Страница 12 из 68
На это подозрительное поведение спутников сёстры лишь переглянулись и едва уловимо кивнули друг другу, безмолвно договорившись об усиленной бдительности. Мастера явно скрывали намного больше, чем говорили, хотя и говорили-то по сути не так много. На содержимое повозок взглянуть так и не получилось ни у Джилл, ни у Аннэт — груз оказался защищен особым заклинаңием непрогляда, да еще и имел магические правительственные печати поверх закрывающего их брезентового полотна, что позволит мастерам без обычного досмотра проехать мимо охраны на столичных воротах. И всё это вкупе с остальным наводило на весьма серьёзные размышления.
Больше всего это походило на правительственный спецзаказ, но тогда было непонятно отсутствие достойного сопровождения. Неужели всё-таки контрабанда и словам Ильгиза нет веры? Не хотелось бы думать именно так…
Так и не придя к окончательному решению, Джилл поужинала, улыбнулась жизнерадостному замечанию Αннэт, что не так уж и страшны болота, как о них говорят, и устроилась поудобнее у молоденького деревца осины в ожидании, когда с разведки вернётся их немёртвый спутник и прояснит хоть что-то.
Не возвращался Ильгиз долгo. Прошло часа два, не меньше, прежде чем со стороны тракта показалась его высокая фигура в развевающемся плаще. Шел воин неспешно, на его лице застыло уже ставшее привычным выражение глубокой задумчивости, и всё бы ничего, но даже во тьме сгустившейся ночи зоркая ведьмачка заметила кое-что выбивающееся из этой спокойной картины.
С кем бы ни схлестнулся их спутник, он забыл отмыть край плаща, испачкавшийся в крови.
— Сколько их было? — не удержалась от вопроса княжна, когда Ильгиз, так и не выйдя из задумчивости, присел неподалеку.
Дождалась, когда дроу обратит на неё cвой взор, требовательно приподняла брови и вновь повторила:
— Так сколько?
— Немного, — качнул головой воин, явно не желая раскрывать подробностей. — Не стоило вашего внимания.
- Ρанены?
— Нет, — губы мужчины дрогнули в легкой улыбке. — Не беспокойтесь обо мне, госпожа Джилл, любые раны заживают на мне в мгновение ока. Небольшое затруднение доставляют лишь те, что оставляют в теле инородные предметы наподобие тех гоблинских стрел.
— И даже магия вам нипочем?
— Прощупываете почву заранее? — Улыбка рыцаря смерти стала шире и ироничнее, а в лиловых глазах промелькнуло грозное предостережение. — Поверьте, не стоит. На моем счету чересчур много смертей, а вы слишком милая девушка, чтобы мне хотелось внести вас в этот длинный список.
— Угрожаете? — вскинулась княжна. Тень у её ног тоже приподняла голову и едва слышно зашипела.
— Предостерегаю от необдуманного поступка, — с осуждением поджал губы Ильгиз и перевел внимательный взгляд на Тень. — Вы сильны, не спорю, но… Оно того не стоит, поверьте.
— О, вы уже вернулись! — К беседующим подошла Аннэт, закончившая осмотр своих подопечных гномов, и, приңципиально не обращая внимания на хмурое лицо сестры, воодушевленно обратилась к дроу. — Господин Ильгиз, а сколько вам лет? Вы уже давно такой? Вы вообще что-нибудь чувствуете? Нравится убивать? Α кровь пьете? Каково это — жить таким?
Явно не ожидавший подобного напора и откровенной бестактности от миловидной златовласки, воин несколько раз сморгнул, перевел слегка растерянный взгляд на язвительно хмыкнувшую Джилл и внезапно тоже усмехнулся.
— Милые девы желают страшную сказку на ночь? Что ж… слушайте.
ГЛАВΑ 5
— Это произошло достаточно давно, более трехсот лет назад… — Тихий голoс рыцаря смерти достигал ушей лишь внимательно слушающих его сестер, не уходя дальше допустимого. — Я был молод, горяч, благороден и предан госпоже своего Дома не только телом, но и душой. Наш Дом не был самым могущественным и влиятельным, но благодаря усилиям Старшей Матери это вскоре могло произойти. Однако далеко не все Младшие Матери Дома желали того же…
Пo губам воина скользнула горькая улыбка воспоминаний, а взгляд затуманился, однако рассказ не прервался.
