Герой

- Дайте подумать? - я в меру своих артистических талантов огладил пальцами подбородок. - Судя по архивным данным, о существовании спецпрепаратов, так называемых “зелий”, известно уже очень давно. Однако тема до сих пор была не изучена от слова совсем - а ведь эти препараты были единственной известной альтернативой получения частей изменённых охотой. Тех самых частей изменённых, на поставках которых держится экономика всей Великой Свободной Республики Лид. И никто - слышите? Никто не озаботился хотя бы исследовать альтернативный вариант наполнения стратегически важного ресурса. Я уже не говорю про поиски “мифических” ведьм, которые прямо в народном фольклоре указываются изготовителями зелий. Так что да, считаю - могу указывать. Потому что если не я - то кто?!

Я посмотрел прямо в глаза женщине, что задала вопрос и она… отвела глаза, промолчав. На любом другом собрании властных персон меня бы уже как минимум настойчиво попросили удалиться. И хорошо, если бы сразу за дверьми не приняли под стражу. Но тут выстроенная система играла против Повелителей Жизни: ведь я, пройдя все этапы возвышения от простого гражданина до магистра, мастера Жизни, стал равен им. Ну а что прошёл весь путь за четыре года - так для наукократического строя то был скорее плюс: доказал способность учиться и работать головой.

- Молодой человек, - перекрывая опять возникший шелест, надтреснутым голосом обратился ко мне… старик. Пожалуй, носитель мантии действительно выглядел тут самым старым - не пытался скрыть седину и залысины. - Вы явно не понимаете, на что замахнулись. Кто у вас принимал зачёт по курсу “Теории Стихийного превосходства”, я хочу знать?

- О-о, мой любимый предмет! - я ждал этого вопроса, но чуть позже. Видимо, за прошедшие часы члены Совета успели тщательно обсудить собственно “технические” моменты, связанные с Тёмной трансформацией и на самом деле ничего спрашивать у меня не хотели. Что ж, так гораздо лучше - нечего тянуть кота за… хвост. - “Теорию” мне преподавал лично уважаемый Вирн Нессарийский, и, уж поверьте, я изучил её так подробно, как мог. Всё же единственный антинаучный предмет во всём курсе…

- ЧТО?!

Казалось, это слово выдохнул весь зал одновременно.

- Неужели никогда не задумывались? - отбросив попытки фиглярствовать, в ответ спросил я. - Единственное “доказательство” “Теории” - это многократно на разные лады повторённое правило силы: кто сильнее, тот и прав. Виталист способен дольше прожить и не загнуться от старости? Виталист прав. Виталист способен выжить без еды и воды дольше, чем другой маг - виталист прав. Виталист способен поставить Печать, подчиняющую себе обычных людей - ну вот видите, виталист прав.

- И что не так? - спокойно спросил у меня сосед “председателя” в первом ряду. О, оказывается не все потеряли голову.

- “Не так” то, что любая теория, если она конечно претендует на звание научной, действует в определённых границах. Если что, мне это ещё на вводной лекции на первом курсе говорили, - напомнил я. - А “Стихийное превосходство” говорит о всеобъемлющем преимуществе Жизни над другими стихиями.

- А его нет, этого преимущества? - тем же тоном и явно благожелательно спросил у меня тот же мужик. Удивительным образом это сбило разгорающийся накал страстей в аудитории.

- Нет, - развел руками я. - Простой умозрительный тест: температура минус восемьдесят, кругом снег и лёд. Кто дольше проживёт, виталист или пиромант? Или вот лесной пожар, в окружение которого попали аэромант и виталист: кто выживет, не задохнувшись продуктами горения? Цунами и гидромант… дальше продолжать?

- Ты бы ещё в вулкан живьём прыгать предложил! - откуда раздался выкрик с места, не уследил.

- Наш мир на восемьдесят процентов покрыт водой, - повторил вычитанные в старой Лилиной книжке данные я и присовокупил уже от себя: - Что касается холода - то на северном и южном полюсах найти такой довольно легко. А воздух… достаточно подняться на десять километров - и дышать будет нечем. Зона Жизни - лента, обёрнутая вокруг экватора планеты. Так что на счёт граничных условий?

