Страница 49 из 58
Когда Карина услышала о вампире, ей сделалось не по себе, магичка догадалась, о ком говорит Хозяин. Значит, Гюнтер сам не справился! Выходит, он отправляет вассалов на убой. Надеется, что они смогут слегка потрепать его врага, чтобы облегчить работу Хозяину. Им с Сержем лучше держаться в сторонке, пусть псих Андрис лезет вперёд, а они постараются захватить девку и старика!
— Думаю, никто не попытается схалтурить? — Гюнтер в упор посмотрел на Карину, будто прочитал её мысли.
Магичка улыбнулась и преданно уставилась на Учителя яркими медовыми очами. На душе девушки скреблись кошки, огромные и злющие, со стальными когтями.
***
Стас поднёс артефакт слежения к магическому зеркалу, камень в отражении перстня вспыхнул красным огнём. Стекло подёрнулось лёгкой рябью, и вампир увидел своего врага. Вместе с Гюнтером по лесу шли трое — стройная брюнетка, крепкий парень с широким, добродушным лицом и высокий, плечистый блондин. Стас догадался, что к чёрному магу прибыли его вассалы, и слабых магов среди них нет! Вампир сумел разглядеть ауру каждого. Следовательно, скоро у него появятся проблемы, раньше, чем Стас надеялся.
Вампир связался с Колуном и попросил вольника срочно снять номера в гостинице или квартиру для Марины и Волемира в самом оживлённом месте подземного города, лучше вблизи центральной площади. Туда вассалы чёрного мага точно не сунутся! Кроме того, во временном жилище Марины и его друга будет стоять мощная магическая защита. Сам Стас планировал навестить одного давно отошедшего от дел мастера артефактов, когда-то старик специализировался на охране и разрушении заклинаний невидимости.
К переезду Марина и Волемир отнеслись с пониманием. Им обоим не хотелось связывать вампиру руки. Через три часа Стас благополучно переправил «семью» в подземный город.
Около полуночи в особняк вампира поскрёбся Ворон. Запинаясь и дрожа, оборотень поведал Стасу, что его осведомитель в мотеле по ходу трассы видел вассалов Гюнтера. Кое-кто из жителей подземного города засёк троих незнакомых чёрных магов ещё в аэропорту. Накануне Гюнтер купил в лавке на нижнем уровне подземного города несколько очень редких ингредиентов, не иначе готовится к нападению на особняк вампира!
Стас похвалил Ворона за помощь и дал ему денег. Ворон заявил, что намерен караулить врагов вампира на пустыре, куда удобнее всего открыть в посёлок временный портал. Стас рассмеялся и отослал оборотня спать.
Ночь, как и предполагалось, прошла спокойно. Вампир прекрасно понимал, что для нападения на его особняк вассалам Гюнтера нужна подготовка. Но Марину и Волемира, страхуясь, он отослал заранее.
Утром Стас отправился к мастеру артефактов. Старик обосновался на окраине человеческого города. Вампир прекрасно его понимал. Проведя половину жизни под землёй, отставному мастеру, будучи по рождению человеком, захотелось прожить последние годы на поверхности, где видно небо, и светит солнце.
Вампир оставил машину на стоянке возле супермаркета, захотелось немного прогуляться. Стас медленно шёл по улице, застроенной невысокими частными домами с двускатными крышами и палисадниками. Старик выбрал отличное место, чтобы скоротать остаток жизни в уюте и покое.
Одуряюще-хмельной запах весны с привкусом талой воды и берёзового сока кружил Стасу голову. От палисадников, где ещё сохранились грязно-белые разводы нерастаявшего снега, тянуло сырой землёй. Высоко в небе заливался крошка-жаворонок. Хорошо! Вампир улыбнулся, разглядывая пушистые «котики» на вербе у дороги.
— Эй, дай пройти! — здоровенный, краснорожий мужлан в трениках и куртке нараспашку столкнул Стаса с дороги. В руках «орангутанг» держал пакет с водкой и парой бутылок пива. Вампир и мужик пересеклись взглядами, и в сознании Стаса замелькала череда мыслеобразов. Накануне пьяный «орангутанг» поссорился с собутыльниками и, дабы выместить на ком-то досаду, избил жену, расчётливо и жестоко. Отоспавшись, по утру мужик направился в магазин за спиртным, страдающий от похмелья организм требовал разрядки. В глазах Стаса вспыхнули красные огни. Пожалуй, перед визитом к мастеру артефактов не мешало бы позавтракать! Повинуясь воле вампира, мужик свернул к пустырю за гаражами. Стас последовал за ним.
