Меч (ЛП)

Когда он нагнал её, она дёргала ручку тяжёлой огнезащитной двери, на которой большими красными буквами было написано «АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД».

Заперто.

Джон собирался предложить ей пойти на крышу, когда она положила руку на кодовый замок справа от панели. Он вздрогнул, когда его слух резанул скрежет металла, такой громкий, что заглушил даже шум воды, падающей из насадок в потолке.

Дым тонкой струйкой повалил оттуда, где дверь встречалась с косяком. Он быстро рассеялся под напором разбрызгивателей, так что Джон даже засомневался, видел ли он это.

Затем она подняла взгляд. Её глаза полыхали, светились ярким светло-зелёным светом. Они напоминали ему неоновые палочки или радужные полоски цвета, которые он видел на некоторых аквариумных рыбках. Он боролся с нереальностью вида этих мерцающих радужек на лице его сестры.

Он взглянул на искорёженную панель, вмещавшую в себя запирающий механизм.

— С каких пор ты такое умеешь? — спросил он.

— Не дое*ывайся до меня сейчас, Джон!

Он сглотнул, поднимая ладони.

— Ладно. Супер.

Она положила руку на дверную ручку, затем резко отдёрнула её, словно металл обжёг её пальцы. Используя рукав пиджака его смокинга, она заново схватилась за неё и распахнула дверь. Джон пошёл за ней следом, на ходу покосившись на расплавленные клавиши. Опалины ярко выделялись по обе стороны панели.

Он смотрел недолго.

Стиснув перила, он последовал за ней вниз по лестнице, выкрашенной серой краской.

Она босиком шлёпала по лестницам в разодранном платье, оставляя за собой след из капель воды. Её причёска теперь совсем развалилась. Где-то по дороге она потеряла последние заколки с драгоценными камнями.

Через дюжину этажей Джону начало казаться, что он провёл на этих лестницах вечность. Их спуск превратился в бездумный отсчёт крутых ступенек; периодически ему приходилось возвращать внимание к шагам, чтобы не свалиться.

Впервые он ощутил запах дыма примерно в районе двадцать восьмого этажа.

К пятнадцатому воздух как будто сделался гуще, хотя Джон всё ещё не видел огня.

Они добрались до площадки пятого этажа, когда он вновь догнал её и схватил за руку прежде, чем она устремилась на следующую лестницу. Её лицо раскраснелось, покрылось слоем пота, и от жара, поднимавшегося снизу, и от спуска по лестницам почти бегом. Теперь её волосы выглядели опять почти сухими.

Когда она подняла взгляд, её лицо выражало лишь нетерпение.

— Эл! Отсюда мы никуда не выберемся, — он показал на дверь. — Откроешь её, и весь этот лестничный пролёт превратится в сплошной ветровой туннель. Огонь выстрелит на двадцать этажей.

Она отвернулась, пытаясь высвободиться из его хватки.

Он снова схватил её.

— Нет! Элисон! Я серьёзно. Ты не можешь…

— Он ударил по лобби, — рявкнула она. — С подвалом всё хорошо, Джон. Я собираюсь выйти оттуда.

Он уставился на неё, заметив её ожесточённый взгляд.

На долю секунды он поймал себя на том, что задаётся вопросом, насколько сильно связь с Ревиком могла влиять на неё — помимо неспособности отказать ему, как минимум, в плане их физических отношений.

Когда она опять вырвалась из его пальцев, Джон отпустил.

Она снова принялась спускаться, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Её платье тащилось за ней, пока она переставляла ноги всё быстрее и быстрее.

Он вновь нагнал её на первом этаже, настороженно глядя на дым, валивший из швов вокруг огнеупорной двери. Он не сомневался, что по ту сторону бушевало нешуточное пламя. Он рефлекторно закашлялся и отпрянул от жара, когда они проходили мимо. Краска плавилась, и металл, похоже, тоже смягчался.

Он сделал вдох только тогда, когда они добрались до нижней площадки.

Она спустилась ещё на три пролёта, до третьего подвального этажа.

— Парковка? — спросил он у неё, когда она остановилась перед дверью.

Она кивнула, сжимая одной рукой металлические перила на нижней площадке. Она распахнула дверь и подняла на него взгляд. Её глаза опять светились.

— Поспеши, Джон, — только и сказала она.

