Страница 26 из 71
Он сказал мне «До завтра», но я всё равно не верила, что наша вчерашняя сказка будет иметь продолжение. Всё же наши с ним жизни проходили в разных мирах. Он являлся аристократом, магом, да ещё и наследником целой империи. А я... Лучше ему не знать, кем на самом деле была я. Уверена, знай Дамир, что я куртизанка, он бы даже не взглянул в мою сторону. Его царственный взор никогда не остановился бы на столь грязной, недостойной девушке.
Кем он видел меня? Думаю, обычной простушкой, хитростью пробравшейся на бал во дворец. Милой провинциалкой, поддержавшей его в желании спрятаться от гостей под сенью дворцового парка. И я очень надеялась, что он никогда не узнает правду.
Увы, о самом Дамире мне было известно крайне мало. Я знала, что ему недавно исполнился двадцать один год, что он уже несколько лет официально объявлен кронпринцем. А ещё, что он по большей части угрюм, надменен и немногословен. Именно таким его описывали в газетах, именно таким он показался мне при нашей первой встрече. Но тот Дамир, которого я узнала вчера, был совсем другим. Живым, интересным, ярким... но и в меру напористым, даже нагловатым. А от его мягкой самоуверенной усмешки я просто млела. Уверена, очень немногие в этом мире имели честь видеть Его Высочество без маски привычного холодного высокомерия. Мне повезло.
Сладкими сновидениями и пробуждением в прекрасном настроении хорошие моменты этого дня не закончились. Перед обедом в дом явился посыльный, доставивший мне коробочку, перевязанную синей лентой. Внутри оказалась маленькая розовая роза без единого шипа, а под ней обнаружилась записка:
«Для самой красивой девушки...
В десять. Сквер, у ворот Астор-Холт. Чёрный картел с белой полосой.
Я буду тебя ждать».
А ниже значилась подпись: «Тот, с кого ты сняла маску».
Честно говоря, я едва сдержалась, чтобы не завизжать от восторга! Перечитала это короткое послание, наверное, раз сорок. Всматривалась в ровные буквы, разглядывала каждую. Отметила, что лишь начальный символ первого слова Дамир выводил с завитушками, остальные же были ровными, чёткими, выполненными с нажимом. Ну а розу... уверена, он сам сорвал в саду. Своими руками срезал с неё все шипы, и только потом отправил мне.
Не удивительно, что весь день я порхала по дому, словно бабочка. Повар с лакеем посматривали на меня с опаской. Аманда даже поинтересовалась, не вызвать ли мне врача? А ближе к ужину явилась Ларта, усадила меня в кресло, вручила чашку чая и строго приказала:
- Рассказывай!
Может это и странно, но мы с ней умудрились подружиться. Даже после того, как отведённый на моё обучение месяц подошёл к концу, и наши с ней пути вроде как должны были разойтись, мы всё равно продолжили общаться. Иногда встречались в городе, но чаще она просто так забегала ко мне вечером, рассказывала о своих делах, расспрашивала о моих. Иногда мы пили вино, иногда, как сегодня, чай. И что самое странное, я доверяла ей безоговорочно. Рассказывала всё. Но в этот раз раскрывать ей личность моего вчерашнего кавалера не стала.
- Красивый? - спросила она, выслушав мой рассказ.
- Очень, - ответила я.
- А имени не сказал?
- Представился Филиппом. Фамилии не назвал. Но вёл себя, как истинный лорд.
- И что... так тебе понравился? - со скепсисом уточнила Ларта. Она относилась к мужчинам без особого энтузиазма. Мне вообще казалось, что они все давно стали казаться ей одинаковыми.
- Ты просто его не видела! - выпалила я, не скрывая своего возмущения. - Он... воплощённая мечта. Молодой, красивый, серьёзный, мужественный... и немного нахальный.
- Не люблю наглых, - бросила она.
- Ты просто с ним не знакома! Он...
- Да поняла я, что ты втюрилась без ума, - хмыкнула девушка. - Даже интересно посмотреть на этого твоего «прекрасного незнакомца».
- Может быть когда-нибудь я вас познакомлю, - уклончиво произнесла я, сильно сомневаясь, что подобное может случиться.
