Герой

- Жену?! - обе девушки-аэромантки вскочили со своих мест, одинаково округлив глаза. - Ты - женился?!

Всегда умиляла подобная реакция.

- Да, этой зимой, - я отошёл и нежно взял Тёмную за руку. Та, чувствуя на себе столь эмоциональное внимание, покраснела, опустила глаза и сделала какое-то неопределённое движение плечами… отчего Свен громко, на всю комнату сглотнул, и, такое впечатление, что приготовился пустить слюну. Ладу такое грубое нарушение романтичной атмосферы мгновенно взбесило, и она, всколыхнув подол своей юбки впечатала каблук… нет, всё-таки не в неудачника-акол… хотя стоп, он же выпустится должен был уже этой весной? Неудачника-мага, значит.

- Папа в этот раз, когда приезжал, взял с собой Сару, показывал, где она со следующего года будет жить, - так, словно это всё объясняло, попыталась оправдать свою слишком резкую реакцию сестренка. Хотя, Сара - это довод. Она и святого за пару дней материться и швыряться тяжёлыми предметами научит. Ещё и поможет - в смысле, кидаться и сквернословить. Потому что весело же!

- Тебе всего один курс надо будет потерпеть, - максимально-сочувственно попытался утешить старшую дочку Мартина я.

- Слава всем Стихиям, стажировка всего три года, - зачем-то посмотрев по сторонам, громким шёпотом сообщила мне она. - Уберусь из Горловины раньше, чем эту оторву туда пустят!

Чёрт. При упоминании бывшего места службы настроение само собой скакнуло вниз. И у Наташи тоже, только она, в отличие от меня, не смогла это скрыть. Впрочем, пусть не прямая, но сестра на то и сестра, чтобы что-то почувствовать и так.

- К счастью, катастрофа начнётся только со следующего лета, так что - располагайся. Ты не представляешь, как я рада. В первые месяцы, как ты уехал, я каждый раз дёргалась, возвращаясь сюда вечером. Так непривычно тихо и пусто было…

- Ну, если ты действительно хочешь, чтобы стало, как раньше, - всё-таки смог придавить свою грусть я. - То я не буду искать жильё по соседству. Так-то думал у тебя пару дней перекантоваться, сама знаешь, сколько времени этот процесс занимает… Но учти - завтра Таня и Рона приезжают, и тихо и пусто совершенно точно не будет. Вот наоборот - постоянно.

- А как же?.. - тут Лада поняла, что едва не сморозила бестактность. И сделала вид, что вовсе и не в сторону Наты только что тыкала пальцем. Но вопрос в глазах остался. И ладно бы только у неё, Ола тоже с любопытством поглядывала в мою сторону. А вот Пак втихаря от своей девушки показал мне большой палец и понимающе так улыбнулся. Ну, кто б сомневался.

- Ты же меня знаешь, сестра, - с нажимом произнёс я, намекая, что тему надо закрыть. - Я сделаю всё, чтобы моя супруга была счастлива.

...и вторая - тоже. Твою мать, вот как меня угораздило-то?

Было заметно, что ответ родственницу вот ничуть не удовлетворил. Я уже решил высказаться ещё более прозрачно, но тут Свен вдруг дёрнулся, вскочил и уронил стул:

- А? Жена?!

Я демонстративно обнял ведьмочку за талию, про себя только закатывая глаза. Вот же бывают… индивидуумы.

- Я… это… мне п-пора… к-кажется… точно пора! - хоть места было достаточно, меня аэромант обошёл, едва ли не распластавшись по противоположной стене, и с последними словами задал стрекача - только пыль столбом встала! Совсем не фигурально.

- Идиот, - потёрла лоб дочка Мартина, одновременно движением ладони запуская мини-смерчик, словно пылесос начавший втягивать в себя всю пыль.

- Зато ты его больше три года не увидишь, - рассудительно отозвалась её подруга. - Он ведь тут торчал, подозреваю, потому что на практику ехать не хотел. А теперь пешком туда доберётся, не останавливаясь! Кстати, Арн… ты извини, что я спрашиваю, но сам-то ты как так рано вернуться смог? Практику ведь вроде нельзя прерывать?

- Это долгая история… - я расслышал, как Наташа тихо, но отчётливо хмыкнула у меня за спиной: научилась у остальных. И тут же так же тихо ойкнула, когда смерчик ткнулся ей в ноги… и распался, осыпавшись кучкой сухой грязи. Сестра поморщилась, опять взмахнула ладонью… и ничего не произошло. Повторный жест поднял ветер в комнате… и осыпал пылью подол платья и обувь Тёмной.

