Страница 20 из 23
На этом торжественная часть приема закончилась. Купец и Вальфул начали обсуждать условия сделки, а их помощники ловили каждое слово своих хозяев и мчались к повозкам, чтобы взвешивать привезенное золото. Бородач со скучающим видом стоял позади Вальфула.
Хозяин замка позаботился о том, чтобы гости повеселились. В центре двора быстро вкопали толстый деревянный столб. Гвардейцы и приехавшие кинокефалы соревновались в силе и ловкости, метая в него кинжалы. И та, и другая сторона попадали в мишень с переменным успехом. Оргор выделил из толпы щуплого гвардейца весьма болезненного вида. Он бросал свой кинжал уже несколько раз, промахивался и под хохот окружающих шел к столбу, чтобы поднять оружие и повторить попытку. Оргор направился к нему.
– Эй, как тебя зовут?
– Стиви, – ответил парень, вынимая из кармана плоскую коробочку. – Хочешь купить белого порошка? Продам с большим удовольствием, но предупреждаю, что цены выросли. К тому же я беру не маграми, а золотом.
– Мне не нужен твой порошок.
– Тогда нам не о чем разговаривать, – Стиви сунул в коробочку палец, старательно набил ноздри белым порошком и шумно втянул носом воздух. – Проваливай! Твой вид не внушает мне доверия.
– Только один вопрос, Стиви, – Оргор испытывал сильное желание влепить собеседнику звонкую затрещину, но сдерживал себя.
– Ну?
– Кто этот толстяк с шаром вместо руки?
– Командор Курт, если тебе угодно. Он командует нами и таких, как ты, кушает на завтрак.
– Мною он подавится! – Оргор бесцеремонно вырвал кинжал из руки Стиви и, почти не целясь, метнул его в столб. Со свистом разрубив воздух кинжал вонзился точно в центр мишени. Стиви бросился к столбу, чтобы выдернуть лезвие из дерева. Все попытки оказались тщетными и это вызвало у присутствующих настоящий взрыв смеха.
– Ему нужна помощь!
– Не мучайся, оставь, мы подарим тебе новый!
Стиви в ярости плюнул и поспешил затеряться в толпе. Оргор направился к крыльцу.
– Что ты задумал, хозяин? – с тревогой спрашивал Джош, бежавший позади. – Зачем лезешь на рожон?
– А что прикажешь делать? Дожидаться пока Вальфул сам снизойдет до меня? Нет уж! Попробую расшевелить этого красавчика в золотой маске.
Когда Оргор поднялся на крыльцо, Курт вышел вперед и заслонил собою Вальфула.
– Эй, чего надо? Кто такой?
– Он приехал вместе с караваном, – поспешил ответить за Оргора Флаул. – Больше я ничего о нем не знаю.
– Пропусти, Курт, – приказал Вальфул. В его глазах, смотревших на юношу через прорези маски, читался неподдельный интерес. – Этот парень явно не из Тонг-Ашера.
– Ошибаешься, Вальфул Эд Дин, я вырос в деревне, расположенной неподалеку от Шоха и воспитывали меня кинокефалы.
– Как твое имя, дерзкий юноша, и с какой целью ты появился в моем замке?
– Меня зовут Оргор, а пришел я сюда для того, чтобы поступить на службу.
– О! – усмехнулся Вальфул. – Наверное, метишь в виночерпии или собираешься присматривать за стадом моих тучанов? Это весьма престижные должности. Не каждому я могу их доверить, но поскольку ты мне понравился… С завтрашнего дня будешь работать на кухне. Ступай!
Оргор не сдвинулся с места.
– Это мне не подходит!
– Вот как? И в какой должности ты хочешь быть мне полезным?
– Позволь я выбью из его башки глупые мысли! – воскликнул Курт. – Обещаю, что после этого он станет таскать навоз тучанов так ловко, словно занимался этим всю жизнь!
Привлеченные завязавшимся разговором кинокефалы и гвардейцы обступили крыльцо тесным полукругом.
– Не смей меня перебивать, Курт! – рявкнул Вальфул. – Продолжай, Оргор.
– Я недолго пробыл в этом замке, но успел заметить, что твоя гвардия не слишком-то справляется со своими обязанностями. Если бы я был подосланным убийцей, ты, Вальфул Эд Дин, успел бы умереть не меньше трех раз. Впрочем, это вполне объяснимо. В Тонг-Ашере не так много хороших воинов. Да, воистину трудные наступили времена, если даже тебе, могущественный Вальфул пришлось доверить свою безопасность калеке.
