Страница 13 из 15
«Забрали камень? Надо встретиться. Р.». Наверное, разговор о том Нексусе. Получается, этот «Р.» в курсе.
«Куда делся Б.? Что вы там натворили? Р.»
«Ну вот, я ещё с той буквой не разобралась, а тут вторая присоединилась! Хотя… Брэм! Да, наверное, речь о том парне. Кстати, действительно, где он?», – при этой мысли девушка огляделась по сторонам, словно рассчитывала увидеть напарника где-то поблизости.
Добросовестно прочитав все «пропущенные» сообщения, она только ещё больше запуталась. Похоже, сообщения специально шифруются на случай, если попадут не в те руки, так что искать здесь точный адрес и координаты бессмысленно.
– Ладно, сдаюсь, твои условия? – вздохнула она, снова открыв медальон. – Только без сокращения срока жизни.
– Ты отдашь мне чью-то душу? – кровожадно поинтересовался Уголёк.
– Слушай, просто скажи кто такой «Р» и как его найти, – подкатила глаза девушка.
– Я не понимаю, о чём ты, – хихикнул Уголёк.
И как Руна умудрялась его использовать в своих целях?
– Хорошо, давай сыграем в игру, – решила зайти с другой стороны она. – Я буду говорить свои предположения, а ты только «да» или «нет», идёт?
– Игру? Да, игры я люблю, давай, – внезапно легко согласился он, подлетев ближе. – Но что я получу взамен?
– Нельзя быть таким корыстным, – раздражённо укорила его она.
– Так говорят только те, кому нечего предложить, – довольно хихикнул Уголёк. – Но мне нравится твоё упорство. Спрашивай, может, я даже что-то отвечу.
– Что значит «Р»?
– Хм… Нет?
– Ах да, точно, только два варианта. Ладно… Это мужчина?
– Да.
– Он… Это мой союзник?
– Да.
– Я могу обратиться к нему за помощью?
– Нет.
– Но почему, всё ведь так хорошо начиналось? – возмутилась Руна. – Ладно, а вообще есть тут хоть кто-то, к кому я могу обратиться за помощью?
– Нет, – описал дугу в воздухе Уголёк.
– Издеваешься? – сузила глаза она.
– Да, – весело хихикнул он.
– Раз от тебя никакого толка, то лучше я продам тебя кому-то ещё, хоть денег выручу, – разозлилась девушка, начиная терять терпение. – Зачем ты мне сдался, если даже не можешь ответить на простой вопрос?
– Равѐн, – немного помолчав, нехотя отозвался Уголёк.
– Что?
– «Р» – это Равен, он… Он главный среди всех воров Города. Он ваша «крыша», служит посредником между ворами и заказчиками, а также местной властью.
– Местной властью? Хочешь сказать, что воровство здесь официально разрешено? Или он прикрывает воров от стражей закона?
– Вот уж что он точно делать не будет, – ехидно фыркнул Уголёк, снова обретя присутствие духа. – Воровство не то чтобы разрешено, но право на его существование признаётся и надо платить налог.
– Налог на воровство?
– «Теневой налог» платит Равен, – принялся объяснять Уголёк, раскачиваясь в воздухе, словно маятник.
– Но как власти могут закрывать глаза на воровство прямо у них под носом? – не поняла она.
– Потому что им это выгодно, – в свою очередь удивился её непонятливости он. – Всех воров не переловишь, да и к тому же «верхушка» Города и сама порой не прочь решить свои дела с помощью подручных Равена.
– Но тогда почему я должна опасаться стражи, если воровство тут едва ли не на официальном уровне?
– Нет, ты совсем ничего не понимаешь! Ты хоть слушаешь? Я не сказал, что это почётная профессия. Городок маленький и о делишках Равена знают и позволяют ему дальше покрывать своих воришек, но в обмен на эту милость он должен исправно платить. Но если кто-то из его подручных попадётся, начинается игра «мы тебя не знаем, ты нас не знаешь». По крайней мере, так было до недавнего времени.
Внезапно запнувшись, он плавно подлетел к распахнутому окну, зависнув на месте и сосредоточенно уставившись своими горящими глазами-угольками на размытые из-за тумана очертания островерхих и покатых крыш. Руна молча стала рядом, напряжённо вглядываясь в горизонт, но не находя ничего, что могло навести на столь длительные раздумья.