- Уважаемый магистр, приведённые вами обоснования действительно достойны отдельного рассмотрения, - опять включился в прения “спокойный” маг из первого ряда. - Тем не менее, не могли бы вы по сути объяснить, что именно, по-вашему, они доказывают?

- Как я и сказал, “Теория Стихийного превосходства” - никакая не теория, а идеология, - пожал плечами я. - А раз так, то и все выводы, сделанные с опорой на неё, ошибочны. Например, когда-то принятые Советом решения о необходимости свернуть исследования Тьмы.

- Это ещё почему?!

- Не было такого! - в этот раз крики раздались уже из нескольких разных мест.

- Да ну? - я нашёл глазами старика. - А вот мой уважаемый оппонент считает, что создание тварей в лабораторных условиях уничтожит институт Охоты… правильно считает, кстати. А на Охоте ведь держится весь отбор из “недовиталистов” - одарённых под Печатью в истинные граждане Лида. Так ведь?

Старый маг очень неохотно кивнул.

- Только вот способ отбора “достойных” утверждён выкладками “Теории”, сделан аксиомой, не требующей доказательств, - я поднял руку, показывая, что ещё не договорил. - Сама постановка вопроса, что есть некие априори менеедостойные и более достойные, люди первого, второго и третьего сорта по праву рождения - это ложь… нет, хуже, антинаучная чушь! Не верите мне - оглянитесь: к чему привёл навязанный идеологией фильтр? В Совете, нет, среди всех Повелителей Жизни не нашлось никого, кто поднял бы вопрос критической уязвимости государства из-за полной зависимости от одного-единственного явления природы! Даже сейчас, когда текущий порядок вещей буквально рушится под ногами - кто-нибудь, кроме меня, рискнул сказать что-то противоречащее “Теории”? Ну! Хоть кто-нибудь?!

- И что, по-твоему, надо делать? - в звенящей тишине с хорошо слышимым вздохом переспросила та самая женщина, что интересовалась у меня правом указывать другим.

- То, что я сказал. Выкинуть в мусорку “теорию”, оперативно отреагировать на изменение политической обстановки, сохранить самое передовое государство этой планеты… А потом уже разбираться во внутренних проблемах. Исходя из практических соображений и научного подхода. Мы ведь все здесь учёные, не так ли?

Глава 5-1

5.

- Давай! - я дал отмашку Ладе, отскакивая от очередной овцы. Не потому что опасался готовой вот-вот “вылупиться” твари, а потому что…

- Пфууууууф! - с вытянутой руки аэроманта сорвался поток воздуха - промышленный вентилятор позавидует. Но сорвался не просто так, а подхватывая тончайшую меловую пыль из ящика под ногами у сестры. Белёсый полупрозрачный поток ударил в лабораторное животное, заставив заметаться в своём тесном загончике и жалобно заблеять… а потом вдруг словно взорвался изнутри! Вылетевший в высоком прыжке мутант пучил глаза с горизонтальным зрачками сильнее обычного, но при этом на сероватой шерсти не было ни одной белой пылинки.

- Блемм! - в очередной раз пропела тетива арбалета.

- Что на этот раз? - я подхватил медицинский лоток с ножом и скальпелем, клеёнку, и привычно двинулся к туше.

- Двадцать восемь и три, - потратила несколько секунд, чтобы прочесть показания циферблата Наташа.

- Двадцать девять и ноль, - тут же отозвалась Ола, играющая в эксперименте роль наблюдателя.

- Двадцать восемь и девять, - отчиталась родственница.

- Двадцать девять и ноль, - на всякий случай вставила волкоухая. Печать позволяла считать десятые доли секунды, но механические хронометры в экспериментах считались независимыми от наблюдателя и потому объективными регистраторами. - Записала.

- Итак, шесть или семь десятых секунды от субъективно определяемого времени принятия Тьмы до возникновения турбулентности вокруг тела изменённого, - Лада аккуратно закрыла ящик с меловой пылью и привычно создала смерчик-пылесос. Рассуждая, аколит не забывала следить, чтобы её творение не приближалось к ногам ведьмочки. - А вообще разброс от ноль-пяти до секунды.