О3

Я не стала упоминать, что она здорово помогла бы и пару часов назад, когда нас метелили прыгуны. В любом случае справились сами. Что-то молчание в трубке начало затягиваться.

— У тебя дроны закончились или как?

— Почти, — с досадой сказала Волшебница и выругалась. — Но дело даже не в этом. Вокруг Изумрудного работает система ПВО. Именно на такой случай. Сумеете проникнуть внутрь и отключить противовоздущку, попробую что-нибудь придумать. А пока… Уж извини.

— Хорошо, — хоть, вообще-то это было ни хрена не хорошо. — Пара вопросов. Почему ты раньше не сказала, что никакого вируса нет, а есть какое-то гадское поле?

— А что это меняет? — поинтересовалась Волшебница. — Поле, вирус — всё едино, чтобы не потерять память, нужно есть таблетки. Будет время я тебе всё подробно расскажу, откуда всё пошло и как работает.

— Ладно, — тут она была права? Не важно, что действует на голову, главное — от этого защититься. — Кто такая Стелла?

— Казалось, Волшебницу удивил не сам вопрос, а имя, котрое прозвучало. — Она… Она с тобой связывалась?

Облачный конус внезапно изменился в цвете. Он потемнел и вдруг стал чёрным, потом — зеркальным и наконец — зелёным, копируя окраску леса, откуда поднимался. Выглядело красиво, загадочно и немного пугающе. Сама не знаю, почему.

— Да, — ответила я. — Ну, и?

— Просто поразительно, как ты, за столь короткий срок умудрилась разворошить такое огромное и вроде бы спокойное осиное гнездо, — не подозревая того, Волшебница повторила мысль, высказанную раньше Баст. — Стелла — не настоящее имя. Настоящего не знает никто.

— Удивила! Я и твоё-то случайно узнала, — заметила я. — И, кстати, совсем не от тебя.

Конус вновь стал зеркальным и вдруг исчез, как и не бывало. Остались лес, река, небо и заходящее солнце.

— Это — другое, — Волшебница вздохнула. — Мы тут хорошо знаем, как кого звать, а прозвища… Когда работали в лабораториях, придумывали друг другу секретные имена, отчасти в шутку, отчасти — по соображениям секретности. Прижилось, а после — пригодилось. А кто такая Стелла не знает никто. Подозреваем, что кто-то из лаборатории бионики, но кто конкретно, чёрт его знает. Сначала вообще думали, что там никто не выжил и вдруг начали поступать предложения. Заманчивые, надо сказать, предложения. Стелла честно выполняет обещания. Иногда. А иногда люди, которые ушли к ней, бесследно пропадают. Иногда возвращаются, но уже не как люди.

— А как кто?

— Например Джинжер, та рыжая. Что была с тобой на дороге. Прежде она работала помощницей Чародея. — когда я иронически хмыкнула, Волшебница хмыкнула, в ответ. — Зря, кстати, веселишься мордаха у Джинжер настолько страшненькая, что у Чародея и мыслей не возникало. Да что я объясняю; Баст же тебе специально сбросила её фотку, чтобы знала, кого послали по твою душу.

Я достала карточку и ещё раз осмотрела смазанное изображение. Чёрт возьми, надо же, как повезло, что я тогда описала Чародею именно бабу с фотографии! Вопрос в другом, как я только могла решить, что у меня настолько гадкая физиономия? Фу-фу-фу!

— И что с ней стало не так?

— Слышала про энергетических вампиров? — наверное звук, который я издала, полностью выражал моё отношение ко всякому антинаучному бреду. — А ты не фыркай. После Стеллиной обработки, Джинжер получила возможность управлять энергетическими импульсами. Парализовать жертву электрическим разрядом, а после — высосать досуха. Кроме того, она могла поглощать и энергию планеты. Через подошвы, поэтому всегда ходила босиком. Ну, правда и с крышей совершенно дружить перестала. Как ей Чародей умудрялся управлять — ума не приложу.

— От всего этого у меня у самой крыша едет, — фыркнула я и указала Страшиле пальцем. Мужчина кивнул. — Всё, видим твои краны. Будем причаливать. С сыном твоим всё в порядке, можешь спать спокойно.

— Буду спокойно спать, когда увижу его рядом, — сказала Волшебница и помедлив, добавила. — Элли, ты всё делаешь правильно, даже не сомневайся.

