История одной куртизанки

Но хуже было даже не это, а намёк Арни про слухи. Ведь если по городу расползутся такие сплетни - о порочной связи кронпринца империи с куртизанкой, всё может закончиться очень плохо. Возможно, даже смертельно. Для меня.

Когда я всё-таки смогла взять себя в руки и успокоиться, вдруг пришла к выводу, что у меня всё же есть шанс если не исправить ситуацию, то хотя бы постараться смягчить удар. Тогда же и решила, что признаюсь Дамиру сама. Расскажу всё: как приехала в столицу, как хотела лучшей жизни. Ведь не так уж и много у меня было мужчин, а значит, мой принц, возможно, не станет очень злиться.

А ещё... я обязательно скажу, что люблю его и готова на что угодно, лишь бы только он оставался рядом. Согласна на любую роль, на любые условия. Лишь бы только не бросил...

Лишь бы только простил.

Глава 12

К утру я почти успокоилась, почти поверив, что ещё всё можно исправить. Ведь даже самой интересной сплетне нужно время, чтобы успеть расползтись и завладеть умами людей. А значит, у меня пока ещё есть возможность постараться всё объяснить Дамиру.

С этим согласилась и Ларта, посетившая мой дом во время обеда. Она внимательно выслушала мой сбивчивый рассказ о вчерашнем вечере, причём всё время повествования смотрела на меня с таким видом, будто очень желает что-то мне пояснить. А когда я закончила, моя подруга решительно поднялась из кресла, в котором сидела, преодолела разделяющее нас расстояние и... отвесила мне самый настоящий подзатыльник.

- Бестолочь! - выпалила она, глядя на меня, как на неразумное существо. - Ну почему ты не сказала мне, что вообще снова согласилась помочь Мартину? Почему не сообщила, к кому именно собираешься? Я ведь знакома с Арни!

- Знакома? - уточнила я без особого удивления.

- Конечно! - заявила Ларта. - Более того, можно сказать, что именно благодаря ему я стала той... кто есть сейчас. Точнее... кем была, до встречи с Нотаном.

- То есть?

- То есть, когда-то приехав в столицу глупой семнадцатилетней девочкой, я имела неосторожность наняться горничной в дом одной леди... чьим племянником являлся лорд Арни Долирти. Там-то он меня и заметил. И, Кати, ты даже не представляешь, как мне - провинциальной дурочке, было приятно внимание такого видного молодого мужчины. Ему-то и надо было всего раз пригласить меня на прогулку, чтобы я растаяла и оказалась на всё согласна. И свою драгоценную девственность я отдала именно ему... без раздумий. Считала, что он любит меня, что у нас всё серьёзно. А он после третьей совместной ночи мягко сообщил, что наши отношения закончены. И он же сказал, что с моими талантами в постели, с моим темпераментом, я могу зарабатывать куда большие деньги, чем простая горничная. А я так на него разозлилась, что решила отомстить. Глупо. Наивно. В тот же вечер столкнулась в его доме с его же другом и намекнула на возможную близость. Тот согласился, а когда всё закончилось, оставил мне чек на двести золотых. - Ларта усмехнулась, перевела на меня спокойный взгляд и добавила: - Гораздо позже я узнала, что Арни - менталист. Что этот козёл просто влез в мою голову и посеял в ней мысль о столь своеобразной мести. Знал, что, получив такие деньги один раз, я уже не смогу вернуться к обычной работе. Он сам, гадёныш, признался мне в этом, когда спустя полгода мы с ним встретились в «Доме леди Матье». Заявил, что я прирождённая шлюха!

- То есть, как - влез в твою голову? - От страшной догадки, что и вчера со мной он проделал то же самое, меня передёрнуло.

- Да очень просто, Кати. Для ментального мага это - раз плюнуть.

- Значит, и со мной...

- Вероятнее всего, - со вздохом бросила подруга. - Но согласись, Арни - чрезвычайно хороший любовник. Да и внешней красотой его природа не обделила. А ментальное воздействие, насколько я знаю, уголовно наказуемое. Так что он бы не стал тебя таким образом принуждать. Думаю, просто заставил забыть о принце, а дальше всё получилось само собой.