– Что?! – взревел Курт, размахивая изуродованной рукой. – Как смеешь ты…
– Смеет, смеет, – рассмеялся Вальфул. – Твои подчиненные, Командор и в самом деле не слишком дисциплинированы. Итак, Оргор ты хочешь стать моим гвардейцем?
– Не совсем так, Вальфул, – юноша одарил Курта насмешливой улыбкой. – Командиром гвардии. Это меня устроит!
Наступила тишина, которую нарушало только хриплое дыхание Курта. Он хотел что-то сказать, но от возмущения только разевал рот и тряс бородой.
– Смелое, достойное настоящего воина заявление, – задумчиво проговорил Вальфул. – Однако должность, о которой ты говоришь, занята.
– Я убью тебя, щенок! – Курт наконец обрел дар речи. – Я намотаю твои кишки на этот шар!
– А я предоставлю тебе такую возможность! – неожиданно заявил Вальфул. – Пусть все решит поединок! Признаться, я давненько не видел хорошей схватки. Думаю, он позабавит не только меня, но и всех присутствующих. Эй, Стиви, хватит таращить глаза. Пригласи сюда мою невесту, прекрасную Лору. Она тоже скучает и не откажется понаблюдать за боем этого смелого юноши с командиром гвардии. Тебе выбирать оружие, Курт!
Не говоря ни слова, Командор вихрем слетел с крыльца и, подбежав к кинокефалу-караванщику, вырвал у него из ножен меч с коротким и широким лезвием.
– Им я проткну белобрысого щенка насквозь!
– Согласен, Оргор? – спросил Вальфул. – Или, быть может, у тебя есть другие идеи?
Оргор поклонился и, выдернув свой меч из ножен, отсалютовал им зрителям.
– Я готов!
– Всем построиться в круг! – скомандовал Вальфул. – Держать копья так, чтобы кому-нибудь из наших гладиаторов не вздумалось покинуть поле боя раньше времени!
Повинуясь приказу, гвардейцы и кинокефалы образовали вокруг Оргора и Курта плотное кольцо. Командор обвел презрительным взглядом сверкающие наконечники выставленных копий, снял куртку и отшвырнул ее в сторону.
– Ну, иди же сюда, малыш! Я вырву твое сердце и скормлю его карапату из подземелья!
Оргор медлил. Его взгляд устремился на крыльцо. В новом кресле, установленном по правую руку Вальфула сидела Лора. Она отрешенно смотрела на запруженный зрителями двор.
– Бой будет вестись по всем правилам и может быть прекращен только по знаку этой девушки! – объявил Вальфул. – Если тебе захочется, Лора, взмахни платком. От тебя, моя красавица, лишь от тебя, будет зависеть то, когда закончится поединок. Начинайте!
– Постойте! – выбежавший из толпы Джош, бухнулся перед Вальфулом на колени. – О каких правилах, ты говоришь, о справедливейший из справедливейших?! У Оргора только меч! Как он может сражаться на равных с Командором, который превратил свою руку в палицу? Дайте хоть что-то похожее и Оргору!
– Кто ты, оборванец? – высокомерно спросил Вальфул.
– Джош, о мудрейший из мудрейших! Мне поручено присматривать за юным Оргором, который надо признаться, хоть и силен, но глуп, как тучан!
– Чепуха, о заботливейший из заботливейших! – рассмеялся Вальфул. – Посуди сам: на твоем воспитаннике доспехи, а мой бедный Курт одет лишь в собственную кожу. Так что шансы равны и… хватит болтовни!
Курт двинулся на Оргора, грозно сверкая глазами. Теперь было заметно, как под слоем жира перекатываются хорошо натренированные, упругие мускулы Командора. Он, вне всяких сомнений был серьезным противником и играючи управлялся с мечом левой рукой. Какое-то время противники кружили вокруг деревянного столба, делая обманные выпады. Наконец, подбадриваемый выкриками подчиненных, Курт пошел в атаку. Оргор удалось отбить выпад, но оказалось, что меч был для толстяка только способом отвлечь внимание. Врезавшись в плечо Оргора, свинцовый шар оставил в доспехах дыру и отбросил юношу к краю круга. Он едва не врезался спиной в копья и лишь чудом сохранил равновесие. Курт, оказавшийся на деле весьма подвижным, моментально оказался рядом и профессиональным ударом выбил у противника меч. Толпа взвыла.