– Я видел Город до нашего отъезда в тот особняк, – наконец заговорил Уголёк и ей вдруг показалось, что в его голосе мелькнуло волнение, прежде ему не свойственное. – Не назвал бы это место райским островом, но ничего этого не было. Трупы повсюду, болезнь в воздухе, стража, готовая повязать кого угодно… Откуда всё это взялось?
– Похоже, мне повезло, – кисло отозвалась девушка, усевшись на подоконник.
Бельё, развешенное на верёвках между некоторыми домами, мерно раскачивалось на ветру. Такое же серое, как и весь этот Город. Казалось, она глядела на чёрно-белую картину и только жёлтые огоньки в некоторых окнах напоминали, что это не так. В этом мире есть краски. Просто они не достались этому Городу.
– Ещё больше меня удивляет только то, что уже давно должно было рассвести, но вместо этого не только не посветлело, но ещё и этот туман появился…
– Подожди-ка!
Встав с подоконника, Руна прошла к столу, боясь вспугнуть зародившуюся догадку. Вытащив из стопки чистый лист бумаги и макнув перьевую ручку в баночку с чернилами, она провела посередине линию:
– Я, кажется, начинаю что-то понимать. Итак, существуют два совершенно разных мира. Как минимум. Мой, – она ткнула ручкой в верхнюю часть листка, затем, опустив ручку к нижнему краю, дополнила: – и этот мир. Они никогда не пересекались, жили автономно, как и их обитатели. Но тут на сцену выходит Нексус, – девушка нарисовала ромб, находящий сразу на обе части листа: – мои сны начались с момента, как Руна и Брэм проникли в особняк. Этот камень словно образовал червоточину, портал между двумя мирами, – девушка нарисовала вокруг него несколько стрелочек, – из-за этого равновесие сместилось и произошла «утечка», то есть обмен телами. Не могу только понять, почему именно я и она? Что это за мир? Может, это прошлое, а Руна моя дальняя родственница? Хотя на прошлое слабо похоже. Или я избранная? Ладно, пока не будем об этом думать. Возможно, всё это лишь случайность. Дело в другом. Когда камень активировали, с ним что-то пошло не так. То ли они накосячили с заклинанием, то ли ещё что, но камень самоуничтожился или исчез, – она крест-накрест зачеркнула ромб. – Вместе с ним закрылась червоточина и мы остались на тех местах, на которых были в момент ритуала. Я – здесь, а Руна… Руна, скорее всего, в моём теле. Получается, сколько я теперь не дрыхни, без этого проклятого Нексуса я не смогу вернуться!
– Но как ты вернёшь камень обратно, если даже не помнишь, где это было? – ехидно фыркнул Уголёк, с интересом взглянув на её творчество.
– Помню, упоминалось что-то о заказчике, так что он точно должен быть в курсе, – продолжила размышлять Руна, теперь заметно приободрившись. Впервые за это время. – Уверена, без Равена здесь не обошлось, так что мне надо всё у него выяснить и снова вернуться в тот особняк.
– С чего ты взяла, что Нексус всё ещё там? – охладил её пыл Уголёк.
– А где ещё ему быть? – неуверенно протянула она, нетерпеливо выстукивая ручкой по листку и не обращая внимания на летящие из-за этого в разные стороны капли чернил.
– Что ты помнишь про тот ритуал?
– Ну… Там была та вампирская парочка, какой-то неизвестный в капюшоне и… Барон. Как-то его так звали… Чёрт, не помню. Что-то на «Б» или «Л». Клиффорд!
– Ну и?
– Что «и»? Они читали заклинание и говорили что-то про новую эру, потом я… То есть Руна, она подралась с Брэмом. Он упал, она следом… Нет, подожди! Её какая-то скотина столкнула!
– И дальше?
– Потом темнота. Затем я очнулась в телеге, когда меня ввозили в Город.
– И у тебя не возникает вопросов?
– Возникают ли у меня вопросы? Да только ими у меня и забита голова!
– Тогда спроси себя: как ты выжила после падения с крыши? Или ещё лучше: кто тебя нашёл и привёз сюда?
– И что стало с Брэмом, – дополнила она, устало потерев глаза и наконец отложив ручку в сторону. – Нет, так мы только ещё больше запутаемся. Пока первоочередная задача – это встретиться с Равеном. Уверена, он окажется ценным информатором. Кстати, где мне его искать?