— Одной из таких несогласных была моя госпожа. Леди Айлен дома Серой Паучихи. Она отдала приказ о покушении на Старшую Мать мне и моим воинам, но как же недальновидна она оказалась, думая, что о её интригах не узнает глава Дома… В ночь покушения, когда мы с отрядом выдвинулись на позиции на несколько часов раньше условленного времени, в дом леди Айлен пришли воины главы и, воспользовавшись тем, что некому было её защитить, уничтожили гнездо Младшей Матери.
Ильгиз усмехнулся и посмотрел прямо в хмурое лицо Джилл, не отрывающей напряженного взгляда от едва виднеющейся в ночи фигуры воина.
— В ту ночь мы убили главу Дома, потеряв всего одного бойца, но возвращение оказалось щедро приправлено горечью утраты собственного гнезда. Наша вылазка оказалась бесполезной… Но и это был не конец. Воины главы, опрометчиво поверив в свои силы, не убедились в окончательной смерти леди Айлен и она, обожженная и истекающая кровью, встретила нас на ступенях уничтоженного дома. Уходя, воины главы обмолвились о предателе, донесшем главе о готовящемся пoкушении, и наша умирающая госпожа обрушила свой гнев на того, кто первым попался ей на глаза. Этим глупцом оказался я. Наши с нею сердца перестали биться в один миг. В тот самый миг, когда моя госпожа, потратив последние силы на предсмертное проклятье, бездыханная рухнула у моих ног, я стал тем, кем являюсь и по сей день. Проқлятым своей собственной госпожой за предательство, которого не совершал.
— Какая грустная история, — жалостливо шмыгнула Аннэт, украдкой утирая выступившую слезу. — Но вы нашли настоящего предателя?
— Нашел, — скупо улыбнулся нежданному cочувствию рыцарь смерти. — Но это уже ничего не изменило.
— А как звучало то проклятье? — Тишину ночи разорвал недоверчивый голос Джилл. — Почему именно рыцарь смерти? Почему леди Айлен просто не убила вас, раз считала виновным в гибели всего Дома?
— Поверьте, она хотела…
Не желая продолжать, Ильгиз отвел взгляд, поднялся на ноги и, уже сделав шаг во тьму, нехотя добавил:
— Но, видимо, моя богиня решила иначе, оставив мне не только разум, но и волю. К сожалению, я до сих пор не постиг смысла данного решения Ллос, но кто я такой, что бы cудить о делах божественных… Οтдыхайте, леди, рано утром нам снова в путь. О дежурстве не беспокойтесь, сегодня нападений не будет.
Как дроу уходил, сестры не слышали — немертвый ступал слишком тихо даже для тонкого слуха ведьмачек. Лишь несколько секунд его широкоплечая фигура еще темнела среди редких деревьев, а затем пропала во тьме ночи.
— Как думаешь, он сказал правду? — понизив голос, спросила Αннэт у кузины.
— Думаю, да, о таком не лгут, — так же тихо проговорила Джилл, отстраненно поглаживая нервно подрагивающую Тень, явно впечатлившуюся рассказом. — Но даже если и нет, то это неважно. Он действительно находится под особым покровительством своей паучьей богини и наверняка уже не раз исполнял её волю, пускай она и была завуалирована контрактами от живых. Боги — они такие…
И ещё раз погладила Тень, наконец начавшую успокаиваться. Из-за скрытности матери, не сказавшей о cвоем прошлом никому, даже собственной дочери, Джилл знала намного меньше тех, кто был посвящен в Жрицы официально, но тем не менее не так мало, как окружающие. И уж о замыслах богов беглой княжне былo известно не понаслышке…
Как и предсказал Ильгиз, ночь прошла без волнений. Так ж прошел и день, затем второй… Караван шел бодро, раненые гномы шли на поправку, и всё чаще на ночных привалах слышались их скабрезные удалые песенки-частушки, что вернее всего остального говорило о приподнятом настроении мастеров.
Однако далеко не все пребывали в добром расположении духа. Ильгиз, уходящий на разведку местности каждый вечер и пропадающий по своим делам большую часть ночи, становился замкнутее и неразговорчивее с каждoй милей, которая приближала их к столице, а Джилл, наблюдающая за ним безотрывно, уже прикидывала, сколько подруг своей Тени ей придется просить о помощи, когда на них вновь нападут.