Прежде чем он успел ответить, она исчезла за металлической дверью.

Он кинулся за ней, и выстрелы тут же заставили его пригнуться и побежать к ближайшим машинам.

Он бежал без раздумий, низко опустив голову, и нашёл её скорчившейся за внедорожником с тонированными окнами. Через несколько секунд он очутился рядом и присел возле неё, дыша как можно тише. Он понятия не имел, кто по ним стрелял — люди или видящие, но увидев, как её радужки возвращаются к жизни, он схватил Элли за руку.

— Нет, — тихо прошептал он. — Кто это, Эл?

Его вопрос, похоже, привёл её в чувство.

Её взгляд расфокусировался, когда она вошла в Барьер. Через несколько секунд он сфокусировался обратно. Она посмотрела на него, и Джон осознал, что знает ответ по выражению её лица. Он собирался всё равно спросить, когда по другую сторону машин раздался голос.

— Прекратите бл*дский огонь, мать вашу! Что с вами не так?

Не узнав голос, Джон хмуро посмотрел на Элли.

Но она уже не смотрела на него. Её выражение напоминало нечто очень близкое к ярости.

Она резко поднялась на ноги. Джон схватил её за руку, но она вывернулась и обошла машину.

Закусив щеку изнутри, он поднялся и пошёл за ней, когда она направилась по ближайшему проходу между автомобилями, двигаясь в сторону голоса. Джон держался поодаль, когда она подошла к строю, кажется, видящих. Большинство из них так или иначе походили на азиатов, но Джон заметил нескольких, похожих на выходцев с Ближнего Востока.

Все они имели татуировку солнца и меча на видном месте и носили при себе столько органики, что нарушали несколько дюжин кодексов по сдерживанию видящих.

Элли подошла прямо к видящему, стоявшему посередине.

— Ты знаешь, кто я такая? — потребовала она.

Она не вздрогнула, когда он позволил своей винтовке повиснуть на ремне, чтобы ствол смотрел в потолок. Видящий, высокий жилистый мужчина с индийской внешностью, тянувший на двадцать с лишним человеческих лет, выглядел нервным.

Он поклонился Элли, используя самую почтительную версию религиозного поклона.

— В-высокочтимый Мост, — он заикался. — Мы смиренно приносим свои самые презренные извинения. Если бы мы могли знать, что это вы, мы бы никогда не выстрелили. Вы так эффективно закрылись щитами, что вы и ваш спутник застали нас врасплох…

Джон осознал, что мужчина её боялся.

Это осознание не принесло ему такого удовлетворения, как могло бы, особенно учитывая, что глаза Элли светились, пока она смотрела на строй видящих.

Джон заметил, что пиджак смокинга едва прикрывает её, но ни это, ни свечение её глаз не помешало строю мужчин-видящих пялиться на неё. Они с особенным интересом смотрели на её тело, и Джон невольно это заметил. Некоторые дольше всего задерживались взглядом на тех частях тела, которые меньше всего прикрывались пиджаком или платьем.

Словно услышав Джона, тот, что стоял впереди, рявкнул на пялящихся мужчин, и в его глазах проступил откровенный страх.

— Выкажите уважение! — всё ещё говоря на языке видящих, прекси, он понизил голос. — …Хотя бы потому, что в противном случае он с вас шкуру сдерёт.

— Где он? — спросила Элли.

Молодой видящий повернулся к ней и поклонился ещё ниже.

— Он не с нами, Высокочтимейший Мост. Он занят наверху.

— Зачем? — спросила она, и в её голосе все ещё звучала контролируемая ярость. — Зачем он сделал это? Зачем все вы мешаете моей работе здесь? Кто дал вам право? Это сделал он? Вы просто слепо следуете всему, что он вам скажет? Вы сосёте ему член, если он прикажет?

Посмотрев в лицо молодого видящего, Джон почти посочувствовал ему.

Тот явно чувствовал себя под перекрёстным огнём.

Его смуглая кожа ещё сильнее побледнела, и он снова поклонился. Его голос и лицо выдавали безграничный ужас.

— Мы не хотели проявить неуважение. Уверяю вас, не хотели, наисвятейший Мост! — он стиснул винтовку, поднимая ладонь в знак покорности. — Он лишь защищает вашу честь. Это месть за то, что было сделано с вами, Высокочтимейшая Вестница Света. Знак его чувств…