 Позже, раздумывая над всем тем, что произошло накануне, прогоняя в голове рассказ Ларты, я только уверилась, что именно так всё и было. Что лорд Долирти действовал очень аккуратно, просто каким-то образом отодвинув мои воспоминания о Дамире. А остальное получилось уже само собой. И если с одной стороны это хоть немного оправдывало мой вчерашний поступок, то с другой... только подтверждало, что я, как и Ларта - прирождённая шлюха.

От этих мыслей снова стало тошно... от самой себя, от своего выбора жизненного пути, и жутко стыдно перед Дамиром. Я чувствовала себя грязной, облитой помоями, от которых уже не отмыться, в то время как он виделся мне чистым ангелом во плоти. И если честно, я уже почти не верила, что он вообще посмотрит в мою сторону после того, как узнает правду.

Весь день прошёл для меня, как на иголках. Я не могла заниматься ничем: не получалось ни читать, ни разбираться со счетами. Даже говорить ни с кем не хотелось. А к вечеру и вовсе накрутила себя настолько, что, взглянув в зеркало, пришла в ужас. Бледная, нервная, растрёпанная, сейчас я куда больше напоминала оборванку с улицы, чем леди. И тогда, заставив себя успокоиться, направилась в ванную - расслабляться.

Горячая вода, ароматная пена, нежное розовое масло довольно быстро привели меня если не в состояние нормы, то, по крайней мере, немного успокоили. Да и выглядеть после таких процедур я стала куда лучше. Можно сказать, что сделала всё возможное, чтобы подготовиться к предстоящему сложному разговору.

Но время шло, а Его Высочество своим присутствием мой дом одаривать не спешил. Сначала я ждала его в столовой, несколько раз приказывала подогреть остывший ужин - всё надеялась, что в самое ближайшее время мой гость придёт. Когда часы показали десять вечера, я отпустила своего повара домой. В одиннадцать отправила спать горничную и лакея. А в полночь всё же ушла в свою комнату, но лечь спать всё равно не смогла. Ждала, хоть и знала, насколько это бессмысленно. Но всё равно надеялась... сама не знаю на что.

Разве только на чудо?

Я решила ждать его до самого рассвета. Всё равно наивно верила, что он сдержит слово и придёт. Но уснула - прямо в кресле у окна. А проснулась от того, что меня кто-то взял на руки и явно куда-то нес.

- Спи, Каттиша, - тихо проговорил над моим ухом голос Дамира.

И как только мой сонный мозг всё-таки осознал, что это не продолжение сновидения, и что меня на самом деле несёт куда-то мой принц, глаза распахнулись сами собой.

- Ты пришёл, - прошептала, обнимая его за шею. - Я так тебя ждала...

- Пришёл, - тихо ответил он, опуская меня на постель. - Но устал зверски. Может, и не стоило приходить, но я знал, что ты меня ждёшь. Да и так дико захотелось тебя увидеть, обнять.

Он присел на край кровати, как-то особенно тяжело вздохнул и устало провёл ладонью по своему лицу. Я только сейчас заметила, насколько глубокие тени залегли у него под глазами. Да и его кожа сегодня казалась какой-то даже слишком бледной.

- Сложный был день? - спросила с сочувствием.

Сама же поднялась на колени, подползла к своему принцу и принялась расстёгивать его пиджак. Он не возражал, хотя сомневаюсь, что сейчас он вообще был в состоянии самостоятельно раздеться.

- Жуткий, - отозвался, прикрыв глаза. - Учёба, два практикума, потом встреча с вертийским посольством. Скользкие они люди, а особенно их кронпринц. Не хотел бы вообще иметь с ним никаких общих дел, - заметил, чуть привставая, когда я стягивала с него брюки. - Потом вызвали в департамент безопасности. Они арестовали трёх кретинов, которые организовали в подвале дома на окраине столицы настоящий клуб по боям на смерть.

Он внезапно открыл глаза и поймал мой взгляд. В этот момент я как раз сняла с него туфли, носки и теперь мягко массировала уставшие стопы. Думаю, не будь он таким уставшим, то точно бы что-то сказал, а так просто прикрыл веки и блаженно вздохнул.

- Представь, Каттиша... сколько людей там погибло. И всё ради денег. Этих нерадивых бойцов загоняли в долговое рабство, а потом предлагали списать все долги после пяти выигранных боёв. При этом во время боя работал тотализатор... зрители ставили огромные суммы на победителя.