Страница 80 из 87
Я спускаюсь вниз, пока не дохожу до первого этажа. Мне нужно войти в дворцовую темницу, но та охраняется защитной магией и кагарами. Тогда в голове всплывает знание – справа от меня есть тайный проход. Настолько тайный, что даже Император о нём не осведомлен. Всего три нажатия на определённые точки и стена проваливается внутрь, а затем отъезжает вбок.
Мрачное нутро хода не имеет источников света и когда плита встаёт на место, я полностью теряю зрение. Однако для меня это не является проблемой. На ладони вспыхивает огненный шар, позволяя мне увидеть дорогу. Я продолжаю двигаться к намеченной цели.
Мимолетом отмечаю, что тайный ход никем кроме меня давно не использовался. Возможно, очень давно, около сотни лет. Хотя это не совсем верное утверждение. Он был потерян для кагаров и других существ, владеющих речью. Паукам и могильным жукам, а также крысам, никто не мешал тут ошиваться. Первые вили паутину под потолком, а вторые сооружали свои «домики» на полу из засохших фекалий третьих. Крысы, кстати, использовали ход только для своих перебежек. Жить они предпочитали в других, более уютных местах.
Знания о здешних обитателях поразили меня едва ли не больше, чем мои босые ноги. Следом за этим на меня свалилась пугающая истина: а про ход я откуда знаю? Отсутствующий ранее испуг накатил на меня подобно снежному кому.
Что я делаю? Куда иду? Где Ник?
Я заметалась по мрачному коридору, в панике погасив огонь. В полной темноте вспыхнули сотни мелких красных глазок. Пауки.
Мой рот открылся в безмолвном крике, вопреки тому, что я собралась заорать во всю мощь своего хилого тельца. Горло сдавило холодными, раздирающими когтями. Рука взметнулась, чтобы убрать их, но ничего не обнаружила.
В голове раздался чей-то шёпот:
- Тишшше... Тишшше... Они не тронут. Иди.
И я пошла.
На ладони засияло пламя, разогнавшее пауков по углам. Гудящая тишина разлилась по венам, утихомирив поток мыслей и страхов. Всё хорошо, я просто иду в темницу.
Коридор сильно вилял и каждый его виток сопровождался небольшим уменьшением температуры. К концу пути я совсем продрогла, но не остановилась. Нажав новую комбинацию на стене, смогла выйти непосредственно в темницу.
Четвёртый ярус. А мне нужен пятый.
Я проникла в дворцовую тюрьму за сорок минут до пересменки. Пять утра – охранники измучены бессонной ночью и, как следствие, невнимательны.
Первый попавшийся умер во сне. Второй, так идеально вовремя открывший дверь на лестницу, успел лишь расширить глаза от удивления.
Две кучки пепла остались позади, вызывая в моей душе дурные ощущения. Сожаление, боль, отчаяние, угрызения совести. Но крепкие «когти», держащие меня в своих тисках, затолкали их вглубь.
Спуск на пятый ярус ознаменовался ещё тремя смертями. Огонь сиюминутно вспыхивал, причинял кагарам адскую боль, которая не успевала длиться и трех секунд. Я прилагала огромные усилия, чтобы покончить с этим быстро. Создавала много огня, забиралась к ним внутрь, сжигала дотла. Тому, кто подселился в моё сознание, нравилась скорость и секундные крики, мне – короткие муки невинных.
Пятый ярус отличался особой обстановкой. Более мрачной и пугающей, что ли. Здесь я впервые оставила охранника в живых. Незнакомая мне магия сорвалась с моих пальцев, сковала мужчину по рукам и ногам. Он не мог ничего сказать, только испуганно глядел. Невиданная сила подняла его над полом и привязала ко мне, как шарик на веревочке. Теперь он тянулся за мной, подобно летающему призраку. Только в отличие от него, был очень даже материальным.
Камеры на пятом ярусе оснащены тяжелыми непроницаемыми дверями, и я не знаю, какая из них является моей целью. Хозяин «когтей» выводит меня из ступора словесным приказом:
- Отодвигай створки, проверяй. Я жду.
Я хотела взбрыкнуть, послать его к чертям на адскую сковородку. Хотела сесть на пол, завыть, зарыдать, выдрать себе волосы. Я убийца. Страшный убийца, оставляющий после себе пепел. Дар обернулся проклятием. Клянусь, я даже не думала никогда, что буду применять его таким образом.
- Заткнись! – голос внутри зло оборвал мои стенания. – Делай, что говорю!
Хватка в районе горла усилилась. Дыхание на миг перекрыло, я начала задыхаться.
- Не смей ослушшшаться! – мерзкое шипение, казалось, потекло по извилинам мозга. Давя, напирая, вынуждая повиноваться. Руки сами поднялись, отодвигая щеколду и отворяя дверцу. Дышать стало легче.
За короткими прутьями никого не оказалось. Я продолжила повторять это с каждой дверью, пока не наткнулась на горящие глаза Амарэна Нэдла.
- Доброй ночи, леди, - криво ухмыльнулся Нэдл. – Простите, что потревожил в столь ранний час, но без вашей помощи я обойтись не могу. – Он учтиво наклонил голову, будто бы извиняясь. Но даже в своём неадекватном состоянии я распознала в его действиях неприкрытую издевку.