маскарад, который состоится через несколько месяцев.

Я обиженно выдохнула и отошла от него на шаг. Он и не удерживал, но смотрел на меня так, будто на самом деле желал соблазнить.

- Подумай, Кати, - искушающим тоном произнёс лорд Лендом. - Императорский дворец... весь сияющий огнями. Лорды и леди в масках. Оркестр... танцы. И ты посреди всего этого великолепия. Заметь, к тому времени ты уже будешь свободна от нашего договора. Ну же, милая... Поверь, оно того стоит.

И я сдалась.

- Ладно, - сказала, поворачиваясь к нему. - Что от меня потребуется, когда сюда явится этот... купивший меня мужчина? И как долго он тут пробудет?

- Один час, - отозвался Мартин. - Но ты не имеешь права ни в чём ему отказать. Скажет поработать ротиком, и ты будешь ублажать его так. Поставит на колени - и ты подчинишься. Любой его каприз, Кати, должен быть выполнен в лучшем виде. Это понятно?

- Да. - Мой собственный голос показался мне чужим. Слишком глухим, будто безжизненным.

- И знай, милая, я буду за тобой наблюдать из соседней комнаты, - добавил он лукавым тоном. - Там это зеркало - всего лишь стекло.

Мартин посмотрел на часы, довольно улыбнулся и достал из кармана пиджака чёрную маску из мягкой ткани. Потом сам надел её мне на лицо, поправил прорези для глаз и завязал ленты на затылке. А после поправил мою причёску и с улыбкой развернул меня к зеркалу.

- Волосы тебе распускать не буду. Если заплативший за тебя захочет, то сделает это сам, - проговорил лорд, окидывая меня довольным взглядом. - А теперь обувайся и иди. Запомни, номер этой комнаты -7. А в зал тебя проводят.

***

Выходить за дверь только в длинном халате и маске было страшно. Но едва я толкнула дверь и сделала шаг в коридор, меня встретила невысокая девушка в чёрном глухом платье и попросила следовать за ней. Пока спускались, не встретили ни единого человека, но вот когда вышли в коридор первого этажа, то окунулись в царство женского гомона. Здесь толпились девушки в масках и таких же халатах, как мой, а рядом с ними стояла та самая леди, которая встретила сегодня нас с Мартином.

- А вот и ты, малышка, - заметила она, подняв на меня взгляд. - Пойдёшь последней.

Я кивнула, и она снова вернулась к разговору с другими девушками. Потом эта леди приказала им сбросить халаты и выстроиться у стены. Я тоже хотела повторить их действия, но меня остановила та особа в чёрном, что и провожала сюда.