Проклятие Темных

Ведьма вдохнула полной грудью. От её собеседника повеяло иронией, весельем и интересом. Он не боялся её, и это было самым важным.

— Мне пора. Надо ещё многое сделать перед отъездом, — девушка развернулась и пошла к дверям. — И, кстати, оружие прихвати, конюх…

Утро выдалось туманным. Но, несмотря на это, воздух уже стал нагреваться.

Виар смотрел на диск солнца и размышлял.

Мир демонов, словно изнанка. Там никогда нельзя быть до конца уверенным в том, что ты видишь. За свою долгую жизнь он научился осторожности.

— Эй, ты чего такой хмурый? Это из-за того, что не успели как следует отдохнуть? — хлопнул друга по плечу Комор.

— Нет, — полукровка отрицательно качнул головой. — Думаю, как нам лучше пройти к старому храму.

— Это да, но мне кажется, что маги и этот низкорослик всё должны знать.

Комор посмотрел в сторону трёх магов и перевёл взгляд на гнома, стоящего возле стены и делавшего вид, что он тут вообще не при делах.

— Кроме карты, есть ещё много всего, — пожал плечами остроухий.

— Да ладно, не разберёмся, что ли?

— Разберёмся, только какой ценой? Присмотрись к магам. Особенно к тому, что по центру. Не станет Ариша просто так с нами отправлять доверенное лицо.

— Так силен? — скептически скорчил морду орк.

— Скорее, надёжен.

— А где наша ведьмочка? — поинтересовался Комор и завертел головой в надежде отыскать Роксану.

— Получает последние наставления от матери.

— Это тоже надо: «Веди себя хорошо — не убивай без надобности».

Виар улыбнулся на это, но ничего не сказал. Он посмотрел на Лише и поймал изучающий взгляд мага. Тот и ещё два в сопровождающих чёрных мага в тёмно-серых походных плащах так же ждали появления принцессы.

Раздалось ржание коней. К воротам подошли несколько мальчишек, ведущих под узды запряжённых коней. На паре из них были уложены припасы для путешествия.

— Надо бы нагрузить оставшихся лошадок, — усмехнулся орк.

— Там и так паёк прицеплен с вещами.

Из-за угла на вороном коне выехала принцесса. На ней были кожаный штаны, короткий плащ и куртка, на бедре висел короткий меч.

— Наша ведьма не за цветочками вышла, — осмотрев девушку, заметил орк.

— Все в сборе? — громко спросила Роксана. Она была явно не в духе.

— Едем? — оторвавшись от стены, усмехнулся гном.

— Подожди, — брезгливо скривилась принцесса.

Принцесса долго укладывала свои нехитрые вещи на красивого чёрного коня, все время поглядывая в сторону дороги, ведущей к конюшне.

Через несколько минут, когда всем присутствующим поведение принцессы стало уже казаться странным, из-за угла вывернул мужчина.

Это был человек, но Виару хватило одного взгляда чтобы понять — перед ним воин. На мужчине была чёрная куртка и толстый плащ. К седлу с правой стороны приторочен меч, а за плечами ещё парочка походных лёгких клинков.

— Теперь едем, — улыбнулась принцесса.

— Роксана? — подал голос Лише. Ему явно не нравился новый спутник.

— Он едет с нами, — отчеканила девушка. — Можешь считать его моим личным капризом.

— Он человек. Ему не пройти через врата, — напомнил маг.

— До них ещё добраться надо, — усмехнулась принцесса и легко запрыгнула в седло.

***

Отряд выбирался из города проехав улицами бедняков. Ехали, разделившись на три группы, чтобы не привлекать внимания. Принцессу сопровождали её личная охрана и конюх.

Человек радостно улыбался редким прохожим и слегка кивал им, в отличие от трёх его попутчиков. Проехав совсем немного, они выехали из города через Западные ворота.

— Встретимся со всеми в лесочке, недалеко от тракта, — равнодушно произнёс Виар.

— И чего так шифроваться? — стягивая с головы тряпку, проворчал полуорк.

— Так принцесса же, — глядя на девушку, не без иронии ответил человек, — мало ли, вдруг её орава поклонников поджидает?

— И ты первый — даже уехать без тебя не смогла, — съехидничала Роксана.

— И то верно, — кивнул он. — Такой лакомый кусочек — дочь великой и ужасной. Главное — не целоваться, — риторически заметил мужчина и захохотал.