Ларта же лишь усмехнулась, допила свой чай и, поднявшись, бросила на меня тяжёлый взгляд.
- Смотри не влюбись по-настоящему, - сказала она. - Он точно лорд. Поиграет с тобой, а женится на высокородной. Плакать же потом будешь, дурёха. Нечего этих гадов в свою душу пускать. Тело - да, для них, но твоя душа, как и твоё сердце, всегда должны принадлежать только тебе.
После её ухода я приняла ванную, нанесла на тело любимое розовое масло, а потом ещё полчаса выбирала бельё. Нет, у меня не было сомнений, что Дамир не позволит себе зайти за рамки дозволенного, да ещё и на второй день знакомства, но мне хотелось быть красивой для него во всём. Потом долго не могла решить: надеть брючный костюм или платье, но в итоге всё-таки остановила выбор на первом. Думаю, для встречи под покровом ночи этот наряд подойдёт куда больше.
А ещё я решила обязательно пригласить его в гости. Да хотя бы на чашку чая или бокал вина. Пусть даже ночью - не важно. В конце концов, меня не сковывают условности аристократии, у меня нет высокоморальных родственников или дуэньи. Я вообще девушка свободная, а значит... могу позволить себе любые вольности.
***
В нужный час я была на месте. Картел оставила на дороге у самого входа в сквер и только улыбнулась, увидев тот самый - чёрный с белой полосой. Но не успела сделать и двух шагов в темноту, как мою талию обвили знакомые руки, а шеи неожиданно коснулись тёплые губы.
- Попалась! - прошептал Дамир у самого моего уха, и чуть крепче прижал меня к себе.
Он стоял за моей спиной и улыбался - я почему-то была в этом уверена, хоть и не видела его лица. Сама себя не понимая, накрыла его ладони своими и прижалась к нему теснее. Но вместо того чтобы развернуть меня к себе, принц только тяжело вздохнул и отступил на шаг.
- Добрый вечер, Катти, - сказал он. Я же, получив свободу, обернулась и посмотрела на его тёмный силуэт.
- Добрый вечер...
Почему-то сегодня мне было сложно называть его на «ты», правда, и сухое «Ваше Высочество» тоже казалось совершенно неуместным.
- Я очень рад, что ты пришла.
- Как я могла не прийти? - спросила с удивлением. - Это было невозможно.
- Увы, у меня не так много времени. Всего какой-то час. Но мне бы хотелось провести его с тобой.
- Ну... - улыбнулась я, - у меня времени полно. На самом деле я иногда даже не знаю, чем бы его занять. Потому могу уделить тебе... примерно двадцать четыре часа в сутках.
- Звучит очень заманчиво, - хмыкнул Дамир. - Но ты лучше не разбрасывайся такими предложениями, а то я ведь могу и согласиться.
Он взял меня за руку и неспешно повёл вперёд по пустой аллее. В отличие от императорского парка, здесь всё было как-то даже слишком просто. Кусты росли сами по себе, как и деревья. Никто особенно за ними не ухаживал. Зато сами дорожки, выложенные диким камнем, оставались чистыми.
Погода стояла не по-осеннему тёплая, хотя лето закончилось уже несколько недель назад. А сегодняшний вечер и вовсе оказался безветренным и каким-то по-настоящему уютным.
- Значит, если примешь предложение, то проведёшь со мной много времени, - ответила я, на мгновение представив, что он весь день будет рядом.
- О, нет, Катти, - со смешком отозвался Дамир. - Я, к сожалению, не могу себе позволить просто валять дурака. Ты даже не представляешь, сколько у меня обязанностей. Но вот идея украсть тебя и увезти с собой мне очень даже нравится.
- И куда же ты намерен меня увезти?
- Не знаю, - пожал он плечами. - Мне часто приходится мотаться по стране. Отец нагружает меня поручениями, которые не может доверить никому иному. Вот, к примеру, сегодня я был в Гаргате. Это у самого южного моря. Почти на границе с Карилией.
- Боги... но это же так далеко!
- Порталы сильно сокращают расстояния, - отмахнулся Дамир. - К счастью, их я строить умею прекрасно.
- Сам?
- Ну а кто мне их будет открывать? - бросил он, подарив мне снисходительную усмешку. - Всё сам, Катти.