Нужный вампиру домик обнаружился за аптекой. Добротный бревенчатый сруб покрывала нарядная крыша из красной черепицы. Дворик с аккуратной дорожкой, и лужайка с пробивающейся молодой травой дышали незамысловатым уютом. Идиллия! Прошло лет сорок, когда Стас в последний раз обращался к мастеру Зимовиту, тогда тот был совсем молодым, но весьма перспективным артефактором. И заказчик, и исполнитель расстались довольные друг другом.
Старик узнал Стаса сразу и ничуть не удивился. Похоже, он ждал, что давний клиент объявится со дня на день. Вампир вздохнул. Сутулый, тощий дед напоминал прежнего мастера Зимовита лишь манерой держаться, этакой слегка отстранённой доброжелательностью, и острым, пронзительным взглядом. Несмотря ни на что Стасу мастер реально обрадовался.
— Вы ничуть не изменились, Князь! — произнёс старик, широко распахнув дверь.
— Я пришёл с просьбой.
— Слухи из подземного города разносятся быстро, — заметил Зимовит. — Чем могу быть полезен?
— Мне нужен артефакт Велеса, тот, что разрушает маскирующие заклятия.
— Серьёзный заказ, но, не сомневайтесь, я справлюсь! И, конечно, вещица нужна чем быстрее, тем лучше?
— У нас никогда не было проблем с взаимопониманием! — улыбнулся вампир.
— Трое суток! — чётко ответил мастер. Стас знал, что спорить бесполезно, Зимовит никогда не растягивает сроки выполнения заказов. Чтобы разрулить ситуацию с чёрным магом вампиру нужно было четыре дня на подготовку. Именно тогда истекает неделя, которую просил каббалист для подготовки к ритуалу. Любопытно, что придумает Гюнтер? В противоборстве с чёрным магом следует рассчитать каждую деталь. Иначе тот опять выкрутится, и перманентная война между ними растянется надолго!
***
Марине всегда нравился подземный город. А вид из окна её номера на фонтан, расположенный в центре торговой площади, нравился особенно. Колун выбрал для них с Волемиром самую лучшую гостиницу. На этом настоял Стас. Конечно, прежде всего, вампир руководствовался безопасностью его возлюбленной и друга. Гостиница хорошо охранялась, кроме того, в нескольких шагах располагалось главное управление Стажи. Колун целыми днями сидел у знахаря, а на подходах к номеру Марины и в спальне девушки вольник разместил столько охранных артефактов, что хватило бы на целый отряд стражников.
Вчера весь вечер и утро сегодня Волемир просидел на балкончике, оборудованном в нише скалы, старик явно кого-то ждал. На закате в общую для Марины и знахаря гостиную вошла красивая пара. Высокий, стройный блондин и тоненькая светловолосая девушка.
— Знакомься, Маринка, мой внук Ульф, мать его родом из Норвегии, и моя невестка Светлана, лесная волшебница. Марина недавно узнала реальный возраст Волемира, дедушке недавно стукнуло триста двадцать лет!
Охотники обладали особой магией, влияющей на продолжительность жизни. Обучение «специалиста» обычно занимало около пятидесяти лет, ученик сражался с опасными тварями и нежитью вдвоём с учителем. Лет двести-двести пятьдесят охотник оставался молодым, а затем постепенно наступала старость.
Волемир прожил долгую, полную опасностей и приключений жизнь. Жена его, оборотень-волчица, погибла вместе с дочерью и зятем лет сто назад, остались два внука, Белый Волк Ульф и маг, ставший жрецом Одина. Младшего брата Ульфа пять лет назад убил чёрный маг Алхимик. В союзе с лесными магами Белый Волк отомстил убийце. Волемир вызвал внука, чтобы тот помог Стасу разделаться с его врагом.
От Марины не укрылось, с какой трогательной нежностью смотрит на Светлану её муж-оборотень. Счастливая пара, хоть и совсем разные! Они со Стасом тоже счастливы. Но надолго ли? В последнее время Марина старательно заставляла себя думать только о хорошем — скоро её мужчина разберётся с чёрным магом и ведьмой, и больше никто не посмеет портить им жизнь! И всё же девушку постоянно терзали мрачные ночные кошмары, и мучило предчувствие скорой беды.