— А ты, вообще, кто будешь? — усмехнулся Комор.

— Я-то?! Конюх вот этой милой ведьмы, — кивок в сторону Роксаны.

Виар с любопытством посмотрел на мужчину: седеющие виски, средний рост, но на коне сидел так, будто всю жизнь провёл в походах. Да и оружие у конюха было не простое.

— А звать-то тебя как? — не унимался полуорк.

— Соол.

— Не местный, значит, — задумчиво произнёс Комор.

— Нет, — согласился конюх. — Хотя живу в Тёмном измерении уже давно.

Принцесса молча слушала беседу, не встревая в разговор. Её думы были далеки от этого места. Они остались в замке, рядом с матерью, которая сегодня вела себя очень странно. Она не пыталась разложить по полочкам всё, что должна была сделать Роксана. До сих пор в голове у молодой ведьмы звучал голос матери, предостерегающей её от излишнего доверия. Это было не удивительно — чёрная ведьма никогда никому не доверяла, и дочь учила тому же.

Роксана посмотрела на мужчину, который беззаботно болтал с полуорком, и улыбнулась. Человек пустился в опасное путешествие с улыбкой, прекрасно понимая, чем оно может для него обернуться.

— Соол, — обратилась к нему принцесса. — А я смотрю, ты подготовился. Одни клинки чего стоят.

— А Вы, принцесса, не завидуйте, — усмехнулся тот и многозначительно посмотрел на Роксану. — Вот помру, тогда можешь их забрать. При свидетелях говорю, заметь!

— Такие клинки у владельца не просто так появляются. Думаю, твоя жизнь дорого стоит, — улыбнулась ведьма.

— Верно, но, если что, они твои, Роксана.

Виар закашлял в кулак, а орк присвистнул.

— Вашество, так Вы мало того, что человека потащили, так ещё и романтика, — громко заржал Комор.

Виар поднял глаза к небу и ещё раз спросил высшие силы, за что ему так повезло с другом?

Человек лишь подмигнул Роксане. Ведьма фыркнула и пришпорила коня. Четвёрка подъезжала к торговому тракту.

Возле леса их ожидали трое. Все в серых походных плащах.

— Маги, — усмехнулся орк.

— А где же наш малорослик? — заметила Роксана.

— Может, сбежал? — с надеждой в голосе спросил орк.

— Сомневаюсь, — покачала головой Роксана. — С моей матерью такие шутки не проходят. Думаю, скоро будет на месте.

Четвёрка остановилась рядом с упавшим деревом, к которому были привязаны три коня. Маги стояли молча.

Первым очнулся Лише. Он подошёл к ведьме и помог ей спешиться.

— Ваше Высочество, нам осталось дождаться лишь светлого — Фаруна Кассаха.

— Лише, Вы уверены, что это обязательно? — брезгливо сморщилась ведьма.

— Уверен, — слегка поклонился маг.

— Тогда ждём гнома.

Ведьма присела на хрупкое дерево, мужчины остались стоять. Никто из них бы не рискнул присесть рядом. Соол примостился у ног девушки, под любопытно настороженные взгляды собравшихся.

— Я хочу понять, Роксана, чем это грозит?

— Сама не знаю.

— Что ж, время покажет. Одна гадалка нагадала мне долгую жизнь, когда я лежал при смерти у неё в хибаре. Как думаешь, была права или просто не хотела, чтобы я помер в её доме?

— Но ты ведь жив, — улыбнулась девушка.

— Верно, — согласился мужчина.

— Вот он, — указал в сторону тракта один из молчавших до этого момента магов.

Лише покачал головой и махнул рукой в знак того, что надо двигаться дальше.

***

Через пару часов жара стала нестерпимой. Редкие кривые деревья, которые попадались в пути после того, как отряд покинул небольшой лесок, даже тени не отбрасывали.

Роксана изредка поглядывала на человека и гнома, но пока ни один, ни другой признаков усталости не выказывали. Впереди ехали маги во главе с Лише, замыкали отряд её личные охранники — два генерала, прошедшие все кровавые войны.

Молодая ведьма взглянула на палящее солнце, которое практически остановилось в наивысшей точке своего пути.

— Скоро привал, принцесса? — раздался со спины гаркающий голос полуорка.