Страница 39 из 86
Мы вернулись в тронный зал, где в отсутствие хозяина успели произвести уборку – мраморный пол влажно блестел под ногами. Властелин на цыпочках двинулся к железному креслу, обошел его сзади и вытащил на видное место деревянный сундук с окованными углами, запертый на три замка. Сняв с шеи связку ключей на длинном кожаном ремешке, Кощей привычно отпер замки и откинул крышку. Я подошла ближе. Полцарства я, конечно, не унесу, зато мешочек серебра или даже золота, вполне.
Однако, то, что лежало внутри, никакого отношения к драгоценным металлам не имело. Сундук доверху был набит глиняными свистульками в виде лошадок. Каждая фигурка, единственная в своем роде, отличалась от соседок, как формой, так и техникой росписи. Гжель здесь соседствовала с хохломой и жостовским цветочным узором.
- Вот, - Кощей ладонью указал на игрушки, - выбирай коня богатырского. Любого отдам, какой понравится.
Так, значит «богатырский конь» всего лишь сувенир. Я немножко разочаровалась. Не то, чтобы я хотела настоящего скакуна, просто подарок мог быть и посолидней.
- Бери свисток, на котором уздечка и седло нарисованы, - предупредил меня Внутренний Голос.
Мысленно, я отмахнулась от советчика, но взяла черную фигурку в красно-золотых узорах, оседланную по всем правилам.
Бессмертный одобрительно кивнул и закрыл сундук. Я поднесла свисток ко рту, намереваясь проверить его на музыкальность, однако хозяин меня остановил.
- Только, не здесь, - он указал на мокрый пол, - еще полы не высохли.
Я не увидела связи, но перечить не стала. Выразила признательность за подарок и убрала его в карман.
Ковер-самолет опустился у подножия горы, там же, где подобрал нас несколькими часами ранее. Махнув на прощание детине, я двинулась в обратный путь.
Полдень давно миновал, и солнце повисло почти над Дремучим лесом, слепя глаза. Полевые работники глядели на одинокого путника из-под руки, возможно, я для них была лишь поводом, чтобы разогнуть усталую спину. На свежем воздухе хмель быстро выветрился, оставив после себя тупую тяжесть в затылке.
Зеленуха завозилась в рюкзаке. Шевеление я ощутила в районе лопаток, поэтому поспешила вытащить лягушенцию наружу.
- Есть хочешь? Поймать тебе комара? – я погладила Изольду, сидящую на ладони.
- Ква-ква, - грустно ответила она.
- Она не хочет, - перевел Мурзик.
- О, ты ее понимаешь? И с каких пор?
- Не знаю, - честно ответил ученик, - ты лучше гляди вперед. Скоро лес, а там разбойники. Не думаю, что нам повезет как в прошлый раз. Перед деревьями сделаем привал и поменяемся.
- Да хоть сейчас, - с радостью согласилась я, - а то уже устала топать пешком.
Мурзик получил назад свое добро и придирчиво осмотрел себя на предмет очередных нарушений с моей стороны. Даже удивился, что все в порядке. Нашел в кармане свистульку и вытащил наружу.
- Что это? – озадаченно спросил он.
- Если бы кто-то не отсиживался в бутылке, он бы знал, что нам подарили коня, - я добавила, - богатырского, между прочим.
- Это конь? – стажер подбросил на ладони расписную лошадку и посмотрел на близкие деревья.
Затем, поднес подарок ко рту и свистнул. Что произошло дальше, не берусь толком объяснить. Свистулька выскочила из рук, упала в траву и завертелась волчком, постепенно увеличиваясь в размерах. Мурз даже отшагнул в сторону, чтобы не мешать.
Длилось это безобразие недолго, минуты две, а конь получился почти как настоящий. Даже седло и уздечка имелись. Если, конечно, закрыть глаза на черные бока, расписанные под хохлому и белозубый оскал, который с большой натяжкой можно было считать улыбкой. Я даже засмотрелась и не заметила, как прошла сквозь дерево.
А вот конь не смог. Он тупо двинулся вперед, напоминая заводную игрушку, и уперся башкой в ствол стоящего на пути дуба. Преграда задержала странного зверя, который забуксовал на месте, продолжая, однако, бодаться.
- Бракованный, - шумно вздохнул Мурза, - надо вернуться и поменять.
- Ты что, - разозлилась я, - мы его не в магазине взяли. Это подарок, а дареному коню…
Я даже не продолжила всем известную пословицу. Но Мурзик, очевидно, ее, ни разу не слышал, потому что во все глаза смотрел на наше новое приобретение.
- А инструкции к нему не прилагалось? – спросил озадаченный стажер. - Если разберемся, как им управлять, дальше поедем с комфортом.
- Инструкции не было, - неуверенно ответила я, - но, возможно, есть тот, кто знает. Правда, я бы не хотела просить его помощи.
- И кто это?
- Мой Внутренний Голос. Он, когда я выбирала, советовал с уздечкой и седлом брать.
- Так спроси у него. Разве он не должен тебе помогать по договору? – Мурз недоуменно нахмурился. - В чем проблема-то?
- Должен, - согласилась я, - но за каждую услугу я обязана заплатить. Вот это меня и смущает больше всего.
- И какова цена?
- Год жизни, - я вздохнула. - Такими темпами, я состарюсь до осени.
Я вспомнила, как два дня назад получила у помощника возможность говорить. Правда, лишь на полдня.
- А без духа-хранителя ты не могла обойтись? – стажер пытался переварить полученную информацию.
- Без него – никак. У каждой ведуньи он есть. Хотя, цена у всех разная. Хранитель моей бабушки, например, подземник третьего уровня, за помощь требовал плошку крови.
Я вспомнила, как впервые увидела этот процесс. Ну и жуть. Бабка, себя она требовала называть по имени-отчеству, занималась гадательной практикой. Для этого она использовала несколько методов: бросала кости летучей мыши, обглоданной в муравейнике; проращивала в горшке зерно и читала судьбу по колоскам; в полночь мазала ворота медом, а утром трактовала узоры прилипших насекомых. И только в особых случаях обращалась к духу-хранителю.
- Тогда, лучше не надо, - неуверенно сказал стажер. - Старость – не радость.