Особенности эльфийской охоты

На ней было надето заявленное шан Эрлиалем шелковое бальное платье небесного цвета, так выгодно оттенявшего её большие и без того яркие глаза. Верх платья составлял корсет, оставляющий руки и плечи девушки открытыми, а низ пышная юбка с несколькими слоями фатина. Сама она не понимала зачем оно ей, пока госпожа Венталь не начала рассказывать ей о прошлогоднем королевском балу и завидовать Шеле, которая сможет побывать на нём уже сегодня. Шела же пришла от свалившейся на неё новости в ужас. Однако отбиваться от швеи и её помощниц не стала, позволив не только сшить для неё платье, но и убрать длинные густые волосы в высокую прическу в свободном стиле. Несколько локонов обрамляли её лицо, а по желанию прическа могла наполовину скрыть уши. Поверх всего этого великолепия был надет тот самый меховой плащ, в который Шела влюбилась с первого взгляда и на всю жизнь.

Шан Эрлиаль резко повернул голову в её сторону, но быстро отвернулся, будто увидел нестоящую внимания незнакомку. Шела набрала в грудь побольше воздуха, чтобы окликнуть его, но так и не смогла выдохнуть – он снова повернулся к ней лицом. Но в этот раз он сделал это нарочито медленно, словно обдумывая не показалось ли ему. Его взгляд вперился в её хрупкую фигурку, вынуждая оставаться на месте.

Неизвестно, сколько бы времени они так простояли, если бы незнакомец, с которым ранее беседовал шан Эрлиаль, не вмешался.

- Териас, представь же меня своей прелестной жене! – радостно воскликнул он, при этом снимая со своей головы коричневую шляпу. – Ты так долго прятал её ото всех, но только теперь я понял почему. Честно говоря, - напустив на себя загадочный вид, продолжил незнакомый эльф, - я бы и сам так поступил.

Шан Эрлиаль моргнул, встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и сухо ответил:

- Но ты не на моём месте, Девор.

Разочарованная отсутствием какой-либо реакции у шан Эрлиаля на собственное появление, Шела обиженно надула щеки и быстро сбежала вниз, намереваясь поскорее усесться в карету. Обида на мужа была настолько сильна, что затмила боль в поврежденной лодыжке, позволив ей благополучно спуститься.  

– Леди шан Эрлиаль, - притормозила Шелу ледяная глыба, считающаяся её мужем, - позвольте представить вам моего друга – лорда Девора шан Кериля.

- Лучшего друга! – поправил его тот, бросившись целовать руки Шелы. Этот порыв очень смутил её, но шан Эрлиаль ловко перехватил Шелу прямо перед носом прыткого эльфа и усадил в карету. – Пожалуй, проедусь-ка я с вами! – бодро заявил шан Кериль, ничуть не обидевшись на выходку своего друга.

- Нам с женой нужно кое-что обсудить, - с намеком произнес шан Эрлиаль. – Наедине.

Шан Кериль недовольно сощурил глаза, но предпочел обойтись без скандала.

- Что ж, увидимся во дворце. Рад был знакомству, леди шан Эрлиаль, - заглянув в карету, сказал он. - Надеюсь на скорую встречу с вами и даже дерзну попросить у вас танец.

Шела залилась краской, не зная, что ответить.

- Не люблю опаздывать, Девор. - Спас её шан Эрлиаль от необходимости отвечать.

Шан Кериль едва заметно скривился, но всё-таки отошёл, позволив шан Эрлиалю забраться в экипаж и захлопнуть за собой дверцу.

- Почему вы не оставили меня дома? – задала вопрос Шела, едва карета тронулась. За окнами замелькали улицы вечернего Брайлэджа, укрытые недавно выпавшим снегом, но её это сейчас мало волновало.  – Моя больная нога не позволит мне танцевать и даже нормально двигаться по залу.

Она до сих пор не могла понять, почему шан Эрлиаль решил взять её с собой. Предыдущие два месяца их так называемой «совместной» жизни он прекрасно обходился и без её общества, о чём она не преминула ему напомнить.  

- Как верный поданный, приближенный к королю, я обязан представить свою супругу ко двору, - невозмутимо ответил шан Эрлиаль. – Я должен был сделать это раньше, но у меня не было на то ни времени, ни желания.  

- И что же изменилось теперь? – едко осведомилась Шела, до глубины души задетая его пренебрежительным тоном.

Заметив, что она злится, шан Эрлиаль картинно вскинул брови.

- Моя прелесть чем-то недовольна? – сдерживая улыбку, спросил он, чем выбесил Шелу ещё больше.

- Я не ваша прелесть! – вскинулась она. А бросив мимолетный взгляд на него, разозлилась ещё больше. Безупречно красив и безгранично уверен в себе, с самодовольной улыбкой в пол лица.

- Моя и только моя, - нараспев произнёс шан Эрлиаль. – И ты снова выкаешь, хотя я просил, - укорил он её.

Карета остановилась, позволив Шеле избежать ответа. Она была слишком раздражена и боялась наговорить гадостей. День, который начинался так здорово, вдруг стал её казаться неприлично долгим и тяжелым.

- Постой. – Он придержал её за локоть. – Надень вот это. – Он взял с сиденья плоскую коробочку и открыв, протянул ей.

Внутри, на бархатной подушечке, лежали кулон и серьги, украшенные бриллиантами. Шела восторженно ахнула.

- Какая красота! – воскликнула она. Затем аккуратно провела пальцами по золотистой цепочке и осторожно погладила крупный бриллиант. – Но это слишком дорого…для меня. – Шела никогда не забудет огромную цифру, названную госпожой Венталь за меховой плащ, поэтому повесить на счёт шан Эрлиаля ещё одну баснословно дорогую вещь ей не позволила совесть. – И всё же спасибо, - посчитала она нужным поблагодарить мужа.