— Даже не сомневаюсь, — ответила я. — Всё, пока.

Наша путешествие едва не закончилось катастрофой. В самый последний момент Страшила обратил внимание на мигающий красный символ, сбавил ход и повернул штурвал вправо. Послышался тихий скрип и яхту чувствительно качнуло. С палубы тут же донеслись возмущённые возгласы. Лесоруба. Я выбралась наружу и перегнувшись через поручень, посмотрела вниз. Ну да, отсюда почти не заметно.

— Кому-то не повезло, — констатировала я. — Кстати, очень похоже на какой-то военный катер.

Просто кто-то вряд ли станет комплектовать прогулочное или грузовое судёнышко парой артиллерийских башенок. Катер лежал на боку и его абрис едва просвечивался сквозь мутные жёлто-зелёные волны. Общие очертания, вот и всё, что я могла рассмотреть. Кажется, надстройка несла следы попаданий, но я могла и ошибаться.

Яхта обогнула утонувший корабль и миновала широкие ворота, за которыми открылась достаточно большая акватория и пирс с парой кранов. Кстати, на высоком бетонном молу, отделяющем искусственный залив, стояли приземистые башенки с металлическими колпаками наверху. Один из восьми оказался открыт, демонстрируя чашу мощного прожектора и спаренный крупнокалиберный пулемёт на турели.

Тревожный сигнал вновь заставил рулевого изменить курс, но в этот раз мне не удалось увидеть ничего. Как заметил Страш, глубина акватории значительно превышала речную. Должно быть специально углубляли.

Залив оказался абсолютно пуст, как, впрочем, и причалы. Насколько я могла рассмотреть, кроме кранов там имелась короткая железнодорожная ветка вдоль пирса и огромный металлический корпус без окон. Возможно — склад. Чуть дальше — двухэтажное здание явно административного вида.

— Куда? — спросил Страш.

Я посмотрела в небо. Солнце успело сесть на самые верхушки деревьев и очень скоро спрячется совсем. Перспектива ночевать на берегу в незнакомом месте меня почему-то совсем не вдохновляла. Причалить? Ага и всю ночь не спать, карауля возможных гостей? Дудки!

— А эта штука способна бросить якорь или что-то типа? — спросила я и Страшила принялся изучать приборную доску. При этом он бормотал: «Что-то такое я уже где-то видел».

К счастью, долго это не продлилось. Бравый мореход замурлыкал победный марш, что-то нажал и яхта замедлила ход, а потом остановилась совсем. Причём так, словно днище лежало на твёрдом основании: кораблик не раскачивался и не пытался сдвинуться даже на миллиметр. Вообще-то выглядело это достаточно странно, о чём я и сказала ухмыляющемуся Страшиле.

— Я, наверное, тебя поражу до глубины души, — он погасил большую часть экранов, оставив активными лишь парочку. Потом указал на выход. — Прошу, мадемуазель. На яхте нет топливных баков. От слова: «совсем».

— Святым духом потчуется? — хмыкнула я, спускаясь по трапу.

— Всё дело, судя по всему, в том самом электромагнитном поле, которое поминала Баст. Оно не только издевается над нашими мозгами, но ещё и снабжает электричеством все механизмы и приборы вокруг. Вот почему яхта легко обходится без запасов горючего и вот почему стоит на месте без всякого якоря. Возможно жужжание в лесу и кабеля в земле, о которых говорил Лес, тоже имеют к этому отношение.

— А если ещё подумать, — задумчиво протянула я, — то это и было основной целью создателей поля. А уж после какой-то гад придумал, как его использовать для других целей.

— И я догадываюсь, кто, — констатировал Страш.

— Почему стоим? — деловито осведомился Лес. — Дальше не едем?

— Готовимся к ночёвке, — Лес открыл рот, немного подумал и закрыл. — Постараемся встать пораньше и… Сколько отсюда до города?

— Если память не подводит — километров десять, — Лес поморщился. — Однако же, у нас пока нет ничего, хоть отдалённо напоминающего план.

— Интересно, а кая должна строить планы, если в глаза не видела ваш Изумрудный город, даже на дальних подступах? — я щёлкнула его по носу. — Всем принять по таблетке и баиньки. Приказ понятен?