- Так, - решил отвлечь я от “феномена” совсем уже нахмурившуюся родственницу. - А давайте вы сейчас поможете Наташе выбрать ателье и фасоны платьев на пошив, а я вас за это угощу кофе с пирожными в кафе, и заодно расскажу, как так получилось с практикой.

- Ура! В смысле - конечно! - даже раньше хозяйки квартиры отреагировала Ола. Инцидент с засбоившей магией оказался мгновенно забыт. - У Ладочки тут и каталоги лежат! Слушайте, мальчики, может, сходите в кафе сами и купите на всех на вынос? А потом в ателье зайдёте, чтобы обмерщика прислали часам к пяти? А то не идти же твоей жене туда самой вот так?

- Ты в ближайшее ателье, а я - в кафе? - “простодушно” предложил Пак.

- Ты серьёзно хочешь вернуться туда в ближайшие полчаса и до пяти слушать болтовню про тряпки? - с удивлением посмотрел я на него. До парня дошло, он аж побледнел, болезный. - Запоминай: раз уж она тебе доверила что-то принести, должна получить лучшее. Согласен? Тогда пошли на остановку рейсовика, у северных ворот Нессарии как раз есть отличное заведение. И там же салон красоты знаю - платье платьем, а про причёску забывать нельзя. И про макияж.

- Смерти моей хочешь? - насупился приятель.

- Потерпишь как-нибудь пять минут, пока я буду договариваться на счёт мастеров на выезд, - отмахнулся я. - Только своей не забудь рассказать потом, как два часа мучительно помогал другу выбирать лучших портных в столице.

- А они, те, твои, лучшими будут? - переспросил он.

- Конечно же нет! - посмотрел я на него с удивлением. - Но мы же мужчины, понимаешь? Нам позволительно выбрать ателье плохо. А вот усилия обязательно оценят… а заодно и посылать с глупыми и неконкретными заданиями больше не будут.

- Где ты этому только научился? - пробурчал он.

- Семейная жизнь, друг, - сочувственно похлопал я его по плечу. - Если у тебя глубокие чувства к Оле… ну вот, учись уже сейчас.

Виталист обхватил голову руками и застонал.

Глава 1-1

1.

Признаюсь честно - попробовать свести Натану и сестру было решением спонтанным. Интуитивным, а не продуманным. Иногда так бывает: делаешь что-то неожиданно для себя, доверившись не очень ясному ощущению - и получается хорошо. Впрочем, если бы я подумал, скорее всего тоже решил попытаться. В конце концов, Ладу я знал достаточно хорошо - сложно не узнать, живя полтора года буквально бок-о-бок. Потому догадаться, как поступит родственница, когда я приведу девушку и скажу “моя жена” - мне было не сложно.

Удивительно, но семья Мартина, пока я жил с ними, да и после тоже реально относилась ко мне как близкой родне. Причем не требуя ничего взамен, просто потому что я был сыном Лилианы. Это был для меня… новый и неожиданный опыт. Точнее, хорошо забытый старый: моя семья на Земле тоже меня любила и поддерживала, пока я был ребёнком. А вот повзрослев, я в какой-то момент внезапно почувствовал, что значит жить, полностью предоставленным самому себе. За что боролся, называется…

Учась в вузе, потом работая как проклятый, я пытался зубами выгрызть себе место под солнцем. На некоторое время стал тем самым “молодым да ранним” амбициозным карьеристом “вижу цель, не вижу преград”. Всё имеет свою цену, в числе прочего я снизил общение с родителями до минимума “привет-пока” раз в неделю и никакого дискомфорта не чувствовал. Некогда было. Личная жизнь тоже ушла в минус, скатившись до редких “одноразовых” интрижек. Ну что ж. Справился. Выгрыз. Приобрёл столь нужный и драгоценный опыт.

После нескольких лет проб и ошибок, смены полдюжины фирм я наконец почувствовал себя человеком, способным заработать на жизнь в любом случае. Ещё не того уровня, за которым “охотятся” хедхантеры, но уже тем специалистом в продажах, которому рада будет любая контора - только постучись к ним в дверь. Денег теперь хватало, я снимал приличную квартиру недалеко от метро вместо грязной однушки в старой “панельке” на окраине мегаполиса, перспективы только радовали - после кризиса конца девяностых бизнес шёл на подъём…